【Web版】死ぬ運命にある悪役令嬢の兄に転生したので、妹を育てて未来を変えたいと思います～世界最強はオレだけど、世界最カワは妹に違いない～

Chapter10-pr それは星を守る一石

本日よりChapter10を開始します。よろしくお願いします。

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　ガラガラと崩落音が轟く。工事現場の騒音の如く鳴るそれは、オレ――ゼクスの展開していた【異相世界（バウレ・デ・テゾロ）】が崩れ去ったものだった。周囲の景色のあちこちに穴が増えていき、外界の草原が顔を覗かせている。

　これは、本来起こり得ない現象だ。オレが自主的に解除しても、力技で突破されても、通常なら耳にうるさい騒音は発生しない。

　では、どうしてか。模擬戦の相手が、こちらへ最大火力を叩きつけきたせいだった。

　少し離れた位置に、一人の男が立っている。肩まで届く白髪と黒い瞳を有する、おとぎ話に登場する王子さまのような美人。

　彼こそ今回の模擬戦相手。オレの戦闘の師匠であり、元神の使徒であるアカツキ・ヴェヌスだった。

　オレと同じ白髪ではあるが、侮るなかれ。アカツキは、無属性を含めた全魔法を扱える人外。世界最強格の一人なんだから。

　今ではオレが勝ち越しているものの、二年前までは負けっぱなしだったし、今回のように引き分けてしまうこともある。両者の実力は、かなり拮抗している状態だった。

　だからこそ切磋琢磨し合えて、どんどん強くなれているんだけどな。

「全力で攻撃するなよ。最後のやつ、オレが防がなかったら、【異相世界（バウレ・デ・テゾロ）】の外も吹っ飛んでたぞ」

　崩落音が鳴り止み、星明りの照る草原が完全に露出したところで、オレはアカツキへ文句を垂れた。

　対し、彼は肩を竦める。

「別にいいだろう。お前は攻撃を防ぎ切ったんだし。しかも無傷」

「結果論だ。結構ギリギリだったんだよ。魔力はほぼ空っぽだし」

　いい加減な返答に、オレは頭痛を覚えた。

　アカツキのノリと勢いを重視する性格は、本当に厄介極まりない。まぁ、そういう点も含めて彼の味だとは思うが、最低限の配慮はしてほしいところだ。

　アカツキは溜息混じりに言う。

「俺も魔力が底を突きそうだ。……引き分けかー。今日は勝つ気だったんだけどなぁ。色々新技も用意したってのに」

「そうそう負けないよ。オレだって強くなってる」

「魔眼の群れは卑怯だと思うぞ。不気味だし」

「ビジュアルはどうしようもない。それを言うなら、そっちの神気解放も卑怯だろう。魔法で勝負しろよ」

「お前相手に縛りプレイとか、どんな拷問さ」

　夜の草原にて、オレたちは雑談混じりに感想戦を行う。

　一通り話し尽くしたと判断した辺りで、オレは最近気掛かりだった質問を投じた。

「魄術（びゃくじゅつ）って知ってるか？」

　それは一月ほど前に遭遇した、別大陸で行使されているという力。魔法とは異なる原理で働く術理だった。

　一応、術理自体は解析したけど、それだけで満足するのは楽観的すぎる。元神の使徒である彼ならば、他の大陸についても知識があると踏んだわけだ。

　この推測は正しかった。

　アカツキはキョトンと首を傾ぐ。

「何で知ってんの？」

「この前、鬼魄（きびゃく）族の吸血鬼を自称する、別大陸の輩と交戦したからだよ」

「マジで？」

「マジで」

　別大陸の者が流れ着いたことは、まったく把握していなかったらしい。オレの発言を受けた彼は、心底驚いた様子だった。

　それから、先日の幽霊（ゴースト）騒動を一部始終説明するオレ。

　いつになく真面目に耳を傾けていたアカツキは、説明が終わった後、しばらく熟考していた。

　幾分か経過し、おもむろに口を開く。

「ゼクスは……魄術（びゃくじゅつ）を使えるんだな？」

　質問ではなく確認。すでに解析済みだと理解していたよう。

　当然か。アカツキとは長い付き合いになる。それこそ、カロン、シオン、オルカの次に長い。これくらいの先読みは納得できた。

　オレは首肯する。

「使えるよ」

　掲げた右手の上に、青い火の玉を出現させる。

「マジで魄術（びゃくじゅつ）だな」

　それを認めたアカツキは、大きく溜息を吐いた。そして、自身の後頭部をガシガシと乱暴に掻く。

　いつも飄々とした彼らしからぬ行動を見て、別大陸の存在が現れることが、かなり問題なんだと理解した。

　オレは目を細め、彼に問う。

「自己完結してないで説明してくれ」

「嗚呼、悪いな。俺も混乱してるんだ」

　ヒラヒラと手を振って謝罪すると、アカツキはこの世界のルールを語り始めた。

　様々な専門用語が飛び出してきたが、簡単に言い表すと、『一つの例外を除き、この世界では大陸間の移動が制限されている』とのこと。大陸より遠く離れると、潮の流れが激しく、大気がものすごく乱れ、魔力等の阻害が著しいようだ。

　無論、絶対に不可能とは言わない。軍艦並みの頑丈な船を作れば、海を渡れる。同様に頑強な飛行機があれば、空を移動できる。大量のエネルギーと緻密な計算を行えば、転移系も実行可能。

　だが、現時点の技術力では、ほぼ実現不可能。かろうじて、オレが転移の技術を確立できるか否か。それくらいの難度だと、アカツキは話を締めた。

「あの自称吸血鬼は、相当運が良かったんだな」

「豪運と言っていい。大陸外へランダム転移なんかしたら、海の藻屑か……下手したら星の外へ投げ出される。燃費も酷かったと思うぞ。その術式を発動した土地は、しばらく草の根一つ生えないだろうさ」

　つまり、めったなことで別大陸の脅威は襲来しないわけだ。その点はとても安心した。西の魔王――金の魔法司グリューエンとの戦いが迫っている現状、他の脅威に構っている暇はないもの。

　しかし、疑問はある。

「どうして、別大陸への移動を制限してるんだ？」

　そこが分からない。わざわざ世界の法則として定めるほどのことかと、首を傾げざるを得なかった。

　アカツキは気まずそうに答える。

「制限しないと、高確率で星が滅びるんだよ」

「は？」

　予想だにしなかった返答に、オレは目を丸くする。

　こちらの反応に、自嘲的な笑いを溢すアカツキ。

「お前の前世とは違って、こっちの世界は個々人の戦闘力が強い。戦争は大規模発展するのは予想しやすいだろう？」

「嗚呼」

　誰でも最上級魔法を気軽に撃てるわけではないが、戦時ならば一、二発くらいは放たれる。上級魔法や中級魔法程度なら、銃の弾幕の如く飛び交うものだ。個人が最低でも戦車並みの火力を有するとなると、戦場の苛烈さは前世の比にはならないと思う。

　でも、今の話と何の関係があるんだ？

　アカツキは説明を続ける。

「ヒトは、新たな土地を発見すれば、絶対に奪おうとする。資源や人材等、欲しいものが大量にあるんだから」

「そうだな。その辺りは歴史が証明してる」

「別大陸を発見した場合も、同様のことが起こるだろう。しかも、今度は世界規模にまで戦火が広がる。個々人の能力が強いこの世界で、な」

「それは……」

　オレは言葉に詰まる。

　要するに、この世界で世界大戦なんて勃発すれば、途方もない被害が発生すると言いたいわけだ。そして、最終的に星が滅びてしまうと。

　アカツキの言わんとしている内容は理解した。だが、まだ疑問は残っている。

「結局のところ、問題の先送りじゃないか？」

　大陸間の移動を制限しても、それが絶対ではないと自称吸血鬼が証明している。現在は無理でも、技術力が発展していけば、きっと大陸間移動は実現されてしまうだろう。

　アカツキは「先送りすることが大切なんだ」と答える。

「ヒトは学ぶ生き物だ。大陸間移動が実現可能な段階に至れば、世界大戦の危険性を判断できる頭脳も育ってる」

「……小競り合いは仕方ないとしても、大きな戦争に二の足を踏む世界になってると？」

「その通り。言っておくと、これは希望的観測じゃないぞ。神がシミュレーションした結果だから、ほぼほぼ当たる」

　オレとしては怪しく思えてならないが……今気にしても仕方ないか。相当未来の話を今から心配しても無意味。鬼に大爆笑される。

　オレは気持ちを切り替え、話題を改めた。

「大陸間移動が難しいのは分かった。かなり話が脱線しちゃったけど、オレが本当に訊きたかったのは別にあるんだよ」

「なんだ？」

「アカツキは、魄術（びゃくじゅつ）みたいな別大陸の力を使えるわけ？」

　元とはいえ神の使徒。十中八九、扱えるとオレは考えていた。使えるならば、見せてほしいとも。いくら可能性が低かろうと、将来的な脅威に備えておきたいんだ。

　対し、アカツキは苦笑いを漏らした。

「使えるけど、専門じゃないから、そこまで上手くないぞ。俺は、あくまでも『魔』を担当する使徒だったんだ」

「神の使徒に、担当分野なんてあるのか？」

「そりゃな。全部を極めるのは無理だ。というか、全部を極められる存在なんて、部下にできないだろう。謀反を起こされたら負けるし」

「あー……」

　納得した。部下が優秀なのは良いことだが、矛先が自身へ向くのは避けるべきだ。また、個がすべてを兼ねるよりも、能力を分散した方が効率良い。

　何か人間くさい論理だな。

　思いのほか、神の精神構造はヒトに近いのかもしれないと思いつつ、アカツキに改めて頼む。

「上手くなくてもいいから、それぞれの能力を見せてくれないか？　解析しておきたい」

「お前……ハァ、それでこそゼクスだもんな。いいぞ、見せてやるよ」

　何故か呆れられてしまったが、承諾は得られたので気にしないでおく。ツッコミを入れて、前言撤回されては敵わないから。

　その後、新たな術――といっても、魄術（びゃくじゅつ）以外には一つしかなかったが――を見せてもらい、オレたちは解散となった。

「あっ、そうだ」

　去り際、とある用件を忘れていたことを思い出した。

　オレはアカツキを呼び止め、【位相隠し（カバーテクスチャ）】より取り出したものを投げ渡す。

「なんだ、これ。ペンダント？」

　彼が手にしたのは、赤い宝石のペンダントだった。

「とある機能が付与された魔道具だ。身に着けておいてくれ」

「とある機能って何だよ」

「時が来れば分かる」

「はぁ？」

　教えろと繰り返すアカツキだったが、オレは一切答えなかった。

　結局、折れたのはアカツキの方。ブツブツ文句を言いながらも、ペンダントを首にかけて去っていく。

　あの様子なら、肌身離さず持ってくれそうだ。

　懸念していた問題が一つ解消され、オレは安堵する。

「できることなら、あのペンダントが効果を発揮しないでくれると嬉しいけど……」

　楽観視はできない。大切なものを守りたい時は、『気のせい』や『考えすぎ』、『大丈夫だろう』なんてセリフは禁句だ。

　そろそろ対魔王の準備が整う頃合いなんだ。あちらも色々と動き始めている様子もあるし、一つずつ不安は潰していこう。

　ふぅと一息吐いてから、オレもフォラナーダ城へと帰還するのだった。