はつサポ！ 〜冒険者に使い捨てられた初心者サポートNPCだって生きるために頑張るんです〜

第31話 「素材」たちの再会

「うぃっす」

翌朝、病室で荷物をまとめていると、ツンツン頭の青年に声をかけられる。

「えっと……たしか、ポータル・ガイドさん」

「おっ、覚えててくれたんすか。自分、ラチェットっす」

不審な集団に、ポータル・ガイドが刺された──。

昨夜のモイヤーズの言葉が、よみがえる。

「ひょっとして……刺されて……？」

「あっ、バレました？　いやー、マジ、まいったっすよ。いきなり、ブスッってね」

「もう……平気ですか？」

いやいやいや、とラチェットは茶色いツンツン頭を振った。

「リリムさんこそ、そ（・）れ（・）、平気って顔してるっすけど、ぶっちゃけやばくないっすか」

ラチェットは、わたしの左腕──があった場所を指差しながら言った。

──気づかいしてるんだか、してないんだか。

わたしは苦笑しながら答える。

「平気──ではないかも」

「ですよねぇ〜。いやー、どうすっかなこれ。いま選（・）べ（・）とか、マジ、きっついよなあ」

「あの……ごめんなさい、話が見えないんですけど……」

「あ、すんません。うちのギルド、新入りは何でも、好きな装備がもらえるんすよ。ほんとは、マスターに挨拶したり、いろいろ手順があるんすけど、いまはほら、偉い人はみんなドタバタなんで。で、自分がリリムさんを大金庫（ギルド・チェスト）に案内しろって言われてるんす」

「はあ……」

言われるがままに、診療所を出て、数ブロック先のギルド本部を目指す。

見慣れた入り口。

いつもの、案内係。

マーケット・ボードや依頼書に集まる人々──でも、なんとなく、みんながこちらを見ては、ひそひそと声をひそめて言葉を交わしているような気がする。

クエストの受付の女の子が、わたしに手を振ってくれる。

「リリムさぁん、ギルド加入、おめでとぉございますぅー」

「あ……ありがとう、ございます……」

「なぁんですか、水くさい。ウワサのリリムさんに、一番よくクエスト依頼を発給してたのはアタシだぞっ☆て、みんなに自慢してるんですからぁ、もっと仲良さげにしてくださいよぉ」

「えーっと……うん、よろしくね……」

──ウワサのって……。

〈腐食〉させたキマイラを喰（・）い（・）殺（・）し（・）た（・）女──とか、そんな話が、もう広がっているのだろうか。めちゃくちゃ恥ずかしいんですけど……。

わたしは真っ赤になった顔を伏せて、子供のようにラチェットの背後をついて歩く。

ラチェットは、いくつかのチェックポイントで許可証のようなものを見せる。

鉄格子がはまった厳重な警備区域の奥に、その巨大な扉はあった。

「これが、うちのギルドが、この建物を本部に選んだ理由って言われてる、大金庫（ギルド・チェスト）っす」

ラチェットが胸を張る。

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……

重い石の扉が蝶番（ちょうつがい）をきしませる、低い音が響く。

目の前に、どこまでも延々とつづく広大な倉庫が現れた。わたしは、足を踏み入れるのを躊躇（ためら）った──だって、この空間の奥行きは、どう考えても、普（・）通（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）。

ギルド本部──マシャンテ外区行政府は、それなりに大きいとは言っても、近隣の商館とそれほど変わらない、比較的質素な印象の建物だった。こんな広大な空間が、この建物に収（・）ま（・）る（・）は（・）ず（・）が（・）な（・）い（・）のだ。

「なんだネ！　アナタ、入るの？　入らないの？」

甲高い声。

わたしの半分ほどもない身長。丸いツルツルのボールのような身体に、点のような両目。

ピンと時計の針のような髭（ひげ）をたくわえた、タキシード姿の男が、扉の中からわたしをにらんでいる。

ラチェットが笑いながら言った。

「ねっ。マジ、やばいんすよ──」

管理人は、やれやれというようにわたしたちを案内してくれる。

この大金庫は、〈遠近崩壊（パース・エラー）〉という失われた古代のスキルを使って建てられたものらしい、とラチェットが説明してくれる。大規模討伐やクエスト、ダンジョン。ギルドが集めたアイテムや装備品が、この大金庫に納められる。中には、討伐した盗賊団や闇商人からの没収品も含まれているという。

「ところで……ウワサですけど、あの管理人、ここがで（・）き（・）た（・）と（・）き（・）か（・）ら（・）大金庫の中にいるんだって話っす」

「じゃあ、人間じゃ……」

「何言ってんすかリリムさんっ、あれで人間なわけないじゃないっすか」

「チミたち！　聞こえとるヨ！」

管理人はラチェットが渡した書類に目を落としつつ、歩みを止めた。

「……レベル的に、ちょうどいいのは、このあたりネ。装備品のみならず、アイテムもタダ、ただし最初だけヨ！　アナタ、職業（ジョブ）は……ホッホッ、〈司書（ライブラリアン）〉！　久（ひさ）しく見ずヤ。でも近頃は、アナタにいい装備ないヨ。あっても、レベル100の棚……まっ、ともあれ一期一会（いちごいちえ）、使えるものを選ぶベシ」

「えっと、はい……」

フンフンと管理人は鼻を鳴らすと、装備品をいじっているラチェットを引っ張って、入り口のほうに戻っていく。どうやら、最初の装備品は、自分で選ぶ習（なら）わしらしい。

マント、ドレス、甲冑、ローブ……これは、水着……？

さまざまな装備品が、ランダムに並べられている。

短剣、大剣、長剣、斧、鎌、槍、弓、クロスボウ……鎖の先にトゲのついた鉄球がついた武器。

長杖（ケーン）、短杖（ワンド）、本……たぶん、魔導書。

わたしに、本当の職業（ジョブ）があるとすれば、それは初心者サポートのガイド・フェアリー。

初心者と同じように短刀（ダガー）をふるうことはできるけれど、他の武器を使ったことなどない。

それに、左腕を失ったままでは、物理攻撃のための武器はたいてい、使えない。

溜め息がちに、アイテムの棚に移動する。

何に使うのかわからない道具が、たくさん並んでいる──コンパス、六分儀、製図板……。

「あれ……？」

棚の隅。

床に置かれたカゴに、ホウキや竹の棒など、細長い道具が乱雑に放り込まれている。

その棒の間に、何か動くものが見えた。ホウキの裏にあった、杖のようなものに手を伸ばす──。

「あなた……」

ギョロリ、ギョロリ

杖の先で、青い透明の塊が慌てたように回転する。

わたしを買った商人ボルゲスが持っていた、水の精霊ルサールカの目玉だった。

──彼（・）女（・）はね、生きてるんですよぉ……

──こんな姿になっても、きっちり仕事はしてくれます……

下卑（げび）た声が、頭の中によみがえる。

闇市でボルゲスが謎の男に連れ去られたあとに、あの卑劣な商人のアジトをギルドが捜索でもしたのだろうか。

ホコリをかぶったルサールカの目玉は、以前に見たときより輝きを失って、汚れたスライムのようになっている。

わたしは、〈意思疎通〉のスキルを発動させて、呼びかけてみた。

〈わたしを、覚えてる？〉

〈ガッ……コッ……〉

〈わからない……なんて言ったの？〉

〈モ……コロ……シテ……〉

〈……〉

〈オネ……ガ……コロ……シテ……〉

──……。

なぜ、話しかけたりしたのだろう。

ルサールカは、思いが通じることを知って、必死に同じ言葉を繰り返している。

きっと、これまで誰にも届かなかった言葉。

このまま、この広大な倉庫に埋れれば、何年も、何十年も、ひとり唱え続けなければならない言葉。

わたしは、彼女の願いを叶えてあげるべきなのだろうか。

それが、唯一の慈悲──ボルゲスに支配され、利用され、この身体を切り裂かれていた頃だったら、わたしは迷わず、彼女の命を断ったと思う。でも──そんな終焉を、ほんとうにわたしたちは、望んでいただろうか。

素（・）材（・）として、この身を奪われるような運命を。

〈あのね……聞いてほしいの〉

〈モウ……クルシ……ハヤ……ク……〉

〈もう一度、生きられるとしたら、あなたはそれを選ぶ？〉

〈イキ……ル……〉

〈こんなふうに、道具の一部として終わって、本当にいいの？〉

〈ムリ……ムリ……キキタク……ナイ……〉

〈無理かどうか、試してみるなら、わたしは逃げない〉

〈……〉

〈あとは、あなたが決めて〉

〈イキ……ル……イキ……ラレル……ナラ〉

わたしは、ホッと息を吐いた。

〈じゃあ、最後にひとつ〉

〈……？〉

〈あなた、右目？　左目？〉

〈ミギ……メ……〉

管理人やラチェットがこちらを見ていないか、わたしはあたりを見回す──誰の姿も見えない。

わたしは、ルサールカの目玉を、自分の右目に近づけた。

〈スキルを発動したら、移（・）っ（・）て（・）〉

〈……？〉

〈いいから、ちゃんと移ってね〉

まぶたを閉じてしまわないように、目を見開いたまま、わたしはルサールカの目玉を自分の右目に押し込んだ。

「〈嵌合体（キメラ）〉……っ！」

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〈嵌合体（キメラ）〉＝遺伝情報の異なる組織を自らの身体と融合させる。対象のスキル、特殊ステータスの一部を獲得することがある。対象のHPが10%以下の場合に発動可能。

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ブラッド・キマイラを倒したあとに獲得していたスキル──病室のベッドの上では、使うわけないじゃんと思っていた、異形のスキル。

メキャメキャメキャ……

頭蓋骨の中に何かが入ってくる音が、右耳の奥で響いている。

杖に巻きついていた青い透明の血管が、わたしの眼窩（がんか）の奥にすべりこんでいく──。

「あっ、わっ、なんか、すごい目がしみる──！」

わたしは、ひとりで声をあげた。

「これ、ホコリすごすぎだから！」

〈……洗い清めもせず、わらわを取り込んだりするからじゃ、このウツケもの〉

「ウツケって……ちょっと、それひどくない？」

棚の向こうから、ラチェットの声がした。

「リリムさーん、なんか言ったっすかぁ？」

「なんでもありませーん……！」

わたしは、自分の頭の中にいるルサールカに言った。

〈とにかく、成功、だね〉

〈まだ……慣れぬ……お前の頭は、少し、小さい〉

〈文句が多いなあ〉

〈……つかれた……わらわは眠るぞ……〉

〈はいはい、おやすみなさい、お姫さま〉

〈リリムよ……〉

〈ん……？〉

〈……感謝する……〉

──うん……生きよう、一緒に。

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リリム

スキル〈嵌合体〉による獲得スキル: 〈鑑定〉、〈湧水〉、〈相転移〉

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