Chapter24-1 卒業と進路（５）
数々のレーザーが地上に着弾し、山を覆う森林地帯が一気に凍っていく。着弾地点のみならず、冷気は徐々に周囲へも広がっていく。
水、風、闇の合成魔法である【コールドバーン】は、冷気を圧縮した魔法だ。しかも、現在は鏡魔法の強化も受けている。放置すれば、周囲一帯を氷の世界に変えるだろう。巻き込まれれば、カロンたちでも無傷では済まない。
ゆえに、彼女たちは対処せざるを得なかった。
「【サイクロンブレイズ】」
今度は、卒業生側のモニターから、ミネルヴァの声が聞こえる。火と風の合成魔法の詠唱だった。
炎の竜巻が出現し、氷の世界を蹂躙した。相当魔力を込めたようで、広範囲に広がっていた冷気を一気の呑み込んでしまう。あっという間に、北の山岳は焼け野原と化した。
在校生の初撃をきちんと防いでみせた卒業生チーム。
しかし、その代償は大きい。
「丸見えになってしまいましたね」
「あ、ホントだ。少し離れた場所を移すモニターからでも、マリナさんたちが見える」
シオンと
「在校生組は、これを狙ってたんだろうなぁ」
オレが感心のセリフを呟くと、
「そうなんですか？ さっきの攻撃、トドメを刺すような迫力でしたけど」
「確かにスゴイ攻撃だったけど、あの程度でやられるほどカロンたちは弱くないよ。で、在校生側もそれは分かってた」
「今みたいに対処されることも、想定済みだったってことですか！」
「その通り。ミネルヴァも誘導されているのは理解してたと思うけど、あれ以外に対処のしようがなかったし」
見晴らしが良くなれば、先程と同じような遠距離攻撃もしやすくなる。現状は、かなり在校生側の有利な状況だった。
見事な頭脳プレーだ。在校生たちは、本気で卒業生チームに勝つつもりらしい。そのやる気も称賛に値するね。
丸見えのカロンたちを、見逃すわけがない。モーガンは立て続けに魔法を発射する。もちろん、エインセルの鏡を経由し、さらにはアルトゥーロの
色とりどり――風、土、水、闇の属性攻撃が雨あられの如く卒業生チームを襲った。
遮蔽物を失った卒業生チームは、自前の防御魔法で防ぐしかない。茶魔法師を務めるカロンが、光防御魔法を用いてすべてを受け止めた。
無論、卒業生チームも、攻められてばかりではない。防御をカロン一人に一任し、ミネルヴァも反撃に出た。
ただ、こちらはマリナによる
ルールによって互いの上限が定まっている以上、鏡分だけ強化の多いモーガンの方が威力は勝る。魔法の撃ち合いは、卒業生チームの分が悪かった。
「なるほど。お互いに考えることは同じ……いや、少し違うか？」
派手な爆撃が繰り広げられる中、とあることに気がついたオレは頬笑む。
十中八九、シオンも気がついているだろう。彼女の視線は、互いの本陣と関係ない場所を映すモニターに向いているし。
しばらくすると、ステージの中央付近――幾許か南寄りの地点で大爆発が起こった。
「な、何！？」
オレやシオンはともかく、まったく予期できていなかった
直後、
『在校生チーム『紫魔法師』一名、脱落』
とのアナウンスが流れた。
それを聞き、なおのこと混乱する
オレとシオンは苦笑しつつ、彼女をなだめる。
それから、事の経緯を説明した。
「難しいことじゃない。両者が魔法の撃ち合いをしてる間に、互いの緑と紫が打って出ただけだよ」
「全然気づかなかった……」
「派手な爆撃のお陰で、姿を隠しやすかったのだと思います」
目を見開く
実際、彼女たちの隠密は上手かった。第三者として見ていたから即座に気づけたけど、当事者だった場合は把握するまで時間がかかったかもしれない。
ようやく冷静になった
「えっと。どちらのチームも、接近戦を仕掛けたのは分かりました。ネレイドさんだけが敗退したのは、二対三だったからですか？」
「それもある」
赤魔法師にジョーカーを切った在校生チームの方が、接近戦が不利なのは確かだ。
だが、ネレイドの撃破は、それだけが理由ではない。
「それぞれ、近接戦闘を仕掛けた目的が違ったんだよ。それが今回の差を生んだんだ」
「目的、ですか？」
「在校生チームは『魔法戦を目くらましにしながら、近接戦でトドメを刺す』という目的だったのに対し、卒業生チームは『こちらに仕掛けてくる近接戦闘組を倒す』って目的だったのさ」
「つまり、卒業生たちは、在校生側の目論見を読んでた？」
「そうだ。だから、ネレイドだけが倒された」
まぁ、ニナ、ユリィカ、スキアの三人は、ターラも撃破する予定だったんだろうけどね。
おそらく、ターラは接敵直前に自陣の不利を悟り、隠密に力を注いだんだと思う。オレの弟子だけはある。
ただ、ゲームとはいえ、易々とネレイドを見捨てた辺りは、さすがとしか言いようがないが。その冷静すぎる判断力が末恐ろしい。
オレの戦況解説を聞いた
間の抜けた表情を浮かべる彼女に、オレは苦笑を溢す。
「大丈夫。この先は結構単純な試合展開になるはずだから」
「そうなんですか？」
「ニナはターラが最優先で足止めするだろうけど、ユリィカやスキアまでは手が回らない。そして、その二人に対応する余裕を、本陣で構えてるメンバーは持ってない。だから、あとはゴリ押しで終わるよ」
ニナに本陣へ攻め込まれては、もはや勝ち目がないことはターラも理解しているだろう。だから、その足止めに注力するのは確定事項。
しかし、それでは残る二人が止まらない。
魔法戦は在校生側が優勢とはいえ、近接戦に意識を割けるほどの余裕があるわけではない。ネレイドが撃破された時点で、在校生チームはほぼ詰みの状態なんだ。
何か秘策も期待したが、その後のゲームは予想通りに進み、卒業生チームの勝利で幕を閉じた。
とはいえ、今回は、在校生たちの未来を感じられる良い試合だったと思う。今後の成長に期待したいね。
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