はつサポ！ 〜冒険者に使い捨てられた初心者サポートNPCだって生きるために頑張るんです〜

第14話 動きだすまち

「おーい、昨日言ってたマシャンテ・ガラス追加で20枚、どこに収めりゃいい？」

「おっ、仕事が早いねえ。わりぃが、中まで運んどいてくれねえか」

「お安い御用だ……っとっと、おい、あ（・）ん（・）た（・）、そんなところにかがんでちゃ危ないよ！」

〈幻術師の庭〉と呼ばれていた、旧宮廷薬草園。

その中心にあるドームでは、何人もの職人たちが建物の修復工事を行なっていた。

数百年経っても、光沢を失わない大理石の床。

わたしは膨らんだお腹をかばいながら、その床に落ちた枯葉を手に取った。

トレントが枝を伸ばしていた温室には、植物たちの姿はない。

樹木が建物に寄り添っていた痕跡だけが、染みとなって壁や柱に影のように残っている。

市場都市マシャンテは、すっかり様変（さまがわ）わりしていた。

わたしがカイトに売（・）り（・）飛（・）ば（・）さ（・）れ（・）た（・）あの頃は、中心街のバザールに人や物が集まって、ごった返していた。けれども、そんな中央市場は、いまは人影もまばらだ。

かわりに、郊外に広がっていた大森林が切り開かれ、スラムが整備されて、王朝時代の旧市街が、数百年ぶりの活気を取り戻していた。

「あの……」

わたしは、欠けた柱を修復している石工のおじさんに声をかける。

「ここは……どうなるんでしょう」

「ん？　ここか。このホールは、市民劇場に改装されるんだよ」

「劇場……」

「ああ。いいだろう、この雰囲気。こうして見上げると、旧時代の職人の技に、ほれぼれするね。あの2階の大窓にガラスを張りなおしてだなあ、夜には星空の下で人々が歌い、踊る──。市民のための文化的な生活を再建するたぁ、あ（・）い（・）つ（・）ら（・）もいいこと言いやがる」

「あいつら……？」

「〈大鷲（おおわし）の鉤爪（かぎづめ）〉──いや、マシャンテ外区行（・）政（・）府（・）の連中さ。……そのポカンとした顔じゃ、あれだな。あんた、最近この旧市街に来たクチだろう？　だったら、早いうちに一度、行政府に顔を出しといたほうがいいぜ」

「行政府に……わたしが？」

「あんた、身（・）重（・）だろ。住民登録しておけば、身分を問わず、生まれた赤ん坊にはマシャンテ外区の市（・）民（・）権（・）が与えられるんだ。そんな都市が、他にあるかい？」

石工のおじさんは、どこか誇らしげに言った。

冒険者のための戦闘職ギルドだった〈大鷲の鉤爪〉は、いまでは、この街の行政機関になっているらしい。

「……でも、わたし、今日ついたばかりで、宿もまだ──」

「そうかい。なら、なおさら役場に行ってみな。修復の済んだ建物を、行政府が移住者用の仮住まいとして貸し出してるんだ。こいつが、三月（みつき）は無料（タダ）ときた。ふるってるだろ？」

「それは……ありがたいです」

「それもこれも、ギルドの連中が、ここいらのモンスターをきれいに片付けてくれたおかげさ。旧市街の遺跡はどこも、人（・）間（・）さ（・）ま（・）の領土に戻ったってわけだ──おっと、言っとくが俺は種族主義者じゃないぜ。あんたらエ（・）ル（・）フ（・）も、人間の仲間だと思ってる」

おじさんは、わたしの耳を見ながら、付け加えた。

羽をなくしたわたしを、人々はエルフと思うようだった──好都合だ。

耳のとがった、白い髪の娘。

そんなわたしを見て、フェアリーだと気づけというほうが無理だろう。

わたしは、自分を「ボク」と呼ぶのもやめていた。

ガイド・フェアリーは、みな「ボク」という一人称を使うように育てられる──あのゲームと同じように。

でも、わたしには転生前、自分を「わたし」と呼んでいた記憶があるので、違和感はあまりなかった。

〈幻術師の庭〉を出て、大通りを歩く。

あちこちで、石畳（いしだたみ）を直す工事が行われている。

修復した建物で、店を開いている商人もいる。再建が難しい建物を取り壊し、更地（さらち）にしようとしている場所もあった。

どこも、人でいっぱいだ。

道ゆく人に場所をたずねながら、役場を目指す。

ギルド本部──マシャンテ外区行政府は、商館のひとつを改修した建物だった。

この街を取り仕切っている有力ギルドの本部にしては、質素な感じ。

中に入ると、転生前に見た、ヨーロッパの古い銀行のように、鉄格子のはまった窓口がいくつも並んでいた。

「はいっ、今日はどんなご用件でしょう──失礼、そのご様子だと、住民登録ですね？」

入り口で立っていた係員が、笑顔で整理券を渡してくる。

「432番の方、どうぞ」

「433番の方、いらっしゃいませんか？」

そんな声が聞こえている。

わたしは、手渡された紙片に目を落とす──472番。まだ、先は長そうだ。

待合のベンチは、すでに満席だった。わたしは、あきらめて壁際の柱にもたれる。

──ふぅ

歩き通しだったわたしは、軽く息を吐く。

ふと、コートの上から、胸にかけた守り袋を探っている自分に気がつく──

ヴィドー……

鉱山都市を出たわたしたちは、避難民たちの列にまぎれて隣村まで逃げのびた。

村内は、一夜（ひとよ）の宿（やど）りを求める人々で溢れていた。

わたしたちは村はずれの農家で、ようやく、厩舎（きゅうしゃ）の片隅（かたすみ）に寝床を借りることができた。

わずかな干し草をかき集め、コートを毛布がわりにして、横になる。

荒地の夜気は、乾いて、冷たい。

わたしが身をすりよせると、無骨な狩人は、自分の胸元にわたしをそっと抱き寄せた。

「……これから、どうする」

「市場都市に、戻る」

「……なぜ」

「フェアリーの国に帰るには、あの人に会うしかないから」

「……そうか」

わたしは、そう言ったきり押し黙ったヴィドーの顔を見上げた。

「どうしたの？」

「……俺は──」

俺は、いけない。

ヴィドーが、そう言おうとしていることは、なんとなくわかった。

わたしは、続きを聞きたくなくて、ヴィドーの胸におでこをすりつけた。

わかってる。

わたしたちは、そういうのとは、ちがう。

普通に笑いあったり、ごはんを食べたり、新しい景色を見たり、家を買ったり、プレゼントをしたり──子供を、育てたり。

そういうのは、たぶん、ぜんぶ、ちがう。

ヴィドーは、吊るしたわたしの身体を刻み、わたしは、ヴィドーの前で血に濡れて震える。

そうやって、わたしたちは同じ時間を過ごしてきたのだ。

彼の雇い主であり、わたしの所有者だった男──商人のボルゲスがわたしたちを捨てたとき、ヴィドーはわたしを束縛し、この肌を刃（やいば）で切り裂く仕（・）事（・）を失ってしまった。

「……」

狩人の胸に染み付いた、濃いにおいを感じながら、わたしは目を閉じた。

翌朝、目覚めると、ヴィドーの姿はなかった。

わたしの首には、見慣れた革紐がかけられていた──ヴィドーの首筋に、いつもかけられていた守り袋。

袋の口を、少しだけ広げてみる。

ザクロの実のように、赤く輝くクリスタルのかけらが、屋根の隙間（すきま）からもれる朝日にきらめいていた──。

「……ななじゅうにばん、472番の方、いらっしゃいませんかぁ？」

行政府の窓口。

わたしの番号が呼ばれたのに気づいて、ハッとする。

「はい……わたしです」

手をあげて、窓口に急ぐ。

丸メガネをかけた、生真面目そうな青年が待っていた。

「やあ、どうもすいません、妊婦さんを待たせてしまって」

「いえ……あの、住民登録を……」

「はいはい、住民登録ですね。文字は書けますか──その、ミ（・）ッ（・）ド（・）ラ（・）ン（・）ダ（・）ー（・）の文字は？」

「えっと……」

ミッドランダー。エルフではない、普通の人間。頭の中で変換するのに、時間がかかった。

「あ、大丈夫ですよ、口述していただければ、僕が代書しますから。では、まずお名前から──」

何枚かの書類を作って、しばらく待つと、わたしに仮の身分証が発行された。

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住民票（仮発行）

証134689-001

氏名: リリム

性別: 女性

種族: エルフ

出生地: 森林地帯

暫定在所: 第3公営住宅204号室

上記の者は本行政府管轄市街の住民であることを証する。

マシャンテ外区行政府

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「こちらが、公営住宅の地図になります。住民票を管理人に見せれば、部屋のカギを支給してくれます。最初の3ヵ月は家賃無料で、4ヵ月目からは月末払いで100ゴールドになります。妊婦さんなんでね、1階の部屋を探したんですけど、2階しか空きがなくて、すいません」

「いえ……こちらこそ、すみません……」

「お仕事をお探しでしたら、向こうの窓口にクエストの発給所がありますから。あ、討伐クエストだけじゃなくて、簡単な織物や縫い物の納品クエストもあるんで、安心してください。それと、妊娠中の方には、こちらの母子健康手帳を支給しています。あ、ギルドの医師団が、2週にいっぺん無料の産科健診も実施していますから、言葉の問題で記入が難しくても、先生が記録をつけてくれますよ。ぜひ遠慮なく参加してくださいね」

「あ……ありがとうございます……」

──すごい。前世の世界みたい。

わたしが圧倒されていると、丸メガネの職員は苦笑いして言った。

「疲れちゃいましたか。すいませんでした、手続きに時間がかかっちゃって。ここはもう、ほんとア（・）ナ（・）ロ（・）グ（・）なんで」

「あはは……」

──ん？

わたしは、どこかに違和感を覚えながら、行政府の建物を出た。

なんだろう。この、喉元（のどもと）に何かが引っかかったような感じ。

その理由がはっきりとわからないまま、わたしは夕焼けに彩られた街を、ぼんやりと歩いていった──