【Web版】死ぬ運命にある悪役令嬢の兄に転生したので、妹を育てて未来を変えたいと思います～世界最強はオレだけど、世界最カワは妹に違いない～

Chapter24-1 卒業と進路（３）

　放課後。オレたちは学園内にある魔駒（マギピース）会場に集まっていた。山岳地帯を模した超巨大ステージだ。

　理由は語るべくもない。魔駒（マギピース）の試合を行うためである。本日は最後のクラブ活動なので、記念として卒業生対在校生を実施するんだ。

　卒業生はカロン、ミネルヴァ、ニナ、スキア、マリナ、ユリィカの六人。

　在校生はダンの妹で二年生ターラ、一年生のアルトゥーロとモーガン、同じく一年生で帝国からの留学生モナルカ第三皇子、森国（しんこく）からの留学生で二年のネレイド、一年のエインセルの六人だ。

　基本となるベーシックルールでは五対五だが、今回はジョーカーズルールを適用した。それは、『六人目は、五つある役職（カード）の中から一つを自由に選んで良い』というもの。

　六人目の役職（カード）は会敵するまで非公開のため、より戦術性を求められるんだ。三年間の総決算としては、非常に適したルールだと思う。

　また、フラットルールも適用されているので、個々人の出せる出力は限定されている。そうしないと、在校生側が圧倒的不利だからな。

「どういう役職（カード）の割り振りをするかな」

　観客席で選手たちの入場を待ちつつ、魔駒（マギピース）観戦恒例の議論を口ずさむ。

　すると、右隣に座っていた淡い青紫髪をシニョンに結わえたメイド――オレの恋人の一人でもあるシオンが反応した。

「普段通り、不得意分野の配役ではないでしょうか？」

「それが無難だけど、今回はクラブ活動最後だし、フラットルールだ。もしかしたら、全力で戦うかもしれないだろう？」

「確かに、カロラインさまなら、そのようなご提案をされそうですね」

　こちらの意見に、シオンは苦笑交じりに同意する。

　彼女は、カロンが二歳の頃からの付き合いだ。オレを除けば、カロンを一番理解しているのはシオンだろう。オルカやミネルヴァも良い勝負だけど、やっぱり培った年月には勝てないと思う。

　オレは二人の絆を感じて頬笑みつつ、話を続ける。

「問題は、その提案を他のメンバーが受け入れるかどうかだな」

「悩ましいですね……。ニナさんは間違いなく賛同するでしょうが、ミネルヴァさまは難色を示すかもしれません」

　さすがはシオン。よく観察している。

　カロンとニナは、一見すると“静と動”。正反対の性格をしていると思われがち。

　だが、実際は同類だ。あらゆる場面で意見が一致する、気が合う者同士なんだよね。だからこそ、お互いに親友と認識している。

　似た者同士という意味ではミネルヴァも同じなんだが、彼女の場合は貴族令嬢として培われたモノがある。生死の懸かっていない試合において、全力を尽くすのは好まないだろう。あくまでも、優雅に勝利を収めたいと考えるはずだ。

　となると、

「控えめなマリナ、スキア、ユリィカが肝か」

「おそらく、あの手この手で説得したでしょうね」

「「……」」

　喧々囂々（けんけんごうごう）だっただろう卒業生側の控室を想像し、オレたちは揃って乾いた笑みを浮かべた。

　そこへ、オレの左隣に座っていた人物が声を上げる。

「相変わらず、皆さんは仲がいいんですね」

　やや苦笑い気味の表情を浮かべるのは、黒髪をおさげに結んだ地味めの少女、須直（すなお）実湖都（みこつ）だった。現代日本――より少し発展した異世界――から転移してきた十六歳の少女で、紆余曲折を経て今はフォラナーダで保護している。

　すでに彼女の危険性はゼロという結論が出ており、フォラナーダの護衛は必須であるものの、ある程度の自由行動が許されている。クラブ活動を見学しているのも、その一環だ。

　彼女の感情からは、僅かに憧憬（しょうけい）が窺えた。同時に、何かを懐かしむような感慨も。

　おそらく、離れ離れになった親友を想起しているんだろう。実湖都（みこつ）の親友が、未だ帝国側に留まっていることは、彼女の専属メイドであるネモから聞いている。

　ここで慰めるのは容易いが、逆効果になる可能性が高かった。どうやっても覆らない現実に対して『大丈夫だ』なんて語るのは、無責任を超えた冒涜だもの。

　だから、オレは実湖都（みこつ）の内側には踏み込まない。肩を竦めて、表面上の話題を続ける。

「そりゃそうさ。何たって、恋人だからな」

「あー……そういえば、そうでしたね」

　堂々と恋人宣言をしたところ、頬を赤く染める実湖都（みこつ）。こう言うのは失礼だが、見た目通り初心なのかもしれない。もしくは、隣で顔を真っ赤に染めているシオンに釣られたのか。

　実湖都（みこつ）は小恥ずかしそうに頬を掻く。

「わたしの出身は一夫一妻制なので、すっかり忘れてました。何度も聞いてるはずなのに、慣れませんね」

「習慣ってのは、そう簡単に変えられないものさ、仕方ないよ」

「あっ、でも、一夫多妻制を否定してるわけじゃありませんから！　ちゃんと、皆さんのことは応援してるし、祝福してます！」

　オレがフォローすると、彼女は慌てて両手を振った。『馴染みがないイコール気持ち悪く思っている』なんて勘違いされると考えたんだろう。

　まったくもって杞憂なわけだが、こういった気遣いをできるのが実湖都（みこつ）の長所か。あと、異文化の価値観をすんなり受け止められるところも、かなりの強みだと思う。将来は外交官とか向いているんじゃないかな。本人のやる気次第だけども。

　益体（やくたい）もないことを考えながら、彼女を安心させるよう頬笑む。

「大丈夫、分かってるから」

「そ、そうですか。良かった」

　ホッと胸を撫で下ろす彼女。一喜一憂する姿は、なんだか小動物みたいだ。

　内心で苦笑を溢しつつ、安堵する。彼女が抱いていた憧憬（しょうけい）は、すっかり吹き飛んだらしい。良かった良かった。

「……ところで、卒業生チームの配役事情は分かりましたけど、在校生チームはどうなんでしょう？」

　話題を変えたかったのか、実湖都（みこつ）は軌道修正を試みる。

　正直、無理やり感が否めなかったけど、こちらも今の話題を続ける熱意はなかったので、乗っかってあげた。

「魔駒（マギピース）に興味あるのかい？」

「はい。何度か試合を見てるうちに、楽しそうだなぁって。わたしは魔力がないので参加はできないですが、観戦するだけでも面白いです」

「そっかそっか」

　瞳を輝かせる彼女の言葉に、嘘は見受けられなかった。ゲームを純粋に楽しんでくれるのは、製作者冥利に尽きるよ。

「ふふふ」

　ふと、シオンが小さく笑声を漏らした。

　おそらく、オレが気分を良くしていることを察したんだろう。

　照れくささを振り払うように、オレは説明する。

「在校生側が全力を尽くすのは間違いない。卒業生チームがどういった戦術を組み立てようと、圧倒的に不利だからな」

「卒業生は、大半がフォラナーダの方たちですからね」

　そう、地力が違いすぎるんだ。いくらフラットルールで制限をかけられても、培ってきた経験値の差は埋められない。

「だから、もっとも実力の高いターラが紫で確定だ。役職（カード）の中で、紫が一番技巧を求められるからな。残りは相性に合わせてエインセルが茶、アルトゥーロが緑、モーガンが赤ってところかな」

「モナルカ殿下とネレイドさんは？」

「正直、どんなパターンでもあり得るんだよなぁ」

　実湖都（みこつ）の質問に、オレは返答を濁す。

　モナルカもネレイドも、何でも卒なくこなすタイプだ。強化魔法（バフ）要員の青は問題なく務め上げるだろうし、自由枠を使っても良さそうである。

「シオンはどう考える？」

　結論が出なかったため、シオンに意見を問うてみた。

　彼女は僅かに逡巡してから答える。

「魔法適性を考慮すると、モナルカ殿下が青を担うのでは？　ネレイドさんの水と闇の適性は、あまり強化魔法（バフ）を得意としませんから」

「それが無難か。でも、モナルカを自由枠にした場合は、奇襲性が上がると思う。どの役職（カード）でも満遍なく運用できるわけだし」

「確かに……。しかし、そうなると、出力の落ちる青枠が見過ごせません」

「安定を取るか、奇襲性を取るか。結局、チームの好みの問題になるかぁ」

「ですね」

　腕を組んで唸るオレに、シオンも同意した。

　結論は出せそうになかった。偉そうに予想を立て始めたのに、恥ずかしいことこの上ない。

　チラリと実湖都（みこつ）の顔を窺うと、彼女は感嘆の息を吐いていた。

「よく知ってるチームでも、配役を予想するのは難しいんですね。魔駒（マギピース）はやっぱり奥が深いです」

　何やら、ポジティブな方に捉えてくれたらしい。これはこれで気恥ずかしいけども。

　その後も、魔駒（マギピース）初心者たる実湖都（みこつ）の質問に、オレたちは答えていく。

　そんな中、不意に彼女は首を傾げた。

「そういえば、オルカさん、ダンさん、ミリアさんはどうしたんですか？　卒業生チームにいませんし、観客席にも見当たりませんけど」

「あー……」

　オレは曖昧な声を漏らす。

　そうか。最近の彼女は一年生の方に顔を出すことが多かったから、あの現場を目にしていなかったか。

　情けない場面を目撃されなかったのは、ダンたちにとって幸運か？　いや、人伝に聞かされるんだから、どちらにしろ情けないな。

　オレは溜息交じりに答える。

「ダンとミリアは、卒業前のテストにおける点数不足が発覚したんだ。それを補うための補習中だよ。オルカは二人の付き添い」

　言うまでもないが、オルカは大激怒である。卒業まで、ダンたちは机から離れられないだろう。

　こちらの回答を聞き、実湖都（みこつ）はポッカーンと呆けた。

　しかし、それも一瞬だけ。すぐに我に返り、頬を引きつらせる。

「あの二人って、最優秀クラスだったのでは？」

「実技がずば抜けてるお陰で、帳尻が取れてたんだよ」

「……なるほど」

　実湖都（みこつ）が呟いた『なるほど』は、彼女の人生で一番複雑な心情を詰め込んだものだったに違いない。