【Web版】死ぬ運命にある悪役令嬢の兄に転生したので、妹を育てて未来を変えたいと思います～世界最強はオレだけど、世界最カワは妹に違いない～

Chapter8-4 遭遇（３）

「ガルナ。食事中にすまないが、時間をくれ。緊急だ」

　グリューエンと対峙した日の夜、オレは、その正体が青の魔法司であるガルナの元を訪れていた。彼女は食堂にて他の使用人――テリアやマロンと食事を取っていたが、事は『西の魔王』が関わるため、慮ってはいられない。

「ふぁふぁふぃふぁふぃふぁ！」

「飲み込んでから返事をしなさいッ」

「行儀悪いよぉ」

　リスのように頬を膨らませるガルナが答えると、同席していた二人が呆れた表情でたしなめる。本人から聞いてはいたが、魔法司暴露の一件以降も三人衆は仲睦まじいらしい。

　おっと、ほっこりしている場合ではないな。

「お待たせしました！」

　口に含んでいたものを飲み込んだガルナは、こちらまで駆け寄って一礼する。

　それを認めたオレは、「付いてきてくれ」と告げてから歩き出した。

　向かった先は、地下深くにある実験室。物は一切置かれてなく、【位相連結（ゲート）】でなければ辿り着けない隔離された部屋だった。

　オレとガルナの二人切りというわけではない。そこには先客が一人いた。

「あっ、シオン先輩」

　ガルナの言葉通り、シオンがいた。

　オレが先に呼び込んでいたんだ。彼女はカロン周りの事情を多少は理解しており、諜報部門の総括も担当しているからな。今回の話し合いには欠かせない人材である。

「待たせた」

「いえ。ゼクスさま自ら出迎えをさせてしまい、申しわけございません」

「構わないよ。ここはオレ以外に通れないんだ。気にしないでくれ」

　軽く会話を交わした後、【位相隠し（カバーテクスチャ）】よりテーブルと人数分の椅子を取り出す。そして、自分が腰を下ろしてから、二人に座るよう指示を出した。

　……お茶も出しておくか。確か、【位相隠し（カバーテクスチャ）】に出来立ての状態で保存した奴が残っていたはず。

　パパっと準備を済ませ、ようやくオレは口火を切った。このメンバーなら、回りくどい世間話なんて必要ないだろう。

「本日十八時頃に、学園敷地内にて『西の魔王』と遭遇した」

「「は？」」

　目を丸くして硬直してしまうシオンとガルナ。どうやら、直球に話しすぎて思考が追いついていないよう。

　失敗したと思いつつ、二人が再起動するのを待った。

　程なくして、シオンが口を開く。

「申しわけございません。確認を宜しいでしょうか？」

「構わない」

「『西の魔王』とは、あの『西の魔王』で合っていますでしょうか？」

　相当混乱しているらしい。他の『西の魔王』がいたら、とっくに世界は滅んでいる気がするよ。

　オレは苦笑を溢しながら答える。

「聖王国の西に封印された魔王。百年に一度、神に選ばれた聖女によって、封印を補強し直す存在。その『西の魔王』だ」

「嗚呼……」

　やっぱりといった感じに脱力するシオン。聞き間違い等の可能性に望みをかけていたんだろう。残念ながら、覆しようのない事実なんだよね。

　ガルナも問うてくる。

「マジでグリューエンでした？」

「確認のために【念写】した似顔絵がある。見てくれ」

　懐より一枚の紙を取り出す。そこには、先刻遭遇した少女の顔が描かれていた。

　念写は、脳内のイメージや記憶を出力する精神魔法だ。たぶん、絵描きさんは喉から手が出るほど欲しい魔法と思う。

　似顔絵を認めたガルナは、一瞬だけ瞠目（どうもく）してから深く溜息を吐いた。

「ちょっと若いけど、間違いないッスね。これはグリュちゃんッス。魔法司は外見操作なんて容易いですし」

「ガルナ」

「あ、すみません」

「いや、いい。それくらいショックだったってことだ」

　何せ、悪意を持った人類の最強格が復活しているんだからな。

　『西の魔王』が外に出ていることを共有したところで、オレはグリューエンとの遭遇戦の詳細を語った。

「――というわけで、情報収集に留めてご退場願った」

「何というか……」

「ゼクスさまは相変わらずですね……」

　あれ？　何故か、オレに呆れの視線が向けられている。

「どうかしたか？」

　首を傾いで問うと、二人は乾いた笑声を溢しながら言った。

「『聖女を旗頭に人類総がかりで封印した』。そう語り継がれている『西の魔王』を、たったお一人で追い返したと聞かされた身にもなってください」

「聞いた感じ、グリュちゃんに奥の手がなかったら、あの場で始末できてたんですよね？　本当に人間か疑わしいですよ、ゼクスさまは。いや、あたしをボコボコにしてる時点で、何となく察してはいましたけど」

　なるほど。オレの実力に驚いてしまったのか。まぁ、伝説の魔王を追い返したわけだし、気持ちは理解できる。

　ただ、

「あの厄介な無効耐性さえなければ、シオンやカロンたちでも倒せるぞ。レベルに換算すると、精々１２０に満たないくらいだし」

　そう。グリューエンの実力自体は、そこまで脅威ではない。無効耐性と結界系を無力化する二点、これらの組み合わせが嫌らしいだけだ。

　そう説明すると、やはり呆れ顔のままの二人がいる。

「自分で言うのも何ですが、限界突破（レベルオーバー）している時点で、人類の脅威だと思いますよ」

「そもそも、色魔法に対して、属性魔法で対抗できるのがおかしいと自覚してください。無効耐性以前の問題なんですよ、普通は」

　まぁ、二人の言いたいことは分かるよ。魔法司とは人類の頂点であるため、普通はヒトに下せる存在ではない。

　とはいえ、『ハイそうですか』と頷けないのが現実だ。相手はカロンの命を奪うかもしれないんだから、どんなに困難でも捻り潰すしかあるまい。

　ふむ。二人の考えを聞いて、改めて実感した。グリューエンは、オレが相手するしかなさそうだ、と。

　実力は大したことがないと前述したけど、色魔法と無効耐性の壁があるのは変わらない。これを打破できるのは、今のところ、オレしかいないんだ。

　アレと戦うのは、とてつもなく面倒くさい。しかし、もはや『聖女に封印し直してもらう』という方針は無意味に等しくなってしまった。封印中でも外に出られるんだからな。これからは、オレがグリューエンを始末する方針に転換する他ない。

　オレが小さく溜息を溢していると、シオンが再び尋ねてきた。

「あまりの衝撃に忘れていましたが、どうして『西の魔王』は外にいたのでしょうか。封印を破ったので？」

　うん。本来なら、真っ先に出てきて良い質問だな。よほど、オレの話に驚愕していた証拠か。

　シオンの疑問に対し、首を横に振ったのはガルナだ。

「それはないッスよ、先輩。あの封印は、世界そのものが考案した術式です。百年の周期で弱まっていくとはいえ、世界に縛られてる魔法司に突破できる代物じゃないです。というか、破られたら、その余波で呪いが充満してます」

「その通りだ。封印が破られたら、世界はここまで平穏じゃいられない。それに、魔王が封印されたままなのは、ついさっき確認してきた」

「いつの間に……」

「オレには【位相連結（ゲート）】があるからな」

　西の封印地を確認したが、封印は破られていなかった。もちろん、小細工等の痕跡もない。

「というよりも、魔王が封印されたままなのですか？　外に出ていたのでは？」

「……分霊ですね」

　さすがは魔法司といったところか。提示された情報から、すでに答えを導き出せたよう。

　一方、知識の不足しているシオンは首を傾ぐ。

「分霊とは何でしょうか？」

「文字通り、分けた霊ですね。対象の魂を分裂させるんです。原理としては呪いに近いですかね。魔力の純（しろ）と沌（くろ）を分けるのと似た作業ですし」

「つまり、外に出ている魔王は、本体ではないと」

「おそらくは。となると、ゼクスさまの判断は正しかったことになりますね。分霊を倒しても、グリュちゃん本体は無傷ですから。記憶を共有されて警戒されます」

　そう。ガルナの言う通り、あの場の判断は的確だったと思う。無理に倒そうとしていれば、自らの首を絞めていた可能性はとても高かった。

　すると、ガルナが腕を組んで唸る。

「しかし、グリュちゃんが分霊とか認識阻害を使うんですか……。昔は光魔法のゴリ押しか、幻惑でヒトの心の闇を操るかの二択だったのに」

「封印されて、色々と行動を省みたのかもしれない。まぁ、もっと根本的な部分を反省してほしかったが……あの性格なら無理そうだな」

「無理ですね」

　少し対面しただけで痛感した。グリューエンという女は、自己中心を極め、傲慢と強欲を煮詰めた感じの人物だ。他人への配慮なんて微塵もしないし、尽くされて当然だと考えているタイプだろう。

「話を戻そう。二人を呼んだのは、情報共有の他に協力してほしいことがあるからだ」

「お聞かせください」

「できる限り協力しますよ」

　二人の頼もしい言葉に、オレは僅かに頬笑む。

「ありがとう。シオンは部下への指示をお願いしたい。具体的には二つ。封印地の監視を増員してほしい。グリューエンの認識阻害対策を作ったから、監視員たちに配ってくれ」

　そう言って彼女に手渡したのは、サングラス型の魔道具。グリューエンの情報を元に、彼女の魔力（光）を分散する効果を付与してみた。突貫作業ゆえに万全な対策とは言い難いので、過信はするなと釘を刺しておく。また、量産も難しいので、装備者の厳選はしっかり考えるようにとも。

　もう一つの頼みは、

「今後のカロンの護衛は、シオンまたはガルナを必須とし、最低でも二人以上はつけろ」

　グリューエンがカロンを直接狙う可能性は否定し切れない。他の使用人では些か力不足だが、目前の二人なら最低限の対応はできるだろう。

「承知いたしました」

　シオンの応諾を認めたオレは、ガルナの方へ視線を向ける。

「で、ガルナの方は、グリューエンの情報の精査を手伝ってほしい。魔法司ならではの視点が必要だと思う」

「分かりました。今からですか？」

「嗚呼、すぐに行動したい。頼めるか？」

「任せてください」

　自信満々に胸を叩くガルナ。

　よし。これで必要事項は伝え終わった。

「何か質問等があれば聞くぞ」

「いえ、今のところは大丈夫です」

「右に同じです」

「宜しい。では、この場は解散だ。各々の仕事に励め」

「「はい」」

　カロンにまつわる運命が、新たな局面に突入したのは間違いない。この事態を活かせるか否かは、オレの手腕に懸かっていると思う。頑張ろう。