Chapter4-3 誘拐犯（５）
夕暮れが街を赤く照らす逢魔が時。カッターコンドルを殲滅し終えたオレたちは、王都に戻ってきていた。オレら同様に仕事帰りの人が多く、市場は今日最後の
そんな中、オレは道の端でニナのご機嫌伺いをしていた。
「お願いだから機嫌を直してくれよ」
「むぅぅぅぅぅぅ」
彼女には珍しく、頬を膨らまして思いっきりスネている。
先程より変わらぬ調子に、さすがのオレもお手上げだった。
何故、ニナがこれほど不機嫌なのかというと、原因はカッターコンドル討伐の際にあった。事前の取り決めの通りにハンデ込みで討伐数を競い、結果としてオレが勝ったんだが、その勝ち方が納得いかないと怒っている模様。
「今思うと、アレは卑怯だったかもしれない。【身体強化】の範疇だから許される、なんて甘い考えだった。オレが悪かった」
「むぅぅぅ」
ダメだ。曲げたヘソを戻してくれない。どうしたもんかなぁ。
オレが競争で何をしたのかと言えば、奥の手の一つを使ったんだ。【
ニナほどの実力者なら良いかな？ と思って行使したんだけど、改めて考えると大人げなかった。これではアカツキと何ら変わらない。反省しないと。
その後も懸命に謝罪を続けるものの、一向に機嫌を直す様子を見せないニナ。
陽も沈みかけてきてホトホト困り果てていたところ、不意に彼女は呟いた。
「……おごって」
「え、何？」
「夕ご飯をおごってくれたら許す」
「お、おごる。おごるぞ！」
思わぬ申し出に、オレはなりふり構わず食いついた。
ニナの口振りからして、今夜は二人で外食にしたいという意味だろう。一食おごる程度、オレには何の
『
時間的に料理人には迷惑をかけると思ったんだが、どうにもダンとミリアが遊びに来ていて、彼らに振舞う運びとなったらしい。いくら友人とはいえ、地元の領主の屋敷に遊びに来るとか、二人の心臓は鋼鉄で出来ているのか？
ちなみに、学園でのダンたちのクラスはＡ２０だった。カロンに魔法を教わっておいてＡ１に入れないのかと疑問に思うかもしれないが、座学の方が壊滅的だったよう。何をやっているんだか。
閑話休題。
希望の店があるというので、ニナに先導を任せる。彼女はいつもの調子に戻っており、普通に口を聞いてくれるようになっていた。
「どんな店なんだ？」
大通りから外れて小道に入った辺りで、オレは好奇心に促されて問うた。
ニナは返す。
「王都ではイチオシの食堂だって姉御たちが言ってた」
「姉御……嗚呼、『
フォラナーダを拠点に活動する冒険者チームだったか。ランクＢの女性冒険者のみで構成されているため、界隈では名の知れたヒトたちだ。世話好きが多いようで、ニナも色々世話を焼かれたんだろう。
遠征で各地に赴くことも多いと聞くし、そんな彼女たちのおススメなら期待大だな。
しばらく歩くと、目的地が見えてきた。周囲には他の食堂はないので、あそこで間違いないと思う。
外観は下町の食堂といった感じだ。夕食時のため、かなり客も入っている様子。
「少し待つかもな」
「美味しいのなら、多少は我慢もできる」
ニナも『紅蓮薔薇』のおススメゆえに、かなり期待していたらしい。尻尾がフリフリと揺れている。可愛い。
店の壁に背を預け、二人並んで正面の通りをボーっと眺める。表通りより離れた場所にあるので、そこまで人は見られない。
だが、近くに住宅街もあるからか、より生活が身近に感じられる区画だった。主婦や幼い子どもたちが頻繁に通っていく。
オレとニナの間に会話はなかったけど、悪い空気ではなかった。
ところが、その心地良い静寂は、無粋な大声によって破られた。
「本当にどんくさいわね。どうして、あんたなんかが私たちより成績が上なのよ！」
「どうせ、その体を使って教師陣を篭絡したんでしょ。容姿だけは無駄に良いものね」
「汚らしい畜生がッ。所詮は獣ってことよね」
「何とか言ったらどうなの！ ほら、自慢の実力を、あたくしたちに見せてみなさいよ！」
「や、やめてください！」
耳障りな罵詈雑言に続き、高めの女性の声が響く。
眉を寄せて不快さの大元を見れば、そこには五人の女がいた。オレたちのいる道と隣接する路地。暗がりになっていて、些か目に留まりづらいところ。
四人が一人を囲んでいる。先の内容と合わせると、囲まれている女性がイジメに遭っているんだろう。
「って、あいつら学園生か」
「本当？」
「間違いない」
イジメられている方の顔に覚えがあると思って【鑑定】してみたら、案の定だった。一年Ａ１クラス唯一の平民――特権持ちのニナ、勇者、聖女を除く――である、白兎の獣人の女の子だ。名前はユリィカと表記されていた。
特待生とは、成績上位１０人に入った平民に、国よりお金が配給されるという制度である。成績が落ちない限りは毎月振り込まれ、その総額は三年間で７２０万だったか。基本的に返金義務はないので、かなり破格の待遇となる。
とはいえ、成績上位者は高等教育を受ける上位貴族で固められがちのため、ほとんどは適用されない。つまり、ユリィカは相当優秀なんだと思う。
イジメている側は、伯爵令嬢が一人に子爵令嬢三人の構成だった。覚えがないので、たぶん別クラスの学生だ。
十秒ほど状況を観察し、オレは得心する。
「一神派か」
あの伯爵令嬢らは一神派の所属らしい。白兎の獣人ゆえに、イジメの標的に選ばれてしまったんだ。
また、ユリィカの方が優秀という事実への強い嫉妬も原因か。一神派の貴族的には、獣人に負けたなんて許せないんだろう。
実に下らない。そんな無駄な時間を浪費するくらいなら、自分を高めれば良いものを。それだから上位十人どころか五十人にも入れないんだ。
すると、ニナがこちらを見つめてくる。
「ゼクス」
放っておけないんだろう。オレも同じ気持ちなので、心配しないでほしい。
「助けるよ。でも、ニナは待機だ」
相手が一神派である以上、彼女が関わるのは悪手になる。ここは爵位も上であるオレが収めた方が早い。
「……わかった」
その辺りはニナも理解できているみたいだ。無念そうな表情を浮かべるものの、大人しく引き下がる。
彼女の反応を認めたオレは、食堂の壁より背を離し、イジメの現場へと足を進めた。
途中、近寄ってくるオレに気づいた連中は、舌打ちした上に睨んで威嚇してきた。オレの正体にまでは見当がついていない様子。
「なによ、あなた。見世物ではないわよ」
「あたくしたちは貴族よ。痛い目に遭いたくなかったら、さっさと失せなさい！」
「それとも、私たちの魔法の餌食にでもなりたいの？」
十分接近し終えると、子爵令嬢三人がオレへ暴言を吐いてきた。口こそ開かないけど、残る伯爵令嬢も
あまり長引かせても面倒なだけだし、手早く終わらせよう。
内心で溜息を吐きながら口を開きかけた時、意外なところより声が出た。
「あ、あの、ユリィは大丈夫ですから、に、逃げた方がいいですよ。こ、こちらのお方は、き、貴族さまですから……」
震えるそれは、イジメられていたユリィカのもの。先程までの様子から、気が弱くて臆病な性格だと踏んでいたんだけど、勘違いだったらしい。他人の危機には勇気を振り絞れる、心根の優しい子のようだ。
なおのこと、放っておけなくなった。
オレは彼女を安心させるよう頬笑み、その後にイジメていた側を睨む。
「私の名はゼクス・レヴィト・サン・フォラナーダ。諸君らの所業は目に余る。疾く失せよ」
「「「「フォラナーダ！？」」」」
オレの顔を思い出したのか、僅かに【威圧】を込めたのが良かったのか。彼女らが正体を疑うことはなかった。途端に怯えだし、蜘蛛の子を散らす風に逃げ去っていく。
相手を選べる程度の知能はあったみたいだ。無駄な争いに発展しなくて良かったよ。
その一連の流れを、ポッカ―ンと間抜けな顔で眺めるユリィカ。この感じだと、しばらくは呆然としていそうなので、その間にオレはニナを呼んだ。
「大丈夫？」
「えっ、あ、はい」
男のオレが彼女に触れるのは宜しくないため、ニナに無事を確認してもらう。暴力を振るわれたわけではなかったらしく、ケガらしいケガは負っていなかった。
「お客さーん、席が空きましたよー！」
一通り確認が済んだ時、食堂の空きができたと声がかかった。
タイミングが良いのやら悪いのやら。
オレとニナは顔を見合わせ、同時に苦笑を溢した。それから、ニナの方は小さく頷く。
この辺りの以心伝心は六年の積み重ねのお陰だろう。ニナの了承も得られたので、オレはユリィカへ提案する。
「良ければ、オレたちと一緒に夕食を取らないか？」
「へ？」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます