はつサポ！ 〜冒険者に使い捨てられた初心者サポートNPCだって生きるために頑張るんです〜

第27話 襲撃者たち

「……なるほど」

西の洞窟、第2階層。

目の前に突然現れたのは、断崖絶壁だった。

地底河川が岩石を浸食したのだろう──第3階層どころか、第6階層くらいまで沈み込んでいるのではないかと思うような、深く急峻（きゅうしゅん）な谷。その谷底から、乱流が流れているのであろう轟音（ごうおん）が響いている。

対岸までは……100mといったところだろうか。

のぞきこむと、崖沿いに打ち込まれたアンカーに、かろうじてぶら下がっているような細い通路が見える。

通路を通って右手に延々と進んだ先、高低差にして20mほど下ったところに吊り橋があった。

──度胸試（どきょうだめ）し、ってこと？

転生前は、高いところなんて、どちらかといえば苦手だった。

でも、フェアリーに転生してからは、ずっと空を飛んで暮らしてきたのだ。だから、別に度胸は問題ないんだけど……いまのわたしには、羽がない。

──〈飛翔〉の発動条件を満たしてないんだよね……。

それもこれも、チート冒険者のカイトや、いま、わたしのことを嫌な目で見ている、このキャンベルのせい……ダメダメ。いまは試験に集中しなきゃ。

「あの橋を渡るか、しっぽを巻いて逃げ帰るか──ふたつにひとつだって、見りゃわかるだろ。いくなら、さっさと行ってくれよ」

キャンベルが、いかにも迷惑そうに言う。

わたしは、崖の左右をキョロキョロを見渡す……うん、こっちの岸は十分に長いみたい。

ギルドの人々から離れて、崖沿いに歩く。だいたい、100m。

「おいおい、橋は反対だって──」

キャンベルの声を無視して、わたしは獲得したばかりのスキルを使ってみる──〈跳躍〉！

タンッ

地面を軽く蹴ると、フワッと身体が宙を舞う。羽があったときの、懐かしい風の感覚──

「あぶないっ」

リースさんの叫ぶ声がして、ハッとする。

思ったより高く跳（と）んでしまったわたしの目の前に、天井から突き出した岩が迫っていた。

とっさに身をよじって──

「……」

「……おいおい、あいつ、ほんとに人間なのか？」

キャンベルがボソリと言うのが聞こえる。

「あはは……すみません……」

とっさに〈はりつき〉で、岩につかまったわたしは、昆虫のようにカサコソと壁を降りるしかなかった。

でも、実験の収（・）穫（・）はあった。

「じゃあ、いきますね──」

わたしは、ギルドのメンバーにそう言うと、対岸に向かって〈跳躍〉した。

地底の谷を吹き抜ける風が、頬をなでる。

自分の脚が、しっかりと衝撃を吸収して、スタッと着地するのを感じた。これも、スキルの効果なのだろう。

「待ってたほうがいーですかぁ？」

わたしが大きく手を振ると、キャンベルがケッと言って唾を吐いた。

「……問題ない。わたしがそちらに行こう」

長髪のモイヤーズが、片手をかかげて、何かのスキルを発動させた。

髪の毛が、重力を失ったように、フワリと宙に浮く。

モイヤーズは、そのまま真っ直ぐ谷に向かって歩いてくる──。

「すごい……」

モイヤーズの足は、何（・）も（・）な（・）い（・）空（・）間（・）を（・）踏（・）ん（・）で（・）、谷の上の空中を渡ってくる。一直線に、わたしのほうに。

「そ、それはなんのスキルなんですかっ？」

「〈浮遊〉だが……むしろ、わたしこそ君のスキルについて、いろいろ聞きたいところだがね」

──それは……そうだよね……。

先に行っててくださーい、と対岸で手を振るリースさん。

わたしは、モイヤーズに見守られながら、洞窟を進む。

次がたぶん、この第2階層の終着点だ。〈遠隔知〉で、モンスターが感知できる。

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オーロラ・モルフォ Lv.79 HP12300/12300

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さっきの巨大バッタは、洞窟の中でウロウロしていたが、このモンスターは泰然自若（たいぜんじじゃく）とでも言ったらいいのか、まったく動く気配がない。

──HPが高い分、時間はかかるけど、同じ手で……。

そう思ったとき、わたしの頭に声が響いた。

〈そこにいるのは、フェアリーの子ですね〉

「──っ！」

わたしが足を止めると、モイヤーズが片眉を吊り上げた。

「どうした？」

「えっと……ちょっと、待ってください」

わたしは、オーロラ・モルフォに〈念話〉を返す。

〈……いまのは、あなたが？〉

〈ええ……ここにいる人間たちには、言（・）葉（・）が（・）通（・）じ（・）な（・）い（・）ので、困っていました〉

〈どういうこと？〉

〈ひとを害するのは、ルナ・モルフォ……わたくしたちに敵意はないのですが、人間には蝶（われら）の区別はつかぬのでしょう。話もできぬまま、同胞の多くが殺されました。わたくしも罠にかけられ、ここまで連れてこられて……〉

〈そんな……〉

〈ああ、わからない。なぜこのような洞窟で、わたくしを飼おうというのでしょう……他のもののように殺す気がないのなら、せめて星あかりのある地上へ……〉

〈それは……この人たちは、あなたを飼う気は、ないんです。ただ、わたしを試すために──〉

〈ああ……！〉

オーロラ・モルフォは、納得したように嘆息する。

〈それで、得心がいきました。わたくしは、そなたに討（う）たれればよいのですね〉

〈そんなことありません！　わたしが、どうにかして──〉

〈よいのですよ、フェアリーの子よ。捕らえられたときから、覚悟はできています。冒険を志すものは、与えられた試練を乗り越えて、成長していく。それが、この世のことわり……わたくしたち、人ならざるものは、みな、その崇高な使命を支え、高めるために生まれてくるもの……〉

〈だけど、わたしはフェアリーで……本物の冒険者じゃないし……あなたが命を捧げる必要はぜんぜん、ないんです！〉

フフフとオーロラ・モルフォが上品に笑うのがわかった。

〈ちがいますよ、フェアリーの娘。冒険者とは、ガイド・フェアリーに導かれたひ（・）と（・）の（・）子（・）ら（・）の（・）こ（・）と（・）で（・）は（・）な（・）い（・）のです〉

〈え……〉

〈本物の冒険者とは──ああ、別（・）の（・）人間たちが来ましたが……どうやら、この者たちは、そなたを待つ気はないようです〉

ハッとして〈遠隔知〉で確認する。

ギルドのメンバーらしい人間たちが、3人でオーロラ・モルフォを取り囲んでいる。全員、レベル100の熟練冒険者──。

「この先で、モンスターがギルドのメンバーに襲われています。どういうことですか？」

わたしが言うと、モイヤーズは狐につままれたような顔をした。

「モ（・）ン（・）ス（・）タ（・）ー（・）が（・）、人（・）間（・）に（・）、襲われているだって？」

「……先に行きますね」

わたしは〈迅速〉を活かして、ひとりオーロラ・モルフォの元に急いだ。

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オーロラ・モルフォ Lv.79 HP5320/12300

オーロラ・モルフォ Lv.79 HP4680/12300

……

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反撃している様子もないオーロラ・モルフォのHPは、どんどん下がっていく。

〈わたしが行くまで、持ちこたえて──何か抵抗を……〉

〈……言ったでしょう……わたくしは……人間を傷つけるつもりは……ありません〉

〈でもっ〉

〈よいのです……これもまた……さだめ……〉

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オーロラ・モルフォ Lv.79 HP1280/12300

……

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「待ちなさいっ！」

第2階層、最後の空間に飛び込んだわたしは、人（・）間（・）の（・）言（・）葉（・）で（・）叫んだ。

短剣（ダガー）を持った、覆面姿の冒険者のひとりが、チッと舌打ちをする。

「……予定より早い」

別の魔術師らしい覆面の冒険者が、杖をわたしに向けた。

「仕方ないわね……せっかくのお（・）膳（・）立（・）て（・）が台無しだけど、ここで消えてもらうよ──」

「消えろったって、そうはいかないわ……よ……？」

動こうとしたわたしは、よろけそうになる。足が、地面にピッタリと貼りついて、持ち上げられない。

「〈拘束陣〉……」

3人目の覆面男が、ボソリとつぶやく。

──しまった……！

魔術師の杖から、渦を巻く炎が噴き出して、わたしめがけて向かってくる。

わたしが、思わず目を瞑（つむ）った、そのとき──

「なんなのよ……!?」

驚愕した魔術師の声。

わたしは、ぎゅっと閉じていた目を開く──何か、青白く輝く大きなものが、視界をおおいつくしている。

巨大な蝶──

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オーロラ・モルフォ Lv.79 HP880/12300

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「どうして……」

〈そなたには……きっと……まだ、なすべきことが……〉

激昂した魔術師のわめき声が聞こえる。

「ああもう、ウザイウザイウザイ！」

連続して攻撃魔法が撃ち込まれる。

オーロラ・モルフォの周りには、うっすらと青白く光るガスのようなものが漂って、わたしたちへの攻撃を軽減しているようだった。

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オーロラ・モルフォ Lv.79 HP650/12300

オーロラ・モルフォ Lv.79 HP430/12300

……

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〈治癒を──〉

〈おやめなさい……むしろ……最後の一撃は、そなたが……〉

〈そんなの……〉

〈やるのです……我らには……真の冒険者の糧（かて）になることこそ……ほまれ……〉

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オーロラ・モルフォ Lv.79 HP350/12300

オーロラ・モルフォ Lv.79 HP260/12300

……

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〈真の……冒険者とは……サ（・）イ（・）ク（・）ル（・）を逸脱（いつだつ）したもの……さあ、早く……！〉

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オーロラ・モルフォ Lv.79 HP120/12300

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〈ごめん……なさい……〉

わたしは、オーロラ・モルフォの胴体に手をのばして、ギュッと抱きしめると、言った。

「〈斬撃〉……」

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オーロラ・モルフォ Lv.79 HP0/12300

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リリム

経験値は獲得できませんでした。

獲得スキル: 〈口吻（こうふん）〉、〈極光〉

スキル〈暗黙知〉による獲得スキル: 〈鱗粉〉

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短剣を持った冒険者が、わたしを指差して吹き出した。

「ヒャハッ、なんだコイツ、せっかく守ってくれたモンスターを自分で殺しやがった！　クレイジーだぜ！」

「……あんたらぁっ！」

わたしは、〈遠隔操作〉で3人の覆面冒険者に〈腐食〉を叩き込んだ。

「アガァッ！」

短剣を持った冒険者は、顔の右半分を侵蝕されてうめき声をあげる。

だが、魔術師は〈腐食〉に耐性でもあるのか、効果がない。

〈拘束陣〉を張ったもうひとりは、いつの間にか姿を消していた。

「まったく……ややこしいことになったね……」

魔術師は、そうこぼすと短剣を持った冒険者の肩に手を置いて──次の瞬間、ふたりとも姿を消した。

──〈転移〉……。

モイヤーズが、ようやく追いついてくる。

「リリムさん、いったい──これは……？」

わたしは、動かなくなったオーロラ・モルフォのやわらかい触覚をなでた。

あの覆面冒険者たちの目的はわからない。でも、たしかなことがひとつだけある。

この世界に、またわたしが許したくない人間が、3人増えてしまった。

ブッセ、ハシェット、そしてジェンナー……。

〈遠隔知〉で知覚した、彼らの名前を、わたしはしっかり記憶に刻んだ──