Chapter8-6 後継者と商人（７）
魔眼を爛々と耀かせるエクラ。彼女は、まっすぐこちらを見据える。
「やはり、フォラナーダの面々には魅了が通じないようですね」
「なるほど。あの手紙を出したのもお前たちだったか」
オレの呟きに、エクラは肩を竦める。
「ええ。お陰さまで、計画が大いに狂ってしまいましたよ。結果はご覧のありさまです」
「事を急いだ理由はそれか」
将来の布石として手紙を出したのに、それが潰されてしまった。彼女としては身バレの可能性を考慮せざるを得ず、オルカに迫るという強硬手段に出てしまったと。
少々お粗末な理由だが、相手が未成年の学生だと思えば納得もいくか。
それにしても――
「白い魔力を宿す魔眼に、魔法適性を後天的に追加する“アウター”。……なるほど、胸クソ悪い話だ」
「あら、気がつかれましたか。フォラナーダ伯は、ずいぶんと魔法研究に明るいようですね」
渋面を浮かべるオレに対し、当人たるエクラは他人事のようにコロコロと笑う。
エクラにとって、この施設で行われた人体実験なんて、笑って済ませられる程度ということか。本当に、過酷な奴隷生活だったんだな。
「どういうこと？」
オルカは未だ状況を把握できていないらしい。不安げな声を漏らす。
無理もない。彼はオレほど情報を有していないし、研究職でもない。この残酷な結論を下す土台がなかった。
どう答えたものかと言葉を選んでいたところ、無遠慮にエクラが口を開く。
「簡単な話ですよ、オルカ。この施設では、魔法適性の
「魔法適性の移植……移植！？」
最初こそ首を傾げたオルカだったが、すぐに言葉の意図に気づいたみたいだ。
チッ。もう少し相手に配慮して発言しろと物申したい。こっちの気遣いが台無しだ。
しかし、エクラが断言してくれたお陰で、色々と得心した。“アウター”の製造方法や、
魔法適性の移植と聞いて、どのような手法が考えつくだろうか。素人だと【
ところが、その手の研究に触れたことがある者の見解は異なる。物理的に移植するんだ。一番手頃そうなのは“血を飲む”。もっとも効果がありそうなのは“骨髄を移植する”か。
何故、そんな結論に至るのか。それは、魔力とはヒトの血液に紐づいているためだ。我らの先祖が、血液を依り代に世界と契約した。ゆえに、『血肉を取り込むことで、魔法適性も取り込めるのではないか』と推察できるのである。
まぁ、普通は、考えついても実行に移さないけどな。猟奇的な実験になるもの。そも、魔力の由来に辿り着くまでが至難の業だ。
それに、この階層に存在するホルマリン漬けの人体パーツを見るに、ただ血を飲むだけでは適性を追加できないと予想できる。死に至らしめるレベルの血肉を奪わないと、新たな魔法適性は得られないんだろう。
エクラは狂ったように笑う。
「あはははははは、理解したみたいですね。そう、“アウター”の原材料はヒトの血肉。殺した奴隷の肉体を薬品とともに混ぜて抽出した代物ですよ。まさしく、ヒトの魂が詰まった薬です」
「じゃあ、エクラは……」
オルカは愕然としながらも問うた。
対し、エクラは笑みを浮かべたまま答える。
「嗚呼、私はプロトタイプですから、もっと原始的ですよ。ここに来る前に目を失っていたので、ちょうど良いとこの両目を移植されたのです」
「ウォード・イセンテ・ガルバウダの眼か」
「はい、仰る通りです。我が愛しの君の瞳をいただきました。そうしたら、この魅了の力に目覚め、現在に至るわけです」
瞳自体はウォードのモノだから、分析でも術者がウォードと出ていたらしい。これは【
「まさに運命でしょう。ウォードさまがお亡くなりになられたと聞かされた際は絶望しましたが、この能力に目覚めて確信いたしました。ウォードさまは私の中に生きていると。あの方が、私に悲願を成就せよと仰っておられるのです！」
陶酔したように、うっとりと瞳の周囲を撫でるエクラ。壊れた噴水の如く、愛の感情が溢れている。狂愛とも言うべき、ドス黒い色の感情だった。正直、これを愛と表現するのは抵抗があるくらい、彼女の抱く想いは拒否感がある。
「あはは、次は私が質問する番でしたね。といっても、大体の事情は理解できたのですが……。では、あなた方は、私を見逃すつもりはございますか？」
「ないな」
キッパリと言い切るオレ。
すると、エクラはさらに笑みを深める。
「理由をお伺いしても？」
「ウォードの悲願とやらを、叶えさせるわけにはいかないからだよ」
「あら。ウォードさまが何を目指していらっしゃったのか、お分かりになるので？」
不思議そうに首を傾ぐエクラに、オレは肩を竦める。
「ウォードはオレと同じ無属性だったんだろう？ で、ガルバウダ家では扱いが良くなかった。そんな奴が魅了なんて力に目覚めたとすれば、目標は一つしかない」
長年の疑問だったんだ。今回の事件のキッカケとなった内乱は、どうして発生したのかって。
もちろん、一神派が十年以上も下準備に費やした結果なのは理解している。二大派閥の片割れが用意周到に準備を進めたのなら、そうそう防げるものではない。
だが、数少ない手札でそれを容易く覆せる人材に、オレは心当たりがあった。
アリアノート第一王女。彼女の政略に長けた手腕と明晰な頭脳をもってすれば、あんな内乱なんて未然に防げただろう。国力の低下を招く争いだったのだから、止める理由しかなかったはずだ。
だのに、彼女は何もしなかった。幼少ゆえの手抜かりかとも考えていたけど、今は違うと断言できる。
「――国家転覆。ウォード・イセンテ・ガルバウダは、現聖王国の貴族制度を潰そうとしていた。違うか？」
オレの答えに、オルカと背後のガルナが絶句する。
バカバカしいと思える発言だったが、肝心のエクラは二人とは異なる反応を見せた。感心と驚愕を
「素晴らしいです、フォラナーダ伯。あなたの仰る通り、ウォードさまは現政権の打破を掲げておりました。差別のない社会を目指しておられたのです」
アリアノートは、何らかの手段でウォードの思惑と魅了の能力を知ったんだろう。そして、国家の危険分子と判断した。
内乱を見逃したのは、それに乗じてウォードを始末するためだったに違いない。魅了による反乱と謀略の末の内乱であれば、後者の方が被害軽微で済むと勘定したんだと思われる。
本当に冷徹な女性だよ、アリアノートは。ウォードが危険すぎるというのは賛同できるけど、オレは彼女のように決断を下せそうにない。
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