【Web版】死ぬ運命にある悪役令嬢の兄に転生したので、妹を育てて未来を変えたいと思います～世界最強はオレだけど、世界最カワは妹に違いない～

Chapter11-2 黒（６）

　その後も、私とメガロフィアの魔法戦は繰り広げられていた。そのほとんどは、上級もしくは最上級魔法による攻防だ。

　お互いに無傷のままではあるが、どちらが有利なのかは言をまたない。こちらの攻撃は、相手に一切の痛痒を与えられないのだから。

　とはいえ、徒（いたずら）に魔力や体力を消耗していたわけではないわ。この魔法合戦の間、私はつぶさに敵の様子を確認していたの。

　何故なら、メガロフィアのセリフを信用していなかったからよ。敵の発言を鵜呑みにするほど、私は素直な性格をしていない。別の弱点を隠していないか、よくよく観察し続けた。

　その結果、メガロフィアの言がほぼほぼ正しいと証明された。私が扱える全属性を食らわせたけれど、相手が傷つくことはなかった。火で燃やしても、風で切り裂いても、水で押し流しても、土で串刺しにしても、闇の底に沈めても。何をやっても、無駄に終わったわ。

　しかし、まったく収穫がなかったわけではない。私はほんの些細な違和感を、この幾許かの戦闘で得ることに成功していた。

　メガロフィアは、私と戦っている最中に時折、別方向へ意識を逸らしていたのよ。露骨に視線を向けてはいないけれど、確実に何度も意識を向けていた。

　最初は、ダメージを与えられないゆえに、こちらを侮っているのだと考えたわ。

　でも、違うのだと悟った。何せ、毎回同じ人物へ意識を向けていたんだもの。どんなに鈍かろうと、彼（・）に何かあると察しがつくわ。

　はたしてその人物とは、勇者ユーダイだった。私たちの戦いを悔しげに見つめているだけの憐れな英雄を、何故か意識しているようだった。

　何故？　という疑問は消えない。確かに彼は強いけれど、せいぜい国内トップに至れる程度。しかも、フォラナーダの面々を除いた場合に尽きる。

　……本来なら、国内トップでも十分なのよね。私たちの基準がおかしくなっているのよ。

　だが、基準が狂っているのは、魔法司たるメガロフィアも同じはず。彼が勇者程度を気にかける必要性は、まったく感じられなかった。

　では、どうして？

　疑念はループする。敵の魔法をさばき、隙を見て反撃しながら思考を回す。あっ、また意識を逸らしたわ。

　勇者へ意識を逸らす度に、顔面へ魔法を突き刺すのだけれど、メガロフィアは全然懲りない。お構いなしに、その行動を続ける。

　勇者に何かあるのは間違いない。まさか、本当にメガロフィア特攻の能力でもあると言うの？

　正直、信じ難い心情があるわ。呪いというジャブで倒れている彼が、この頂上決戦で役に立たないのは火を見るよりも明らか。いくら特攻があろうと、メガロフィアが脅威を感じるとは思えない。

　うん？　……嗚呼、違う。前提を間違えていたわ。

　敵は、勇者を脅威とは考えていない。ただ、目端に映るから、ついつい気になってしまっているだけなのよ。もしも脅威と思っていたら、私なんて無視して殺しに向かっているはずだわ。

　あれね。大切なお客さまとの接客中、視界の端にゼクスが横切るのと同じよ。優先度は目前のお客さまが圧倒的上と分かりつつも、どうしても目が追っちゃうの。

　しかし、私から意識を逸らす程度には、勇者を気にしてしまうのも事実。それくらいの力が、彼の中にはあると踏んで良いでしょう。

　であれば、その正体を確認する必要がありそうね。現状の突破口になるかもしれない。こちらの魔力も無限ではないのだから、取っ掛かりがあるに越したことはないわ。正直、割と限界が近づいているし。

　私は上級風魔法【ストームライトニング】で雷の弾幕を張り、一時的にメガロフィアの足止めを敢行した。その後、【身体強化】の脚力によって、勇者たちの待機する後方へ下がる。

　こちらの意図に気がついたようで、メガロフィアも追随しようとするけど、無駄無駄。今回の魔法には、自動追尾機能も付与しているもの。先に【ストームライトニング】を潰さないと、移動は叶わないわよ。嬉しい？　じゃあ、お代わりを追加しましょう。

「ふふふ」

「地味に、えげつない」

「失礼ね。効率的な遅滞戦術よ」

「物は言いよう」

「フン。言ってなさい」

　ニナの毒舌に苦言を呈しながら、ようやく調子を戻しつつある勇者に向き直った。もう一人の方は無視。そっちはニナの管轄だから。

「な、なに？」

　私に視線を向けられ、ビクリと肩を震わせる勇者。

　情けないわね、もっとシャンとしなさいよ！　と文句を垂れたいところだけれど、今は置いておきましょう。時間稼ぎにも限度があるわ。

「ちょっと、メガロフィアに向かって魔法を放ってみて」

「えっ！？」

　私が敵の方を指差して頼むと、勇者は心底驚いた風に両目を開いた。

「何を驚いてるのよ。元々、戦うつもりで付いてきたんでしょう？」

「いや、そうなんだけど……完全に足手まといだからさ」

「なら、良かったじゃない。活躍のチャンスよ」

　『さっさとやれ』と背中を叩いたところで、やっと彼は魔法の準備を始めた。魔力の動きからして、風の中級【ウィンドアロー】ね。それも多重行使。

　言われずとも、速度のある魔法を選択した点はグッドよ。威力よりも当てることを優先した辺り、私が望んでいる役割を理解している証拠。きちんと経験を積んでいるようで、些か安心したわ。

「ええい、うっとうしいッ！！」

「【ウィンドアロー】！」

　メガロフィアが雷の弾幕を破るのと、勇者が風矢の雨を降らせるのは同時だった。

　目前に広がる矢の群れを見て、敵の表情は如実に変化を見せる。

「チッ」

　目を細めた上で舌打ちしたメガロフィアは、中級闇魔法【アビスカーテン】を無詠唱で展開。闇の幕をもって、数多の風矢を防ぎ切った。

　ふむ。私の魔法に対しても防御行動は行っていたけれど、今回のそれは真剣さが違ったわね。絶対に当たりたくない。そんな意思を感じたわ。

　やはり、勇者にはメガロフィア特攻があるのかしら。

　でも、彼任せは無理。特効があろうと、敵に届かなくては意味がないわ。仮に当たっても、実力差を考慮すると微々たるダメージでしょう。

　そも、根本的問題として、

「うっ」

「ユーダイ！」

　ふらつく勇者と、それを傍らから支えるリナ。

　今の一撃だけで、彼は魔力をゴッソリ消費してしまっていた。もう一撃放てば、確実に気絶してしまう。とても戦闘はできない。

「結局、私が戦うしかないのよね」

　反撃として発動された闇槍――上級闇魔法【カオスランス】を同魔法で粉砕しつつ、私はメガロフィアを改めて見据える。

　今の攻撃がよほど頭に来たのか、彼の狙いは完全に勇者へロックオンされていた。

「弱者と放っておいたが、抗う以上は捨て置けぬ。我を傷つける可能性など、排除してくれるッ」

　自らを『世界の理そのもの』だなんて嘯（うそぶ）く輩だ。歯牙に欠けぬほど弱かろうと、そのプライドを揺るがす存在は許せないらしい。

　小さい男ね。ゼクスが同じ立場なら、最初は笑って許し、次までには完璧に対策を立ててくるわよ。

　そう考えると、目前の敵が、途端に大したことのない風に見えてくるから不思議だわ。ゼクスと相対すると絶望感しかないけれど、メガロフィアであれば明確な弱点が残っているためかしら。

「【カオスハンド】」

「【アースブレイク】」

　上級魔法である闇の腕を敵の影より出現させ、メガロフィアの足止めを試みる。しかし、土の初級魔法によって、簡単に抜け出されてしまった。

　なるほど。影を経由する闇魔法は、地面を崩せば効果が弱まるのね。敵ながら勉強になるわ。

　私は魔法を放ち続け、メガロフィアの前進を停滞させる。その間に、勇者へと声をかけた。

「勇者殿、もう一度魔法よ」

「分かった」

「ユーダイ、これ以上は気絶しちゃう！」

「リナ、これは勝つために必要なことなんだ。そうなんだろう、ミネルヴァさん？」

「その通りよ。というか、やるなら、さっさとして。こっちだって、結構ギリギリなの」

　他人の恋愛ごとに首を突っ込むほど野暮ではないけれど、時と場合を考えてほしいわ。

　あと、ニナ。チラチラと目配せしても、戦闘許可は出さないわよ。大人しく温存しておきなさい。

　程なくして、勇者は最後の魔法を繰り出す。選んだ魔法は上級風魔法の【ストームレイン】か。出し惜しみなしってところね。

　敵に向かって、矢状の竜巻が幾重にも降り注ぐ。勇者の渾身の一撃は結局かすりもしないけれど、私が注目すべきはソチラではなかった。

　魔法発動の瞬間、私は行使者である勇者を観察する。【魔力視】に全力を注ぎ、彼の魔力の動きを欠片も見逃さない。

「なるほど。そういうこと」

　二度目の精察ともなれば、確かな情報を得られるわ。

　私は、勇者の何がメガロフィアの脅威として働いていたのか、その概要を理解した。

「残るは、再現術式の構築ね」

　完全に意識を失った勇者を尻目に、再度怒りを発露させるメガロフィアを見る。

　中途半端に反撃して、警戒されるのは面白くない。初対面時の探知妨害を考慮すると、一度逃亡を許した場合、再発見するのも面倒くさい。何より、グリューエンと合流される展開が厄介すぎる。

　であるならば、一気に仕留めるのが好ましい。これまで通りの戦闘をギリギリまで続け、機を見計らってトドメを刺す。それがベストでしょう。

　魔法司相手に戦闘しながら、新しい術式の構築。とても難度が高い作業だけれど、問題ないわ。元々、私は研究者志望。この程度の無茶振りは答えてなんぼよ。

「ニナ」

　メガロフィアとの戦闘を再開する前に、私は大人しく待機してくれている友へ言う。

「これから集中するわ。そこの二人をお願い」

　戦闘と術式構築を同時並行で進める以上、今までのように勇者やリナを気にかける余裕はない。二人のお守りに関しては、ニナに一任することにした。

「分かった」

　これほど頼もしい了承の言葉は、なかなかないわね。

　私はクスリと笑声を溢した後、メガロフィアとの魔法合戦を再開した。