【Web版】死ぬ運命にある悪役令嬢の兄に転生したので、妹を育てて未来を変えたいと思います～世界最強はオレだけど、世界最カワは妹に違いない～

Chapter12-5 野望と衝動（８）

「おおおおおおおお！」

　空気を揺らすほどの雄叫びとともに、士道（しどう）のまとうオレンジの光が増した。ピリピリと肌にまとわりつく力波も増す。

　単純に考えるなら、身体強化の度合いを増加させたんだろう。まだまだ己道（こどう）への理解は浅いないため、別の可能性も捨てるわけにはいかないが。

　心を凪に、魔力を研ぎ澄ませ、気配を広げ、敵の動きを待つ。もう一本の短剣を取り出し、双短剣を構えた。魔纏（まてん）を行使するのも忘れない。

　三秒と置かず、互いの刃が交わる。キンと甲高い音が鳴り響き、白い魔力とオレンジの生命力の残滓が飛び散り、暗い森を一瞬照らす。

　やはり、純粋な膂力は互角か。ギリギリと鈍色を撫でる音こそ鳴るものの、触れた刃は前に進まない。精神魔法による弱体化（デバフ）込みでコレなんだから、己道（こどう）による身体強化の性能はすさまじい。

　しかし、オレの脅威にはならない。

　短剣を傾け、相手の刀を刃の上に滑らせる。二本の得物で上手く軌道を調整し、士道（しどう）の姿勢が前のめりになるよう促した。

「なっ！？」

　流れるような受け流し。鍔迫り合いからの急激な変化に、彼の認識は追いつかない。吃驚の声こそ漏れるが、まったく対処できていなかった。

　無防備に晒された背中を放っておくほど、お人好しではない。差し出された首に向かって、短剣を振り下ろす。

　だが、士道（しどう）も黙ってやられるはずなかった。上昇している膂力に任せ、無理やりその場より飛び退く。前方へ頭から突っ込んでいき、ドタドタと地面を跳ね転がる。

　受け身さえ取れていないけど、殺されるよりはマシか。即座の判断力は評価して良い。

　とはいえ、他はどうしようもなく落第点だな。今の一合で、士道（しどう）の刀術のレベルは把握できた。以前、ニナとの模擬戦を見学したのも加味されているかな。

　基礎はできているし、才能も感じられる――が、熟練者を相手取るには、あまりにも稚拙（ちせつ）だ。その辺の有象無象の範疇を出ない力量だろう。己道（こどう）のゴリ押しで勝ってきたと分かる剣筋だった。

「ん？」

　起き上がろうとする士道（しどう）へ追撃を仕掛けようとしたところ、周囲に極細の糸が揺蕩（たゆた）った。魔力が浸透しており、見た目以上の切れ味を持つと分かる。

　出所は遠姫（とおひめ）だ。士道（しどう）の援護のつもりだろう。【占眼（せんがん）】の使えない彼女はタダのカカシだと考えていたが、参戦するらしい。

　士道（しどう）よりも脅威度が低い彼女だけど、戦う意思があるなら放置しておくわけにもいかない。

「まぁ、他国の王族だし、手心は加えるか」

　今後の交渉を考慮すると、外的欠損は避けた方が良い。殺しは以ってのほか。

　なれば、最適解はコレしかあるまい。

「【おやすみ】」

　精神魔法【言霊】。名前の通り、発した言葉の意味を現実に与える術で、術者と対象の魔力量の差によって効果の強度が上下する。

　要するに、オレなら誰が相手でも最上の効果を発揮できるんだ。

　無論、欠点はある。魔力体である精霊や魔法司には通じない上、防御する術も存在する。アカツキは簡単に弾くし、直感にすぎないけど、己道（こどう）をまとう者にも防がれる気がする。

　さておき、遠姫（とおひめ）は例外に位置しない。つまりは、

「あ、れ……？」

　バタリと彼女は崩れ落ちた。そのうち、安らかな寝息が聞こえてくる。

「姫ッ」

「おいおい。他人の心配をしてる場合じゃないぞ？」

「チッ」

　起き上がった士道（しどう）は慌てて遠姫（とおひめ）の元へ駆けつけようとするが、その進路をオレがふさぐ。

　彼女はしばらく目を覚まさないけど、己道（こどう）がどんな影響をもたらすか分からないため、接触は厳禁だ。

「【おやすみ】」

「シッ！」

　念のため、士道（しどう）にも【言霊】を行使してみるが、まったく効いていなかった。こちらに突貫し、横一文字斬りを放ってくる。

　一撃を受け流しつつ、思考を回す。

　見た感じ、己道（こどう）のオーラに弾かれたか？

　観察するために、斬り合いを演じながら、何度も【言霊】を試した。

　魔力の場合は総量の差で押し通せるんだけど、生命力だと理屈が異なるらしい。込める魔力を調整しても、弾かれる際の反応に変化はなかった。

　魔力と生命力は水と油の関係という結論が、今のところ有力か。それならば、オレが己道（こどう）を覚えづらい事実にも説明がつく。

　オレのみがサンプルなので、どうしても正確性に欠ける。今後は、カロンたちにも手伝ってもらうしかないな。

　別大陸の術理だから教えるのに躊躇（ちゅうちょ）していたんだが、二人目の別大陸の敵が現れては、四の五の言っていられない。二度あることは三度あるものだ。

　さて、先のことは一旦棚に上げよう。今は、目の前の敵の討伐に集中しなくては。

「ぐっ」

　回し蹴りを放ち、士道（しどう）を吹き飛ばす。三十メートルほど飛んだ彼は、途中でいくつかの木々を薙ぎ倒しつつ停止した。

　よろよろと立ち上がる士道（しどう）を尻目に、こちらはゆっくり歩み寄る。

「一つ気になっていたことがあるんだ」

　彼我の距離が十メートルに縮まったところで立ち止まり、オレは語りかけた。

「士道（しどう）。キミは、どうして遠姫（とおひめ）の計画に加担した？」

　アリアノートの推理を聞いても、そこだけが腑に落ちていなかった。協力する彼の意図が読めなかった。

　拾ってくれた恩義に報いるため？

　理由の一つではあるだろう。士道（しどう）は遠姫（とおひめ）を尊重している風だったので、間違った見解ではない。

　出世したいから？

　これも間違ってはいないと思う。そこまで大きくはないが、彼からも野心の感情は見て取れる。

　だが、しかし、根っ子の部分は別にあると断言できた。詳細は分からないけど、もっと別の――ドロドロした欲望に従って士道（しどう）は行動していると、オレは見通していた。

　刀を構え直した彼は嗤（わら）う。今までの武人然とした相貌を崩し、禍々しいまでの愉悦を全面に出した。

「へぇ。俺の本質に気づくとは、さすがはフォラナーダ侯爵だ。姫みたいに未来を読めないはずなのに、すごいな」

「それが本性か」

「そうだよ。これが俺の素さ。ヒトを斬りたくて斬りたくて仕方ない、修羅の道を歩く畜生が俺の根っ子だぜ」

　ようやく合点がいった。常立国（とこたちのくに）の戦争も、今回の辻斬りも、士道（しどう）は自分の趣味のために手を貸していたんだ。ヒトを斬りたいという外道の欲求を満たしたいから。

「故郷では指名手配されちまってね。逃亡中に海へ飛び込んだんだが……まさか、別大陸に辿り着くとは思わなかった。悪運が強いと、我ながら感心したよ」

　たしかに、マグマに飛び込んで生還するレベルの奇跡だ。アカツキより聞いていた世界の構造上、海の藻屑と化すのが普通だもの。

　士道（しどう）は下卑た笑みを浮かべる。

「俺はまだまだヒトを斬りたい。だから、この場からも生き残ってみせる。出し惜しみナシだ」

　そう言って、彼はオレンジ色のオーラを一際輝かせた。同時に、地面より十体の土くれ人形が現れる。全員、オレンジの光剣を携えていた。

「傀儡（くぐつ）か」

「その通り。己道（こどう）の基本、生命付与だ」

　十体の土くれは、オーラを迸（ほとばし）らせて突っ込んでくる。速度も連携も、以前の木人形と変わらないな。

　オレは冷静に観察しながら、取り囲んでくる傀儡（くぐつ）たちと何合か刃を交える。

　なるほど。傀儡（くぐつ）たちの技量や身体能力は、術者を模したものになるみたいだ。単純な人数増加だが、同種の術と比較すると効果が高い。魔法で似たようなものを用意するなら、どうしても技量が劣化する。

　とはいえ、所詮は烏合の衆だ。

　魔力刃で伸身した短剣二本を振り回し、一瞬で土くれども全部を細切れにしてしまう。

　オレと士道（しどう）では技量が隔絶しすぎている。いくら数をそろえようとも、圧し潰せるわけがなかった。

　まぁ、それは向こうも理解していたようだが。

「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！！」

　特大の雄叫びとともに、周囲一帯がオレンジに照らされる。

　腰を落とし、脇構えに似た姿勢を取る士道（しどう）は、膨大な生命力を後ろに引いた刀へ貯め込んでいた。どこから見ても、必殺の一撃を放とうとしている。

　本来なら付き合う必要は皆無だが――あえて乗ってやろう。あれが脅威にならないことは、すでに解析済み（・・・・）である。

「食らええええええええええええええ！！！！」

　大きく振られた刀から、巨大なオレンジの斬撃が飛ぶ。およそ十メートルはある飛ぶ斬撃は、周囲の木々を斬り飛ばしながら、こちらへと迫ってきた。

　正確な換算はできないけど、だいたい最上級魔法くらいの威力はありそうか。かなりの大技だと判断できる。

　ただし、オレに対する技としては、あまりに無力だった。初手でコレを撃ってきていたとしても、容易く捻じ伏せられただろう。

「もう見切った」

　オレンジの大刃を人差し指で小突く。傍から見れば無謀とも見える行動だったが、効果は劇的だった。

　指を突いた場所よりボロボロと崩れる斬撃。崩壊は留まることを知らず、跡形もなく消え去った。

「へ？」

　この対処法は、さしもの士道（しどう）も想定外だった模様。間抜けな顔を晒し、硬直してしまっている。

　オレが何をしたのかといえば、敵の己道（こどう）の核を刺激して術を破壊したにすぎない。一連の戦いの中、ずっと【白煌鮮魔（びゃっこうせんま）】で観察していたんだ。これくらいワケなかった。

　自称吸血鬼の時とは違い、自身の眼は【偽装】で隠し、数多のコピー魔眼は【異相世界（バウレ・デ・テゾロ）】に溶け込ませていたんだが、この対策は過剰だったかもしれないな。士道（しどう）の術は力技が多かった印象を受ける。魔眼群を大っぴらにしても、対処はできなかった可能性は高い。

　まぁ、良いか。備えあれば患いなし。過剰すぎるくらいが安心というもの。

　呆ける士道（しどう）の目前まで距離を詰め、オレは右手に持つ短剣を掲げた。

「こうかな？」

　短剣へ生命力（・・・）を注ぐ。透き通った白いオーラが刃を覆い、周囲を淡く照らした。

　うーん、練りが甘い。魄術（びゃくじゅつ）も同じだけど、己道（こどう）も魔法より個人差が大きい。一人を解析しても完璧には扱えなさそうだ。

　ただ、いくら練度が低くても、士道（しどう）の受けた衝撃は計り知れないものだったよう。彼は瞠目（どうもく）し、言葉を紡ごうとした。

「何で――」

　しかし、セリフは最後まで形にならない。その前に、オレが刃を振り降ろしたために。

　未熟な己道（こどう）でも、人体を裂く威力は有していたらしい。短剣は脳天から股下まで貫き、かの者を真っ二つに分けた。

　吹き出る血を魔力で弾きつつ、倒れ伏す亡骸を睥睨する。

　絶望の色濃く残った瞳を認め、オレは小さく息を吐いた。

「これが、命奪われたヒトたちの手向けになればいいが……」

　自己満足にすぎないと理解しながらも、そう溢してしまう。

　再び溜息を吐き、オレは意識を切り替えた。

　視線の先にいるのは、眠りに落ちた遠姫（とおひめ）。

　事件解決と言うまでには、もう少し時間がかかりそうだった。