僕は、転生して成り上がる

第5話 約束

　泣いて、泣き続けて、泣き疲れた後、諸々のことは棚上げして、いつも以上にくっついて2人で眠りについた。

　翌朝、お互いに正座で向かい合って、僕は姉さんにすべてを話した。

「そっか……」

　姉さんは目をつぶって深呼吸をし、

「生きて、帰ってきてくれてありがとう」

　と言った。

「ほんとうはね？なんでこんなことしたの、無茶しないでよ、とか、不甲斐ないお姉ちゃんで、無理をさせてごめんなさい、とか、いろいろ言おうと思ったんだけど。もう、無事に、じゃないかもしれないけど、帰って来てくれた。それだけで、もう、いっぱいいっぱいになっちゃった。」

　そうやってまた目尻に涙を浮かべながら、姉さんは顔を伏せてしまった。

　罪悪感に押し潰されそうになった。姉さんにこんな顔をさせてまでやるべきことだったのか。自分が酷く悪い存在に思えて来た。

　しかも、もっと嫌なことをこれから言わないといけない。でも、言わないと。姉さんから質問させたら自分はきっと、本当に最低最悪な奴に成り下がる。

「姉さん、僕、冒険者になるよ」

　…………

「なんで……？」

　声が震えていた。

「なんで、そんなこと言うの？」

　心臓が震えるような声だった。

「わたし、もっと働くよ？…ご飯だって、もっと少なくたって、生きていけるし、そんな危ないこと、しないでよ。お願いだから。わたしが、なんとかするから。」

「姉さん」

　言葉が出てこない。

　自分は本来口が上手くないんだ。

　正解なんてわからない。

　何を言えばいい。言葉が難しい。

「死なないようにするから。できるだけ、怪我もしないようにする。ちゃんと、帰ってくるから。」

　姉さんは返事をしない。僕もこれ以上何を言えばいいかわからないくて、気まずい沈黙が横たわっていた。

　随分と長い時間が過ぎて、

「馬鹿」

　ぽつんと

「馬鹿馬鹿、馬鹿」　

　ああ———

「もう、知らない」

　わかってはいたけど、つらい。目の前が真っ暗になる。もう、消えてしまいたい。

「……ごめん」

「……嘘。そんなことない。知らなくない。…ごめんなさい。わたしが悪いの。馬鹿なんて思ってないから。」

「うん。わかってる。あと、姉さんは悪くない。」

　——悪いのは僕だ

　吐きかけた言葉を呑み込む。そうじゃないだろ。

　……くそ。このままじゃだめだ。どんどん暗くなってる。なんとかしないと。

「感謝してるんだ。今まで育ててきてくれて。だから、今度は僕が何かして姉さんの力になりたいんだ。」

「そんなつもりで一緒にいるんじゃない。」

「それもわかってる。だけど、何もしないでいるのは辛いんだ。」

　またお互い何も言えない時間が続いた。

　きっと、納得してくれることはないだろう。僕だって逆の立場だったら絶対に止めてる。

　もし、もっとお金があって、安定した職場があって、安心して住むことができる家があったら、こんな選択なんてしなかった。

　そんなもしもは存在しなかった。存在しないのなら、そうなるようにするしかない。

　だけど理解と納得は別だ。この問題は、僕には簡単に解けそうにない。

　それでも、向き合うことをやめるつもりはないけど。

「とりあえず、何か食べない…？ほら、お金はあるし」

　まずは腹拵えだ。

　食事の前に、まずはログ爺さんに挨拶に行くことにした。昨日、姉さんの帰りが早かったが、なんでも僕のことが心配で仕事が手につかず、昨日と、それから今日も休みでいいと言われたらしい。

　事情をログ爺さんに話して、

「馬鹿野郎」

「……はい」

　普通に叱られた。何も言い返せない。

「なんでこんなことをした」

「金を稼ぐためです」

　爺さんは黙り込み、歯切れ悪く言った。

「………何のために稼ぐのかを絶対に忘れるな」

「……はい」

　正直、姉さんの給料上げろと言う気持ちが無いわけではなかったが、どうも心配されているらしいと思い、言わないでおいた。　

　ご飯は、いつもの食事に干し肉をつけて、ちょっと贅沢をした。

　食事を終え、僕達はまた向かい合い、姉さんは僕の手を両手で握った。

「きっと、やめてって言っても、やめてくれないから、いまは、言わない。けど、絶対に、ちゃんと帰ってくること。無理はしないで。無理して稼いだって、ちっとも嬉しくないんだから。約束。」

　姉さんは瞳を濡らしながらも、今度は顔を上げて僕の目をじっと見つめていた。

「わたしを、ひとりにしないで。」

「わかった。約束する。」

　上手く答えられたかはわからない。けど姉さんは笑って頷いてくれた。たった一日なのに、随分久しぶりに見た気がする。

　姉さんを幸せにするためには一緒にいる必要がある。だから死ぬわけにはいかない。

　少なくとも、姉さんが一人じゃなくなるまで。