Chapter25-5 聖剣の真意（１）
雨が降っていた。ポツリポツリと
分厚い雲が陽射しを、雨のカーテンが視界を遮る。
いや、この場合、閉ざされたと表現した方が的確か？ どこを見渡しても雨なんだし。
そんな
オレの今の気分を表すが如きうっとうしい雨だけど、ちょうど良かったのかもしれない。何故なら、戦場を真っ赤に染めていた血肉や生臭さを、一気に洗い流してくれるから。
オルカに乞われて赴いた最前線は、報告された通り劣勢を強いられていた。新たに投入された敵の大群に、末端の兵士たちは文字通り吹き飛ばされ、討ち取られた部隊長も幾人か出てしまったらしい。
聖王国軍が、今回の戦争における一番の被害を受けたのは間違いない。
まぁ、そこは良いんだ。戦争なんだから当然の事態だし、軍人である以上は彼らも覚悟はしていただろう。悲しくはあっても、割り切れる。
最大の問題は別にあった。戦線を崩壊させた新手の敵が、あまりにも非常識な存在だったんだよ。
はたしてそれは、千を超える
色々と納得がいったよ。オルカ、ニナ、マリナ、ガルナという特級戦力がいて、どうして劣勢になったのか不思議だったけど、千人以上の
しかも、その
推測にはなるが、この戦力があるから、帝国は戦争に踏み出したのかもしれない。オレという特級戦力を神の使徒で封じ、他を
ただ、不可解なのは、いつまで経っても、神の使徒が襲撃しない点だ。子どもたちの討伐で消耗した今こそ、神の使徒がオレを叩くチャンスのはずなんだが……。
このまま追撃がないようなら、
でなければ、こんな無駄打ちみたいな運用はしない。聖王国軍を疲弊させるだけでは、さすがにコスパが見合ってないもの。最低でも、五倍の戦力が残っていると踏むべきだ。
「次があるのか」
ずぶ濡れのまま、天を仰ぐ。漏れた声には、多分に溜息が混じっていた。
当然だろう。今回の戦闘は、今まででもっとも気分の悪い戦いだったんだから。
何が最悪かって、戦線を立て直すため、オレが子どもたちを葬らなくてはいけなかったことだ。子ども好きのオレが、子どもを殺す必要があるなんて何の冗談だよ。
生け捕りにすれば良かったって？
千を超える
やろうと思えばやれるが、その分のリソースが削られる。それでは、今後予想される対神の使徒の際、本気を出せない。
ゆえに、オレは断腸の思いで手を下すしかなかった。
ただ、それらの要素を差し引いても、殺すしかなかったかもしれないが。
というのも、魔眼で彼らを確認したところ、子どもたちの生命力や霊力が、かなり枯渇していたんだ。言い方を変えるなら、寿命が相当短くなっていた。
おそらく、あのまま放置したら、一年も生きられなかっただろう。
強くなればなるほど、それに応じた魔力が手に入る。当然、
にもかかわらず、彼らの寿命は削れたままだった。
つまり、もはや魔力では補填できないほど、子どもたちの内側はボロボロだということ。
さすがのオレでも、朽ち果ててしまったものは元に戻せない。少なくとも、現時点で何とかできる
だから、せめてもの情けに、自らの手で介錯した。ものすごく胸糞悪かったけどな。
「クソッ」
舌打ちとともに、悪態が口からこぼれる。握り締められたこぶしは、雨とは別のもので濡れた。
嗚呼、最悪だ。最悪以外の言葉が浮かばないくらい、最悪だ。帝国の狙いがオレへの精神的ダメージだったなら、見事に成功しているよ、クソ野郎。
「はぁ」
水分を多く吸い込んだ白い前髪をすくい、何度目か分からない溜息を吐く。雨に打たれたお陰か、多少はクールダウンできた気がした。
そろそろ、気持ちを切り替えよう。いつまでもウダウダしているわけにはいかない。
【天変】を発動し、周囲一帯の雨雲を掻き消す。それによって視界は晴れ、泥に塗れた凄惨な戦場があらわになった。
跡形もなく消し飛ばしたので、子どもたちの亡骸はないが、味方側のそれらは弔うために残していた。だから、後始末しなくてはいけなかった。
まずは、無事な隊長格の確認。それから、各種命令系統の整備と負傷者の治療を行い、最後に遺体の回収だな。
基本的には、参謀のアリアノートに任せれば良いだろう。というか、彼女のことだから、すでにある程度進めていると思う。
「ゼクス」
「どうした？」
近づいてきたニナに応じると、彼女は告げてくる。
「アリアノート殿下の伝言。諸々の後始末はこっちでやるから、王都に戻っていいって」
予想は的中していたらしい。ついでに、オレの精神的ダメージを考慮して、気を遣ってくれてもいる。
お互いさまではあるが、こちらの行動が筒抜けなのは気持ち悪いな。
内心で苦笑しつつ、オレは会話を続ける。
「何でニナが？」
アリアノートが直接【念話】で告げれば良かったように思うが。
「これも伝言。『
「……さいですか」
“奥方”という言葉が琴線に触れたのか、満更でもない様子のニナ。
それに対し、オレは複雑な気持ちを抱いた。ニナの可愛さに癒されれば良いのか、アリアノートの良すぎる手際にドン引きすれば良いのか、反応に困ったんだ。
とはいえ、ニナと話したお陰で肩の力が抜けたのは事実。本当に筒抜けだな。
「分かった。帰って休むよ」
「うん、あとは任せて」
自身の大きな胸を叩くニナを認めた後、オレは手を振りながら【
行き先は……王都で良いか。
カロンたちの助太刀に向かおうかとも考えたけど、あのくらいの障害なら、助力しなくても乗り越えられるはずだ。
オレと同じ苦しみを味合わせるのは忍びないが、ここはグッと我慢する。非常な現実から目を背けさせるだけでは、何も成長しない。それに、彼女たちはもう大人なんだ。つらい現実にも、しっかり向かうべきだろう。
それはそれとして、この下衆な作戦を考案した奴は地獄へ叩き落すが。絶対に。
今後やるべきことを心のメモに記し、オレは王都へ帰還する。
そして、王都の別邸に帰還早々、外からけたたましい爆発音が聞こえてきた。おまけに、聖剣粒子の気配まで感じる始末。
何が起こったのかは察してあまりある。だからこそ、無視するわけにはいかなかった。
まぁ、“やるべきこと”と“やりたいこと”が一致するとも限らないわけだけど。
泣きっ面に蜂とまでは言わないが、立て続けの厄介ごとに気が滅入るのは確かだった。
「休むはずだったんだけどなぁ」
オレは肩を落としながら、再び【
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