【Web版】死ぬ運命にある悪役令嬢の兄に転生したので、妹を育てて未来を変えたいと思います～世界最強はオレだけど、世界最カワは妹に違いない～

Chapter9-ep 新しい場所（２）

「……私（わたくし）も、スキアと同じ悩みを抱えていたのですよ」

「お、同じ？」

「はい、同じです。方向性は真逆ですけどね」

　そう言ってから、カロンは説いた。ハンダールーグ家との交渉の際、娘や孫のために奔走する両親や祖父の姿に衝撃を受けたのだと。親とは何なのかと疑念を抱いたのだと。

　カロンの話を聞き終えたスキアは、余計に混乱したようだった。二の句が継げていない。

　今の彼女の心情は、手に取るように分かる。十中八九、『子どもを心配するのは、親としては当然では？』と考えているに違いない。

　この辺の価値観は、家庭環境の差が如実に表れるなぁ。そんな風に思いつつ、オレは補足を入れる。

「オレとカロンの両親は、どちらかというとユリィカの両親に近いんだよ。子どもに対して無関心。愛情があったとしても、愛玩動物に向ける程度のものさ」

「あっ、えっ……！？　そ、その、も、もももも、申しわけございません！！」

　地雷を踏んだと勘違いしたらしく、スキアは慌てて頭を下げた。その場で勢い良く下げたものだから、テーブルへ強かに額を打ちつけてしまう。うわ、痛そう。

「～～～～～～ッ」

「何をやっているのですか、あなたは」

　額を両手で抑えてうずくまるスキアに、カロンは呆れながらも【治癒（ヒール）】を施す。

　無事に痛みの治まったスキアは、改めて頭を下げた。

「ぶ、不躾な内容をお、お聞きしてしまい、も、申しわけありませんでした」

「気にしていませんよ。あのヒトたちに関して、私（わたくし）は何も思うところはございませんから。お兄さまは？」

「オレも同じさ。両親の話題に触れてほしくないとか全然思ってない。だから、頭を上げてくれ、スキア」

　柔らかい声音で諭し、肩をポンポンと叩くことで、やっと彼女は姿勢を戻してくれた。さきの自爆のせいで若干涙目なのはご愛敬だろう。

　顔を上げたスキアは、何か言いたげな様子を見せる。それを察したカロンは、遠慮なく話すよう促した。

「た、大したことでは」

「気にしません」

「で、でも」

「遠慮する必要はありませんよ」

「い、いえ、し、しかし」

「師匠命令です。話しなさい」

　最初こそ優しく語り掛けるカロンだったが、ウジウジし続けるスキアに痺れを切らしたらしく、最後は冷たい口調で命令を下した。

　こうなっては、さすがに渋れない。恐る恐るといった様子で、スキアは尋ねてきた。

「ご、ご両親が愛してくれなくて、さ、寂しくはないのでしょうか？」

「寂しくありませんよ」

　おおむね予想通りの問い。そして、それに対する回答も予想通りの即答だった。

　やや食い気味の返答に、目を丸くするスキア。

「ど、どうしてですか？」

「私（わたくし）にはお兄さまがいましたから。お兄さまが、私（わたくし）へ十二分の愛を注いでくださっています。ゆえに、寂しがる余地がありません。それに――」

「それに？」

「今は他の皆さんがいらっしゃいます。シオンにオルカ、ニナ、マリナ、カウントするのは癪ですがミネルヴァも。あと、フォラナーダの使用人の方々もですね。もちろん、スキアも含まれます。これだけの人々から愛情を受けているのです。寂しいなど、口にしては失礼というものですよ」

　カロンは笑顔で言い切った。『陽光の聖女』の代名詞たる輝かしい笑みが、そこには広がっていた。

　スキアは息を呑む。カロンの考え方に、一種の感銘を受けた風に見えた。

　そんな彼女を気に留めず、カロンは続ける。

「大切なのは、自分がどう思うか、です。両親や兄弟といった肩書ではなく、自分の大切を守りたい。私（わたくし）はそう思います」

　すべてはお兄さまの受け売りですけどね、と彼女は締めくくった。

「なるほど……」

　何か思うところがあったのか、スキアはうつむいて深く考え込む。

　それから程なくして、彼女は顔を上げた。そこにあるのは、疑念という雲の晴れた笑みだった。

「あ、あたしも、あ、あたしの大切なものを、ま、守りたいです」

「一緒に頑張りましょうね」

「は、はい」

　笑い合うカロンとスキア。

　美しき師弟の絆という奴だな。

　さて、良いものも見せてもらったところで、そろそろオレはお暇しよう。アーヴァスとの約束の時間が迫っている。

　オレが立ち上がると、カロンも共に立ち上がった。

「お兄さま」

　ごく自然に両腕を広げる彼女。

　なるほど。ここで解散すれば、もう翌朝まで顔を合わせることはない。だから、今のうちに日課を済ませておく腹積もりか。

　可愛い妹の可愛いおねだり。これを払いのけられる兄がいるだろうか？　いや、いない。

　オレは丁寧にカロンを抱き寄せ、彼女の背中に腕を回す。ギュッと、就寝前のハグを行った。

「はわ、はわわわ」

　割と初心な部分もあるよう。オレたちの行動に、スキアが顔を赤く染めている。ガン見だけどね。

　たっぷり抱擁を交わしたオレたちは、どちらからともなく離れた。この辺のタイミングは、もはやバッチリだな。

　じゃあ、もう転移しようかな。

　そう考えて【位相連結（ゲート）】を開こうとしたんだが、その前にカロンが大きな爆弾を落とした。

「せっかくです。スキアもお兄さまにハグしていただいたら？」

「えっ！？」

　突然の振りに、スキアはギョッと瞠目（どうもく）する。

　オレの方も少なくない驚きを感じていた。嫉妬しいのカロンが、こんな提案をするとは考えていなかったんだ。

　カロンは言う。

「今回の不死者（アンデッド）騒動では、スキアもかなり頑張りました。ですから、少しくらいご褒美が必要かと思いまして」

「オレとのハグがご褒美になるのか？」

　というか、褒美の類は、また別に用意しているぞ。フォラナーダに帰ってから伝える予定だったんだ。

　対し、カロンは力強く答える。

「なります！」

　清々しいくらいの断言。否定的な意見を述べるのが躊躇（ためら）われるほどだった。

　すると、再起動を果たしたスキアも呟く。

「え、えと、あ、あの、そ、その……ぜ、ゼクスさまが、ご、ごご、ご迷惑でなければ」

　顔を真っ赤にし、消え入りそうな声を漏らされては、どう足掻いたって断れない。

　本人が諾と言うのなら、オレも拒絶する気持ちはなかった。

　ただ、どことは言わないけど、スキアは結構大きいものをお持ちだ。ハグの際はかなり理性が試されるだろう。

　カロンとニナの猛攻にも耐えてきたので、理性が崩れる心配はしていない。だが、精神的に疲れるのは確定していた。

　とはいえ、美女とのハグが役得であることには違いない。こちらの内心はおくびにも出さず、オレは柔らかい表情を浮かべ、スキアを抱き締めた。

「……あ、ありがとう、ご、ございました」

「こちらこそ、いつもありがとう」

　ハグを終え、お礼を告げてくるスキア。彼女の顔は真っ赤だった。

　名目上はご褒美なので、こちらも感謝を伝えておく。

　しかし、この態度や感情は……まぁ、前々から分かりやすかったけどさ。

　チラリとカロンの様子を窺う。彼女は、こちらをニコニコと見守っていた。

　ちょっぴり嫉妬も見えるけど、大半は喜びっぽい。うーん、普段よりも妹の内心が判然としない。

　考えても仕方ないか。カロンが、オレを陥（おとしい）れる画策をするはずがない。これらの行動は、きっとオレを想ったゆえのものなんだろう。

　脳裏にわだかまっていた疑問符を振り払い、気を取り直すことにした。

「じゃあ、アーヴァスのところに行ってくるよ」

「いってらっしゃいませ、お兄さま。それと、おやすみなさい」

「いってらっしゃいませ。お父さまをよろしくお願いします」

「いってきます」

　【位相連結（ゲート）】を開いたオレは、颯爽とその場を後にした。