【Web版】死ぬ運命にある悪役令嬢の兄に転生したので、妹を育てて未来を変えたいと思います～世界最強はオレだけど、世界最カワは妹に違いない～

Chapter25-5 聖剣の真意（２）

　騒動は王城の出入口付近で起こっていた。

　最初に目に入ったのは崩壊した城門。そして、倒れ伏した兵士たちの姿だった。おそらく、襲撃犯にやられたんだろう。気絶しているだけで、命に別状がなさそうなのは幸いか。

　件（くだん）の下手人は城門の先――城に続く道のりにいるらしい。怒声染みたものが、断続的に聞こえてくる。

　場所が場所だけに多くの兵士が集まっているが、直接対峙していたのは八人だった。

　まず敵側。やはりと言うべきか、師子王（ししおう）を頭とする転移者たちである。そこに七歳前後の少女が一人加わっていた。

　あの子ども、前線に現れた連中と同じだな。限界突破（レベルオーバー）しているし、体内がボロボロだもの。

　師子王（ししおう）たちを転移させていたのは、十中八九あの子だろう。限界突破者（レベルオーバー）なら、転移魔法が扱えてもおかしくない。

　オレの探知を掻い潜った方法に疑問は残るが、一応ヒントは出ている。

　カロンたちを襲った孤児院の子どもたちも、事が起こるまで魔力を探知できなかった。同じ方法を用いた可能性が高い。

　では、何故に師子王（ししおう）たちが王城を襲撃したのか。

　その理由は、味方側のメンバーを見れば、一目瞭然だった。

　彼らと対峙しているのは、スキア、実湖都（みこつ）、ネモ、アルトゥーロの四人である。さらに、少し離れた場所には、兵士たちに護衛される転移者たちが控えていた。

　スキアたちが転移者たちとお茶会を開くことは把握していた。その出発時を、師子王（ししおう）たちは狙ったんだと思う。

　要するに、彼らの目的は、転移者たちの奪還だと思われる。帝国に都合良く丸め込まれている連中なら、あり得なくない話だ。

　実際、この予想を高めるような会話を、彼らは交わしていた。

「僕のクラスメイトたちを解放しろ。罪のない彼らを監禁するなんて許さないぞ！」

「師子王（ししおう）くん。わたしたちは監禁なんてされてないよ。自分の意思で、ここにいるの」

「そうか、実湖都（みこつ）は洗脳されてるんだな。待っててくれ。敵を倒したら、この聖剣の力で目を覚まさせてあげるから！」

「洗脳もされてないから。確かに、最初は捕虜として捕まったけど、聖王国の皆さんは、わたしたちに良くしてくれてる。だから、今のわたしたちは、自分たちの意思でここに留まってるんだよ」

「可哀想に。そう思い込まされてるんだな。卑劣な聖王国の奴らめ、今すぐ僕が成敗してやるッ」

「私たちも協力するよ、光輝（こうき）くん！」

「俺たちで、あいつらを助けようぜ！」

「二人とも、ありがとう！」

「話を聞いてよ！」

　――訂正しよう、会話を交わしてはいなかった。

　師子王（ししおう）をはじめとした三人は実湖都（みこつ）の言葉を一切聞いておらず、自分たちの都合の良いシナリオを頭の中に描いていた。

　さすがの実湖都（みこつ）も呆れ果てた表情を浮かべ、頭を抱えている。おそらく、彼らの心情を【テレパス】で察知し、翻意は望めないと理解したんだろう。

　オレとしては、師子王（ししおう）たちの方こそ、洗脳されていると思うけどね。聖剣粒子が彼らの体を覆い尽くしているんだが、その様は『がんじがらめ』と表現した方が的確だった。

　いよいよ、聖剣が思考を誘導していると断言して良いかもしれない。どこまでの強制力があるかは判断つかないが、聖剣カレトヴルッフにはその手の能力もあるだろう。

　まぁ、とりあえず、

　――【コンプレッスキューブ】。

　【銃撃（ショット）】の次に愛用している攻撃魔法を行使し、彼らの足を潰した。つまり、限界突破（レベルオーバー）していた子どもを殺した。

　胸を絞めつける酷い痛みが走ったけど、唇を噛み締めて我慢する。

　すべてを救う。それに勝る理想はないが、現時点で不可能である以上は割り切るしかない。諦めないのは美徳だが、それが許されるのは準備段階まで。決断を迫られる場面では、単なる駄々と変わらない。

　いつだって、優先事項は見誤っていけないんだ。

「は？」

「へ？」

「なんだ？」

　師子王（ししおう）とその取り巻き二人が困惑の声を漏らす。

　また、オレの存在に気づいていなかったスキア以外の者も、キョトンと呆けた顔をしていた。

　彼から見たら、子どもが突然消えたように見えただろう。【コンプレッスキューブ】の圧縮は、ほとんど一瞬だからね。

　もちろん、わざとだ。この場には他の転移者たちもいる。わざわざ凄惨な場面を目撃させる必要はない。

　誰かが“子どもが消えた理由”に思い至る前に、オレはみんなの前へ姿を現す。カツンカツンとあえて足音を鳴らして。

　こちらの意図通り、この場にいるスキアとネモ以外の意識が、オレへと逸れた。

　実湖都（みこつ）やアルトゥーロ、兵士たちは安堵。他の転移者たちは驚愕。そして、師子王（ししおう）たちは怒りと敵意を抱く。

「お前はッ」

　いや、訂正しよう。師子王（ししおう）の抱くそれは、もはや憎悪の領域に至っていた。感情を読めなくとも分かるほど、彼の態度にそれは滲み出ていた。

　しかも、周囲に漂っていた聖剣粒子が、オレに向かって流れ始めている。聖剣が意図的に動かしているんだろうな、これは。

　この程度の聖剣粒子なら耐えられるが、まともに受け止めるのも癪である。

　ここは、例の対策を試してみよう。

「ノマ」

「了解した、主殿」

　オレの合図とともに、【位相隠し（カバーテクスチャ）】から土精霊ノマが飛び出した。それから彼女は、周囲へ魔力を拡散させる。

　すると、どうなるか。近寄っていた聖剣粒子が、ノマの魔力によって弾き飛ばされたんだ。

　これは鍛錬の結果、実現できるようになった対策だった。若干色魔法の領分に入るが、土の魔力には“遮断”の性質が含まれるようで、それを応用したのである。

　現時点だと、精緻な魔力操作ができるノマしか実行不可能だった。他の者だと聖剣粒子以外も弾いてしまうんだ。器用なオルカでも難しいといえば、その難度が分かると思う。

　オレもできるにはできるだけど、特攻がぶっ刺さるせいで完璧とは言い難いんだよね。

　ただこの術、要求される技量の高さに反して、見た目の派手さは皆無だ。普通のヒトに聖剣粒子は観測できないからな。

　現に、聖剣粒子もノマも見えない師子王（ししおう）は、今の高度な攻防など露知らず。

「また、僕たちの邪魔をするつもりか！」

　血走った目で睨みつけてくる彼。その形相はヒト殺しのそれに似ていた。

　角度的にオレしか見えてないけど、その顔を他の転移者が見たらドン引きしそうである。

　以前――国境線沿いで出会った際はもう少し余裕を持っていたはずだけど、今は鬼気迫るといった感じだ。こちらに構えた聖剣からも、膨大な聖剣粒子が放たれる。

　ノマがいなかったら、かなり弱体化していただろうなぁ。それほど、聖剣カレトヴルッフの湛える殺意は高かった。

　嫌われたものだ。オレに星を害する気はまったくないのに。

　融通が利かないと文句を言いたくもなるが、仕方ないと納得する部分もある。

　聖剣が必要だった時代に、そんな余力はなかったんだろうし。とにかく“狂気”――星外由来の敵を倒すことのみを追求したんだと思う。

　いくら強力でも、所詮は過去の遺物というわけだ。時代に合わなければ、害にしかならない。

　さて。そんな遺物に振り回されている愚か者は、どう対処した方が良いか。

　未だ『お前がクラスメイトたちを洗脳したんだろう』とか『お前を倒して、僕がみんなを救うんだ！』とか妄言を吐いている師子王（ししおう）を尻目に、彼の処遇を考える。

　正直、殺すのが手っ取り早いが……。

「……」

　奥にいる実湖都（みこつ）の視線を受け、殺害案は棄却した。

　友人の願いを無下にはできまい。師子王（ししおう）が誰かの命に関わる脅威ならまだしも、彼自体は武器に振り回される弱者。やりようは、いくらでもある。

　まぁ、最悪の場合、手足の一、二本は取らせてもらうかもしれないが、殺す必要はないだろう。

　ならば、さっさと片をつけてしまおう。

　そう考えて動こうとした時、思いもよらぬところから待ったがかかった。

『ぜ、ゼクスさま、す、少し待っていただけないでしょうか？』

　そんな【念話】を入れてきたのはスキアだった。

　実湖都（みこつ）の隣にいる彼女は、真っすぐこちらに目を向けており、普段とは異なり背筋も伸びていた。

　ペラペラ喋り続ける師子王（ししおう）を確認してから、オレはスキアに先を促す。

『どうした？』

『か、彼らの相手を、あ、あたしたちに、ま、任せていただけませんか？』

　意外な申し出だった。

　スキアは決して好戦的な性格ではない。むしろ真逆。コミュニケーションが不得手であることから分かる通り、非常に消極的な女性だ。

　だから、今のように、自ら戦うと表明するのは珍しいことだった。

　オレが訝しんでいるのを察したんだろう。彼女は言葉を続ける。

『ぜ、ゼクスさまの聖剣粒子対策は、ま、まだ、か、完璧ではありませんよね？　で、でしたら、お、同じ聖剣使いのあたしが、あ、相手すべきかな、と』

　彼女の言う通り、ノマによる聖剣粒子の無力化は、対策としては未完成だ。

　というのも、こちらが反撃しようとすると、魔力が混線して、防御を維持できなくなってしまうんだ。攻撃の際は、聖剣粒子を受け止めなくてはいけなかった。

　そのリスクを考慮すると、確かにスキアが戦った方が安全策と言える。スキアはオレの身を案じてくれたわけだ。

　スキアの意見に得心するオレだったが、まだセリフは終わっていなかったらしい。

『そ、それに、み、ミコツさんと、あ、アルトゥーロくんも戦いたいと、い、言っているので……』

　これも意外に感じたが、先程よりはすぐに納得できた。

　実湖都（みこつ）は、身内の不始末は自分がつけたいという義務感から。アルトゥーロは、未知の敵との戦いを自分の成長に繋げたいから。おそらく、そういった思惑を持って申し出たんだろう。

　オレは思考を加速させ、逡巡する。

　ベストはオレが戦うことだけど、不測の事態に備えておくのも間違っていない。そして何より、

「妻の心遣いを無駄にはできない」

　これは、とても大切なことだ。

　結論は出た。であれば、やるべきことは決まっている。

「どうした。僕たちと聖剣に臆したのか？」

　こちらが一歩下がったのを見て勘違いしたらしい。飽きもせず喋っていた師子王（ししおう）が無意味に煽ってくる。

　オレは肩を竦めた。

「キミらの相手を所望するヒトがいてね。そちらに譲ったんだよ」

「「「？」」」

　意味が分からず首を傾げる三人。

　こういう隙をさらすところが、転移者特有の素人臭さだと思う。

　次の瞬間、師子王（ししおう）が天空に舞い上がった。彼の意思ではなく、唐突に吹き荒れた竜巻によって、だ。

「光輝（こうき）くん！？」

「光輝（こうき）！」

　彼を心配して上空へ視線を移す残り二人だが、その余裕もすぐになくなる。何故なら、彼らに向かって剣撃と電撃が放たれたゆえに。

「余所見してる暇はないと思うよ。キミたちは僕と――」

「わたしが相手するんだから！」

　転移者二人――たしか、ミキとカイタだったか？　――は、不意の攻撃を何とか防いだ。

　その後、戦闘態勢を取るアルトゥーロと実湖都（みこつ）を見て、露骨に嫌そうな表情を浮かべる。

　王城の天地にて、二ヶ所の局地戦が退き広げられようとしていた。