はつサポ！ 〜冒険者に使い捨てられた初心者サポートNPCだって生きるために頑張るんです〜

第3話 魔法がほしい！

「た、ただいま戻りました……」

冒険者ギルドのカウンターに切り落としてきたランド・スネークの頭部を置いて、床にへたりこんだわたしに、管理人さんがあわれみの目を向けた。

「おかえり。あんた、ちょっと働かされすぎじゃないの？」

「いえ……自分のためでも、ありますから」

カイトとパーティーを組んで1週間。

自分ではモンスターに触れてもいないわたしが、カイトが倒したモンスターの経験値でレベルアップをしたのを見て、カイトの行動パターンが大きく変わった。

カイト自身がフィールドに出ることはなくなり、ギルドで情報収取をしたり、街の有力者が開いた冒険者のための集会に参加したりと、街の中で盛んに活動するようになった。

その代わり──わたしが、フィールドで戦っている。

「俺がレベル80になるまで、フィールドで戦ってこい。そうしたら、〈卒業クエスト〉をクリアしに戻ってやる」

カイトが、そう言い出したからだ。嘘か本当かなんて、わからない。でも、カイトが自分から〈卒業クエスト〉のことを口にしたのは初めてだったから、わたしは一縷（いちる）の望みをかけるしかなかった。

でも、これは思ったよりも、ずっと大変な仕事だった。

たしかに、これは合理的な作戦だ。その時点で、わたしはレベル81。ギルドで受注できるクエストも、カイトがリーダーになって受注するより、難易度の高いものが選択できる。獲得できる経験値や報酬も、当然多い。

でも、レベル80超えとは言っても、わたし自身が持っているスキルは、戦闘ではほとんど役に立たないようなものばかりだった。たとえば──

〈蘇生〉。これは、やっぱりすごい。ギルドを見渡しても、このスキルが使える人は、たぶんいない。でも、自分が死んだら、もちろん使えない。

〈審美眼〉。相手のレベルやステータスがわかる。でも、わかっても自分が戦えなければしょうがない。

〈自覚〉。自分のレベルやステータスがわかる──これは、論外。

〈潜水〉。水中で呼吸ができる……って、いつ使うのよ!?

〈飛翔〉。当たり前だって、わたしフェアリーだよ!?

そのほかには、初心者にお手本を見せられる程度の戦闘系スキルがいくつか。

〈火球〉。初歩の攻撃魔法。

〈回復〉。初歩の回復魔法。

〈斬撃〉。初歩の剣術攻撃。

〈打撃〉。初歩の体術攻撃。

それから、たぶん、ガーデニングや職人系のジョブの解説をするためのスキル。

〈育成〉。植物やペットなどを成長させる。

〈建てる〉。初歩の建築技術。

〈掘る〉。初歩の採掘技術。

〈テイミング〉。一部のモンスターなどをペットにすることができる。

……

──はあ……これじゃあ、一回一回のクエストがめちゃくちゃ大変だよ……。

自分がスキルを獲得できるかなんて、考えたこともなかった。でも、いまはとにかく、戦闘系のスキルがほしい。

ガイド・フェアリーとして、いつも初心者に伝えていた言葉が、頭の中によみがえる。

「……強いモンスターを倒すと、そのモンスターの特徴を学んで、特別なスキルを手に入れることがあるよ！」

──ことがある、って、確率どんだけ？

わたしは、気を取り直して管理人のお姉さんにたずねた。

「ボクが出ている間に、カイトがレベルアップしたか、ご存知ですか？」

「あ、そうそう、ちょうどここで飲んでるときに上がってたわよ。76、だったかな」

「の、飲（・）ん（・）で（・）た（・）？　まだ、10歳なんですけど……」

「大丈夫、カイトに出したのは蜂蜜ジュースだから。他のやつらは酒だったけど──」

「他のやつらって？」

「ほら、今シャトーナから騎士団が冒険者のスカウトに来てるでしょう。あの連中よ。カイトは子供のくせに、やたらとレベルが高いし、上位スキルも多いから、注目されてるみたいね」

シャトーナ王国は、市場都市マシャンテの北方に位置する王国だ。冒険者を庇護することで有名な王国で、たしかこの大陸最大の冒険者ギルドも、シャトーナの王都に本部を構えていると聞いたことがあった。「冒険者なら、一度はシャトーナの門をくぐれ」。そんな言い回しも定着しているくらいだ。

でも──シャトーナ王国になんか行ったら、カイトの故郷とはますます離れてしまう。

「リリム、あんた自身はどうなの、成長してる？」

「……成長してるように見えます？」

「レベルは……上がったのね。85か。スキルはどう？」

「戦闘系は、なかなか……ガイド・フェアリーって、戦いに不向きな一族なのかも」

「うーん、というより、フェアリーは基本、魔導士系だからじゃないかな」

「魔導士？」

「そ。だから、そのへんの野良モンスターが持っているような野性のスキルより、マジックスキルを狙ったほうがいいかもね」

「マジックスキル──そんなの、どこで手に入るんですか？」

そうだねえ、と管理人のお姉さんは考え込みながら、カウンターをトントンと指で叩いた。

「魔導士の霊魂がモンスター化したり、創造魔法で作られた魔獣がいるような場所だろうね。ダンジョンなら〈呪いの邸〉。でも、フィールドじゃないとあんたのご（・）主（・）人（・）さ（・）ま（・）とのパーティー契約が切れちまう。となると、〈幻術師の庭〉かな」

わたしは、お姉さんにお礼を言うと、ギルドを飛び出して〈飛翔〉を使った。

〈幻術師の庭〉は、市場都市マシャンテが商人が作る商工ギルドの統治下に入る以前、王国だった時代の旧市街の一画にある。宮廷魔導士団の薬草園だった場所だそうだが、貴重な薬草を商工ギルドの傭兵部隊から守るために、当時の宮廷魔導士たちが幻術を仕掛け、美しかった庭に危険な魔法を帯びた植物が溢れかえった。

それから、数百年──廃墟となった薬草園の建物は、ドーム上の屋根の上まで、巨大なツタに覆われて、鬱蒼（うっそう）とした森のようになっている。

ここは、ダンジョンではなく、フィールド。上空から舞い降りたわたしは、2階の外側にめぐらされたテラスに音を立てずに着地した。往時はガラス張りだったらしい建物は、あちこちから木々の枝葉が突き出して原形をとどめていない。

わたしは、わずかなスキマからドームの中に忍び込んだ。

吹き抜けの空間は、王国時代は温室だったのだろうか。天井まで伸びた樹木が、狭苦しそうに身をよじっている。

わたしは〈審美眼〉を発動した。木々の幹や、床の隅にまで、さまざまなステータスが浮かんで見える。

──植物に隠れてる？　これじゃあ、どこにモンスターがいるか、わからないわね……。

わたしは、吹き抜けを囲むバルコニーに見えるステータスの主に、足音を殺して近づいた。

ボルボス Lv.76 HP8700/8700

──これって……花壇？

ステータスが浮かんでいる場所には、ところどころから植物の芽が出た、崩れかけた花壇があるばかりで、モンスターなど影も形もない。

──〈審美眼〉が、変になったのかな……。

わたしが目を細めて花壇をにらんでいると、モソモソと芽が震えた。

──ん？

芽の先端の、わずかに膨らんだところが、パクリと開く。中にあるのは──目玉!?

「──っ！」

わたしが驚いて後ずさりすると、目玉のほうも驚いたように見開かれた。

「キュェェェェェェェェェェェェェェェェェェェェ」

超高音の鳴き声が、根本から響いて、わたしは思わず耳をふさぐ。花壇の土がモソモソと盛り上がり、虫のような関節を持つ足の生えた赤紫の球根（ボルボス）が、身を乗り出してきた。

──何こいつ、結構グロいんですけどっ!?

短刀（ダガー）を構えようとしたわたしは、その刹那、背後で何か大きなものが動く気配を感じて、ゾッとした。おそるおそる、視線を吹き抜けのほうに向ける。

木（・）々（・）が（・）、わたしを見上げていた──いや、天井から見下ろしているやつもいる。

トレント Lv.83 HP10300/10300

トレント Lv.79 HP9400/9400

エンチャント・トレント Lv.85 HP15200/15200

……

「これ……全部、モンスター……？」

わたしが思わずつぶやくと、大木に成長したエンチャント・トレントが、

「ボオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ」

と野太い共鳴音を発しながら、腕を──もとい、枝をバルコニーに打ちつけてきた。横飛びにジャンプしたわたしは、どうにか受け身をとってバルコニーを転げた。背後では、枝に打ちすえられたバルコニーの一角が、ボロボロと崩れ落ちていく。

──ヤバい、ヤバいヤバい、ヤバいよぉ！

わたしは〈飛翔〉を使って、ドームから一気に飛び出そうとした。だが──

ボギィ

脚の付け根から奇妙な衝撃音が聞こえて、飛びかけたわたしはバルコニーの床面に顔面から墜落した。激痛が、腰のあたりから突き上げる。

「あがっ──」

足首にツタが絡みついて、飛び立とうとしたわたしの左足をねじ折ったのだ。

エンチャント・アイビー Lv.80 HP7900/7900

痛みに耐えながら、短剣でツタを切り払う。荒れ狂うトレントの枝が、ドラムでも叩くかのようにバルコニーをしらみ潰しに叩いている。飛び立てないわたしは、折れた足を引きずりながら、吹き抜けを離れようと必死に這って──。

「アレレ？」「アレレ？」「アレエ？」

部屋のすみから、奇妙な甲高い声が聞こえた。

「ニンゲンジャ、ナイヨ？」「ニンゲンジャ、ナイヨ？」「ニンゲンジャ、ナイネ？」

「ミンナ、ミンナ、ニンゲンジャ、ナイヨ？」「ニンゲンジャ、ナカッタヨ？」「ニンゲンジャ、ナカッタナ？」

「ボオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン？」

トレントたちが、なぜかわたしにも疑問形だとわかる声をあげて、動きを止めた。

「ドオスル？」「ドウスル？」「ドヲシヨウ？」

「センセイダ」「センセイダネ」「センセイニ、キイテミヨウ」

ワァァァァァァと、幼い子供たちが駆けていくように、声が建物の奥へと消えていった。

突然、静けさが訪れた。植物たちは、何事もなかったかのように、じっとしている。そうなってみると、ますます痛みがはっきりしてきた。

「あ……う……」

わたしは、身体を丸めることもできずに、冷たい床の上で涙を流した。

──ひとり、だな……。

前世と同じ言葉が、頭をよぎる。カイトは、わたしがここにいることを知らない。わたしの姿が見えなくなったことに気づいたとしても、カイトやギルドの人は救出に来てくれるだろうか。結局、ここでも、わたしはひとり──。

「おやおや。フェアリーじゃないか。なんだって、こんなところに」

「フェアリー？」「フェアリー？」「フェアリー！」

わたしは声の主に目を向ける。涙でかすんで、相手がよく見えない。おばあさん、のようだけど──。

「ふうむ、お前たち、だいぶん痛めつけたねぇ。かわいそうに」

メガネを直す仕草をしながら、おばあさんがわたしをのぞきこむように、ズイッと顔を突き出してきた。

「──ひっ！」

わたしは、思わず悲鳴をあげた。ようやくハッキリと見えたおばあさんの顔は、樹皮におおわれて、下半身は壁に沿って生えた枝から、ニョキニョキと伸びてきていたからだ。

エンシェント・レーシー Lv.90 HP21000/21000

「なんだい、悲鳴なんかあげて失礼な子だね。まあ、いいからあんたは、しばらく寝てなさい」

エンシェント・レーシーが、とん、とわたしの額を指で弾いた。途端に、激しい眠気が襲ってきて、わたしはあらがうこともできずに、深い眠りに落ちていった──