【Web版】死ぬ運命にある悪役令嬢の兄に転生したので、妹を育てて未来を変えたいと思います～世界最強はオレだけど、世界最カワは妹に違いない～

Chapter12-5 野望と衝動（４）

　オレを含む聖王国上層が知る常立国（とこたちのくに）とは、我が国並みの歴史を持つこと。そして、ここ半年で周辺各国を戦争で下し、勢力を拡大させたことの二つ。

　戦が絶えない都市国家群は情報が錯綜してしまうため、ほとんど手つかずだった。気にするほどでもない相手だったのも一因だな。

　ガルナたちに調査させたのは主に二点。……いや、正確には一点か。かの国は、如何（いか）にして戦争を勝ち抜いたのかを調べてもらった。

「半年間で展開された戦は五つ。いずれも常立国（とこたちのくに）の宣戦布告により始まりました」

「五つか。物資等を準備する資金面もそうだけど、短期間で国を滅ぼせた戦力も圧巻だな」

　戦争は、タダでは行えない。軍一つ動かすだけでも、兵糧や装備、飼料などなど、多くの費用が吹っ飛んでいく。それを五回連続なんて、いくら敵国を呑み込む算段があったのだとしても、国庫の疲弊は確定だ。正気の沙汰ではなかった。

　それに、半年で五回ということは、一つの戦争につき一ヶ月程度しか費やしていない計算となる。

　都市国家群が争いばかりなのは、各々の国力が拮抗しているせいである。同格同士の戦が短期間で決着したなど、普通なら信じられない内容だった。

「当時、戦場を目撃した者によると、十万を超える規模の剣士が戦っていたとか。物量で押し込まれたのでしょう」

「十万だと？」

　ガルナの説明に、オレは眉根を寄せる。

　都市国家群の名称通り、あの一帯に属する国は、基本的に一都市しか抱えていない。勢力を拡大する前の常立国（とこたちのくに）も例外ではなかったはず。

　であれば、抱える人口は、多く見積もっても二十万程度だろう。国民の半分が実戦投入可能な兵士なんて、あり得ない数字だった。

　ところが、驚愕はそれだけに留まらない。

「加えて、それらの戦争でかかった費用はごく僅かでした。おおよそ、二十人の兵士が遠征した場合と同等ですね」

「……確かか？」

「はい。国の帳簿を隅から隅まで目を通した上で、過去の国庫の運用状況も探りましたので、間違いありません」

「そうか。すまない、疑ってしまって」

　あまりの情報に思わず疑問を呈してしまったが、それは調査してくれたガルナたちの努力を裏切る行為だ。オレは頭を下げて謝罪する。

　対し、ガルナは慌てた様子で両手を振った。

「あ、頭を上げてください。ゼクスさまのお気持ちは理解できますから。あたしも全然信じられなくて、何度も何度も調べ直した口です」

「そうだとしても、主としての態度ではなかった」

「分かりました。謝罪は受け取りますから、とにかく頭を上げてください！　これをカロラインさまやシオン先輩なんかに見られたら、あたしがボコボコにされるッス！」

　よほどカロンたちが怖いようで、ガルナは酷く狼狽（ろうばい）していた。

　これでは謝罪の意味が薄れてしまうな。

　彼女を困らせたくはなかったため、要求に従って頭を上げる。

　ホッと安堵するガルナを認めながら、報告された情報を整理する。

　十万単位の剣士を用意しつつ、戦費を限りなく少なく抑える方法か。先程は突飛すぎて混乱してしまったが、実のところ、その手段に心当たりがあった。常立国（とこたちのくに）を調べるよう命じた経緯を考慮すれば、おのずと解は導き出せる。

「五回の戦争を推し進めたのは、第二王女の遠姫（とおひめ）だろう？」

「ご明察です」

　オレの言葉に、ガルナは頷いた。

「かの王女が周囲の反対を押し切って戦端を開きました。そのせいか、国より出兵したのは遠姫（とおひめ）王女に近しい部下のみだったみたいです。そこも不自然な点ですね。記録上、十万どころか戦費の人数にさえ届きません。」

「その部下の中に、士道（しどう）もいたな？」

「仰る通りです。五回すべてに参戦しており、国内では戦争の功労者として称えられていました。多くの敵将を葬ったと」

　こちらの推測はほぼ当たりだな。

　とはいえ、より決定打となる報告が残っている。それを聞き届けてから動こう。

「士道（しどう）関連の情報ですが、正体不明だった彼の素性が判明しました。といっても、すべてが明らかになったわけではありませんが」

「やはり？」

「はい。ゼクスさまの事前予想は当たっておりました。士道（しどう）は別大陸出身の人間です」

　魔力を持たない時点で、漠然と読めていた事実だった。

　オレたちの大陸に住む人類は、世界と契約した者の末裔である。そこに例外はない。あったとしても、時代とともに淘汰（とうた）されている。それほど、魔力の有無は大きいんだ。

「聞き込みの末に、情報を得られました。時期的には、『魔王の終末』より数日後。海辺に倒れている士道（しどう）を警邏が発見。この警邏が第二王女の陣営でして、魔法とは異なる力を行使することを認めて身柄を保護。事情聴取の際、彼は別の大陸の出身だと判明したとのことです」

「己道（こどう）だな？」

「はい。聴取書にも、その名称が記載されていました」

　決まりだな。一連の事件の実行犯は士道（しどう）だ。己道（こどう）で生み出した傀儡を、戦争でも利用したんだろう。

　残るは、常立国（とこたちのくに）と遠姫（とおひめ）が、どこまで関わっているかだな。薬物関係やフォラナーダの警戒網を潜り抜けた謎が解消されていない以上、無関係はあり得ないと思うが。

　ガルナは説明を続ける。

「士道（しどう）の背後関係を洗う上で、常立国（とこたちのくに）の内部情報をすべて調べました。調査の発端となった事件を考慮すると、何が関わってくるのか不透明でしたので」

「苦労かけたな」

「いえ、それほどでもありません。勢力を拡大させた古い国とはいえ、元は小国です。警備のレベルまでは追いついていなかったようで、秘匿文書も読み放題でした」

「それは……国として大丈夫なのか？」

　オレは呆れてしまった。

　防諜がザルだなんて致命的すぎる。かの国は歴史だけは長いはずなのに、どうやって生き残ってきたんだか。

　こちらの溜息を受け、ガルナも苦笑した。

「まったく備えてないわけじゃないんですよ。都市国家群の他国相手なら通用すると思います。でも、大国が本腰を入れた場合は、瞬く間に瓦解（がかい）しますね」

「必要に迫られなかったから、低レベルのままだったわけか」

　分かるような、分からないような。入念に準備するタイプのオレには、理解できない感覚だった。

「すまない。話を続けよう」

「はい。常立国（とこたちのくに）の王家の起源は占い師だそうです。【占眼（せんがん）】と呼称される魔眼と薬学を活用し、国を興したと記載がありました」

「魔眼と薬学か。具体的には？」

「まずは薬学の方から。植物の効能を利用した薬物を作っていた一族だったらしく、今でも技術を伝承しているようです。レシピも発見し、有用そうなものを写してきました。こちらは一部抜粋したものです」

　そう言って、ガルナは紙束を渡してくる。

　内容は、たしかに薬物のレシピだ。各々の植物の管理の仕方なども記載されており、かなり詳細な資料となっている。無害な香水から他者を廃人にするものまで、そのバリエーションは多彩だ。

　そして、その中には『催眠薬』なる代物も存在した。対象の思考力を低下させ、最初に下した命令に従わせる劇薬。

　この時点で、遠姫（とおひめ）の関与は確定した。レシピを見れば、『催眠薬』が安易に作れないことは素人でも分かる。彼女は理解していて生成したんだ。

　いよいよ国際問題だな、と頭痛を覚えながら、オレはガルナに先を促す。

「【占眼（せんがん）】とやらの詳細は？」

「ゼクスさまも耳にされているかもしれませんが、未来視の効果を保有する魔眼のようです」

「あれは事実だったのか。しかし、それだと矛盾が生じる。そんな規格外の力を持ちながら、何で常立国（とこたちのくに）は小国に留まってた？」

「使用に、莫大な魔力を消費するとのことです」

　ガルナの回答は、実に分かりやすかった。

　何でも、一年間魔力を貯め続け、やっと一回だけ魔眼を発動できるんだとか。しかも、何が見えるかは完全にランダム。たいていは、誰かの不幸が見えるらしいけど、それだって確定ではない。

　使い勝手が悪すぎる。正直、魔眼と呼んで良いのかも迷う弱さだった。

　常立国（とこたちのくに）が発展しなかった理由は分かった。だが、そのせいで新たな疑問が生じた。

「遠姫（とおひめ）は、どうやってフォラナーダの動きを予測した？」

　彼女が未来視を使ったのは、ほぼ決まりだろう。そうでなければ、オレが鍛え上げた彼らを出し抜けるわけがない。

　ガルナは神妙な表情で答える。

「そこも調査済みです。『魔王の終末』以前に、とある集団が第二王女と接触していたようでした」

「とある集団？」

「魔王教団です」

「嗚呼」

　彼女の言葉に、オレは大きく頷いた。

　すべて合点がいった。なるほど。確かに、彼らなら魔力の供給源を用意できる。

「あの女、『コルマギア』を使い潰してるのか」

　湧き上がる怒りを噛み殺し、そう吐き捨てるオレ。

　『コルマギア』とは、他者の心臓を糧にした魔道具だ。殺すだけではなく、魔力をも奪い取る非道な代物。あの鬼畜な道具をいくつも使えば、不足している魔力を補えるのは間違いない。

「かの国に残されていた十点ほどは押収済みですが、第二王女の手元には、今も多くの『コルマギア』があると予想されます」

「総数は？」

「千は下らないかと」

「……」

　――これで、ほぼすべてのピースは埋まった。

　実行犯は士道（しどう）で、ブレインが遠姫（とおひめ）だ。己道（こどう）と【占眼（せんがん）】なんて未知の組み合わせならば、オレたちの目を掻い潜れるのも当然だろう。

　さて、犯人は確定した。

　あとは、釣り上げる方法を考えなくてはいけない。他国の王族である以上、捕まえ方を考慮する必要がある。面倒だけどさ。

「……個人的には避けたいんだけど、私情を挟んで良い事件ではないか」

「ゼクスさま？」

　溜息混じりに愚痴を溢したところ、ガルナが首を傾いだ。

　おっと。まだ彼女が残っていたんだった。気を抜きすぎていた。

　オレは首を横に振る。

「いや、何でもない。調査および報告ありがとう。ご苦労だった。事前の通達通り、キミたちは二週間の特別休暇を与える。ゆっくり休んでくれ」

「ありがとうございます。それでは失礼いたします」

　最後に労いの言葉をかけ、この場は解散となった。

　ガルナが退室した後、再び溜息を吐く。

　事が事だけに、迅速に行動した方が良い。彼女（・・）に協力を仰ぐとなると、色々頭を使わなくてはいけない。オレの本番はこれからだった。