Chapter8-4 遭遇（４）
グリューエン対策を開始してから数日が過ぎた。あれから色々と検証は進めているけど、そう簡単に成果が上がるものでもない。今のところは、これといって変化のない日常だった。幸い、グリューエンも姿を現していない。
「変わりない、か」
場所は西の果てにある森林。周囲は緑が生い茂っているにも関わらず、目前だけはポッカリと地面が露出していた。半径五百メートルほどの不毛の地が、不自然に存在している。
この大地こそ、グリューエンの封印地だった。
魔王の封印地と聞いて、仰々しい儀式場を想像する者もいるだろう。だが、現実問題として、そんな分かりやすく壊しやすい場所は作らない。第三者による封印破棄は、絶対に避けたい展開だからな。
ゆえに、封印の諸々は、すべて魔術的仕組みで構成されている。精霊レベルの魔力感知能力がないと、それらをイジることは不可能だろう。
一応、ここから数百メートル離れた地点に、国軍の駐屯地は存在する。どこかの他国と接している場所ではないため、完全に魔王を監視するための施設だ。
ただ、勤めている騎士たちにヤル気はない。魔王の封印地なんて呪われた場所ゆえに、近くには村一つ存在しないので、ここは
駐屯している騎士たちの話は置いておこう。今は封印地のことを優先したい。
【魔力視】で確認した限り、経年劣化による封印の弱体化はあれど、それ以外に問題は見られなかった。封印術式はキチンと起動しているし、中身はちゃんと存在している。
グリューエンとの遭遇戦以来、こうして毎日確認作業をしているが、現状は何も変化は窺えなかった。彼女の分霊と相まみえることもなく、不気味なくらい平和な時間が続いている。
まぁ、何もない方が嬉しいのは確か。グリューエン対策はしているものの、被害を出さずに確殺できるとは断言できないからな。良くて九割五分くらいの勝率だろう。残り五分の確率で、どこかに甚大な被害が及ぶ。今後のためにも、それだけは回避しておきたい。
自分でも臆病すぎると感じてはいるさ。でも、カロンの生死が懸かっているかもしれないと考えれば、慎重にならざるを得ない。ぶっつけ本番を成功させなくてはいけないんだ。
最悪、周辺への被害を無視してでも倒す気概ではいるけど、それは最終手段だ。真相を知ってしまった時、カロンが心を痛めてしまう。
ちなみに、オレが『西の魔王』の分霊と遭遇したという情報は、フォラナーダ全員が共有している。さすがに、カロン云々に関しては確証がないので喋っていないが、それ以外は知らせておかないと危険だ。
交戦したと聞いたカロンたちに心配をかけてしまったのは、少し心苦しかった。
――さて、封印の確認は終わった。最寄りの街で待機しているシオンたち部下と合流し、王都へ帰ろう。
部下の各員は、ここまで同行していない。何せ、封印地からは膨大な呪いが噴出しているから、防御できるオレくらいしか居座れないんだよ。国軍の監視も一応存在するし。
【
一つ補足しておくと、姿は【偽装】済みである。凡庸な顔立ちに茶髪茶目といった容姿だ。目立ちようがない。
転移先には、シオンが待機していた。オレと同様に【偽装】した姿で、慇懃に一礼している。
「お帰りなさいませ。どうでしたか？」
「問題ないよ。まったく変わりない」
「そうですか」
ホッと安堵した様子を見せるシオン。
無理もない。この大陸の人々にとって『西の魔王』は伝説の存在。いくら強くなろうと、幼い頃より培った常識が畏れを生むんだ。かの者を怖がらないのは、転生者であるオレや当事者たるガルナ、オレの教育を受けたカロンくらいだろう。
いやまぁ、カロンはもう少し怖がっても良い気はするけどね。『お兄さまの敵ではありません！』って、目をキラキラさせて断言されたら、期待に応えるしかなくなる。可愛い妹の言葉を嘘にはできないからな。
「状況は？」
「異常ありません。各エリアで監視中の部下たちも、例の者は発見していないと」
「ＯＫ。各員に通達。指定ポイントＡ、Ｂ、Ｃに集合し、【
「承知いたしました。復唱します。『指定ポイントＡ、Ｂ、Ｃに集合し、【
「宜しい」
「それでは、少々お待ちください」
「お待たせいたしました」
「ご苦労さま」
「恐縮です――あっ」
「おっと」
ただ一礼しただけで、何故か
予期できていたことだったので、オレはサッと彼女を抱き留めた。
「も、ももも、申しわけございません」
途端に、瞬間湯沸かしの如く、シオンは顔を真っ赤に染める。アワアワと体を震わせ、力が抜けたのか離れることも叶わない。
先程までクールな美人秘書だったのに、あっという間に可愛らしい女性に変わってしまった。これが彼女の味だよな。
「ほら、落ち着けー」
余計にユデダコになると理解しつつも、オレはシオンを優しく抱き締めた。彼女の顔を胸に押し当て、恋人のように包み込む。
「あうあう」
予想通り、混乱を極めたシオンは脱力してしまう。もはや、なすがままだった。
そんな彼女を幾許か堪能した後、横抱き――お姫さま抱っこで抱え上げる。気絶寸前のせいで些か持ち上げづらかったが、鍛えているし、【身体強化】もあるので問題なし。
『こちら監視班アルファ。すべての班が指定位置に到着いたしました』
不意に、部下より【念話】が届いた。
シオンの指示を遂行し終えたらしいので、遠隔で【
残るはオレたちだけだな。
さっさと【
「はぁ」
練った魔力を霧散させ、溜息を溢す。
それと同時に、腕の中にいたシオンが飛び降りた。
「ゼクスさま、お下がりください」
先までのポンコツ具合は消え去り、緊張感の漂う表情を浮かべていた。オレを庇えるよう、一歩前に出る。
察しがつくと思うけど、この場に第三者が現れていた。路地裏で定番のアレである。
「こんな場所で乳繰り合いやがって。見せつけてんのか？ ああん？」
何とも分かりやすい発言をするのは、これまた分かりやすい恰好をした男だった。おそらく、冒険者だろう。粗雑な衣服の上に革の鎧をまとい、片手にはブロードソードが握られていた。
装備は量産品。髪はボサボサで筋肉量も多少多い程度。ランクＥかＤくらいかな。初心者を脱し、ようやく冒険者業が板についてきたレベル。うん、【鑑定】したらレベル１９だし、間違いないな。
すでに剣が抜き身のことから、かなりケンカっ早い性格なんだろう。瞳のギラツキ具合からして、元々スラムの出身辺りと予想できる。
面倒くさい手合いと遭遇してしまった。シオンが可愛いからと、長居しすぎたらしい。オレの失態だな。
警戒するシオンの肩をポンポンと叩いてから、冒険者の男へ語り掛ける。
「何の用かな？ オレたちは、もうお暇するつもりなんだが」
「ハァ？ この俺さまをイラ立たせておいて、簡単に返すわけねぇだろ。バカかお前は」
なるほど、意思疎通のできない輩のようだ。無駄な労力はかけたくなかったが、言葉が通じないのなら仕方ない。
「じゃあ、押し通らせてもらうよ。お前に付き合っているほど、こちらも暇じゃない」
そう宣言し、【威圧】を発動しようとした。
だが、次の冒険者のセリフは、とうてい聞き逃せるものではなかった。
「ハッ、女に守られてる奴が偉そうに。
――新しい魔法だって？
「シオン、捕縛しろ。すぐに尋問する」
「承知いたしました」
「なっ、動けねぇ！？ お前ら、何も――もごもご」
オレの命令を受けたシオンが
ここに来て、“アウター”使用者の登場か。いや、まだ確定ではないけど、もしも服用していた場合、その時期次第では“自称・都市国家群から流れてきた商人”を確保できるかもしれない。知っているすべてを吐いてもらおう。
はぁ、残業は確定だな。不幸中の幸いなのは、シオンが傍にいることかな。退屈はしないだろう。
手早く【
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