オフトゥーン戦記 ～転生も勇者も魔王討伐も神も悪役令嬢も暗殺者もオフトゥンの前では全て無意味ですから～

第2話 オフトゥンこそ我が盾

「そうかい、本当に異世界ですかい。あの糞犬、次会ったら撲殺決定」

　しかし、まずは話を元に戻そう。これだけ巨大なドラゴンが相手となれば、きっと一撃で僕を屠（ほふ）ってくれるはずだ。

　ならばもう考える意味はない。

　スポンと布団に潜り込んだ僕は、全てを諦め、眠りにつくことにした。

　この際、踏まれようが食われようが関係ない。死ぬならどっちでも変わらないのだから。

「グギャラ、ゴギャラ、ドギャー！」

　ドラゴンが叫んでいる。

　無視されたと思い怒っているのだろうか。意外と小さいことを気にする奴だ。

　イボイボでゴツゴツしていて、見るからにドラゴンな癖して。

　そんな時、時の流れに身をまかせて穏やか顔で眠りにつこうとした僕の耳に、また別の甲高い声が聞こえてきた。

　声の主は若い女のようだった。

　酷く慌てた様子で、微かに震えた言葉尻から、緊迫感が伝わってきた。

「こんなところで死ぬわけにはまいりません。私はこの『死霊の壺』を村の司祭様に届ける崇高な役目を負っているのですから！」

　女の声を掻き消し、ドシンとドラゴンが地面を踏み鳴らした。

　足元の僕ではなく、どうやらドラゴンは女を狙っていたようだ。吠える声は僕ではなく、少し遠くへ向けられていた。

　ウォォンという爆音が響いた。何かがなぎ倒される音がして、女がキャアと悲鳴を上げた。グツグツと何かが燃える音と焦げる匂いが漂い、僕はすぐに顔をしかめた。

　死ぬ前に吸う空気は、絶対に澄んでいた方がいい。

　せっかく静かな森の中で、朗らかな空気を吸っていたのにガッカリだ。

　煙はどんどん濃くなり、僕は布団の中でむせてしまった。

　ゴホッゴホッと咳き込めば、頭上で叫んでいたドラゴンの遠吠えが止まった。

　人には第六感というものがある、と聞いたことがある。

　背後から誰かの視線を感じたり、風の便りを感じたり。

　恐らくではあるけど、多分頭上のドラゴンは、足元で咳き込む僕を見ている。

　どうやら間違いない。そしてドラゴンに倒された女も、僕の存在に気付いた。

　森の真ん中で、こんもりと真っ白なオフトゥンをまとった僕。

　そんな僕のことを、稀有（けう）の目で見ないものなど、果たしてこの世界に存在するだろうか。

　傍（かたわ）らに感じていたドラゴンの温度がゆらりと動いた。

　どうやら片足を上げたのかな。もう絶対潰されるじゃん。

　内臓が飛び出るか。それとも首がピョンと飛ぶのだろうか。

　死ぬのは一度経験済みだが、痛いパターンは初めてだ。

　まぁでも、ドラゴンが相手なら苦しみも一瞬のはず。

　スヤァと全部諦め布団の中で大の字になった僕は、どうぞ潰してくださいと待った。するとやっぱり、二秒もしないうちにドギャンと布団に何かが乗っかった。

　乗っかった。……確かに乗っかった。

　しかしどうだ。多少の重みは感じるが、痛くはない。そして辛くもない。

　体全体が押さえ込まれている気はするが、動けないほどでもない。

　形容するなら、中型犬が僕の布団の上に乗っているくらいの感覚だ。

　そうなると興味が湧いてしまう。

　潰されたのに痛くない。布団の中は、まだまだゆったりできる空間もある。

　僕はスポンと隙間から顔を出してみた。案の定、視界は真っ暗だった。ゴゴゴと目の前で何かが揺れていた。よく見ればドラゴンの足の裏だった。

　鼻息荒く僕のオフトゥンを踏み潰している。が、なぜか僕のオフトゥンとドラゴンの足の裏は、ほんの僅かに隙間が開いていた。

　某猫型のロボットは、足の裏と地面の間に微かな空間があったと聞いている。

　どうやらそれだなと納得しようとしたけど、まぁムリだよね。

　すぅーと足裏が頭上遠くへ上がっていく。そしてもう一度、ドンと目の前まで落ちてきた。びっくりして目瞑っちった。

「な、なんという酷（むご）いことを。森で咳き込む病気の罪なき民を踏み潰すなんて。私にもう少し力があれば、救ってさしあげられたのに……」

　女が啜（すす）り泣くように言った。

　やっぱり僕はドラゴンに踏まれてるのね。

　だけどおかしい。踏まれているはずなのに、まだ生きている。

　それどころか、目の前にドラゴンの足の裏をはっきりと見ている。

　しかしそれにしても、ドラゴンの足の裏は汚くて臭い。

　もういいから、さっさと足上げろよ赤色単細胞。

　色々思い出してイライラした僕は、下半身を包む幸福感と、燃え滾（たぎ）る頭のイライラが混じり合い、思わず叫んだ。

『　さっさと足上げんかい、くせぇんじゃ！　』

　一喝。ドラゴンの足がビクッとした。デカい癖にびっくりしてやんの。

　しかしどうやら怒らせてしまったようだ。

　明らかに声高に叫びながら、ストンピングを繰り返すドラゴン。

　だけどなぜか足の裏は目の前で止まり、ふわっと漂う足の匂いで僕の顔がふぅぐっと歪むだけ。これはこれで地獄かよ。

「そんな馬鹿なことが?!　まだ生きていらっしゃるのですか、でしたらすぐにそこからお逃げください、さぁ早く！」

　女の声が僕に逃げろと諭した。

　いや、……ないでしょ。布団から出るとか。

　布団から出ること。それは死ぬことと見つけたり。

　かの高名な武士もそんなことを言ってた気がする。やっぱムリ。でも臭い。

「早くお逃げください！　あぁっ、いけません、ドラゴンが炎をっ！」

　女曰（いわ）く、どうやらドラゴンが口の中に炎を溜めているようだ。

　火はオフトゥンの大敵。一発で燃えます。焼死確定！

　焼き芋の気分とは正にこれのことで、アルミホイール代わりにオフトゥンに包まれた僕は、どうやら最高の蒸し料理となり、昇天することでしょう。

「早く、―― ああっ?!」

　グウォンと音を立て、熱が一挙に押し寄せた。

　思わず目を瞑ったけど、今度もまた、少し暖かくなっただけでした。

　形容するならば、もふもふ中型犬のぬくもりが頬に触れているくらい。

　まぁそれでも、きっと火はつくので、そのうち燃えるけどね。

　……と思いきや、どれだけ待っても火はつかず、燃えませんでした。

「そんな……、今度こそ消し炭に……。私にもう少し力があれば、救ってさしあげられたのに……」

　この女（アマ）、さっきも同じようなこと言ってなかったか。

　救う気一切ねぇだろテメェ……。

　それにしても一体どうなっているのだろうか。

　全然潰れないし、全然燃えない。

　それなのに、焦げ臭いし、足裏は臭いし、なんなら全部が胡散臭い。

　イライラボルテージがますます溜まり、眠気だけがどんどん失せていく。

　僕にとってこれ以上の冒涜はなく、これ以上に殺意が湧くことはない。

　音が聞こえるほど額（ひたい）に血管をピクつかせ、僕は近所に必ず一人はいる迷惑な隣人のように叫んだ。

『　うるせぇ、寝れねぇだろうが！　』

　ドラゴンの足がビクッとした。二度目の癖に。

　図体デケェ癖にだっせぇの、ヘタレかよ。

「えええええええええ?!」と女が叫んだ。

「うるせぇぇぇぇぇぇ！」と僕も叫んだ。

　三者三様の奇声合戦を順繰りに繰り返し、いよいよドラゴンは激おこです。もういいから、さっさと殺してくれ！

　翼をはためかせ、空高く舞い上がったドラゴンは、長い首をぐるんと巻き上げながら、口に巨大な炎を溜めた。そしてこれまでと比較にならない巨大な火の玉を吐き出した。

　ビル三つ吹き飛ぶほどの巨大な爆炎に、僕は安らかな笑みを浮かべながら頷（うなず）いた。これでようやく死ねる。ポム山ざまぁ、一昨日きやがれ犬畜生と。

「ああっ！　全てが、全てが燃えてしまいます！」

　巨大な炎を前に女が悲鳴を上げた。

　残念ながら貴女も手遅れです。ではともに参りましょう、天竺へ！

　しかしその瞬間、僕のオフトゥンが突然光を放ち、ふわりを浮き上がった。

　そして僕を包んだまま、神々しく輝きを放ち、縦に立ち上がった。

「……ナニコレ？」

　僕の意思とは無関係に浮き上がったオフトゥンは、炎へ向けて一直線に飛んでいった。そして巨大な炎を軽く突き破り、宙に浮いていたドラゴンの腹ごと貫通した。

　―― その時、僕は思った。

　―― 嗚呼、もうメチャクチャだ、と。