Chapter4-3 誘拐犯（４）
週末。入学してから初めての休日が訪れた。以前に約束した通り、本日はニナとのデートである。
カロンたちはうらやましがったが、必要以上の追及はなかった。こういう時は邪魔しないルールらしい。ルールってなんだ？
冒険者ギルドの依頼を受ける予定だったので、早速ニナを伴って王都のギルドへ向かう。
ちなみに、シスの姿には【偽装】していない。今日はあくまで“ゼクス”とのデートだ。その辺の機微は大事にした方が良いだろう。
「……」
「……」
お互いに無言のまま、王都の道を歩く。ニナはそう喋る方ではないため、彼女と二人の時に会話は少ない。とはいっても、重い空気ではない。これが普通だという妙な安心感があった。
それに、今日のニナは機嫌が良い模様。いつもと変わらぬ無表情ではあるが、僅かばかりの高揚を感じられた。二人きりの今日を楽しんでくれているのだとしたら嬉しく思う。
程なくして、冒険者ギルドの王都支部に辿り着いた。全体のデザインはフォラナーダ支部と変わらない。ウェスタンドアの出入り口や依頼の張られた掲示板、隣接する酒場など、オーソドックスな冒険者ギルドである。どこも運営元が同じなのだから当たり前だ。
ただ、王都にあるだけあって、その規模は段違いに大きかった。建物は十階もあるし、敷地面積も目算で十倍くらいありそう。中にいる人の数だってかなり多い。
「うわぁ、依頼を取るのも一苦労だな」
「めんど……」
混雑時を避けたつもりだったけど、まだまだ人混みは解消されていない。掲示板の前も、当然冒険者で溢れていた。
「少し待つか」
「賛成」
良い依頼はなくなってしまうが、今日は二人で活動すること自体が目的だったので、そう悩まずに決断を下せた。混雑を避け、ちょうど良く空いていた酒場の二人席に座る。
ノンアルコールの飲み物を注文し、それを口にしながら時間を潰すオレたち。
だが、そんな平和的な時間潰しは、あえなく失敗に終わる。
何故なら――
「なぁ、そこの姉ちゃんは冒険者だろう。俺らと一緒に依頼を受けねぇか？」
ガラの悪そうな男三人がオレら――否、ニナに声を掛けてきたからだった。
ニナは身内びいきを抜きにしても超絶美人である。おまけにグラビアアイドル顔負けのスタイルも有している。雰囲気的に“カッコイイ”が前面に出てくるけど、決して男性受けしないわけではなかった。こうやってナンパされるのは納得の展開だろう。
「何、この人たち」
嫌らしい笑みを浮かべながら不躾な視線を向けてくる男たちに、彼女は不快そうな声を漏らす。
イマイチ状況を理解していないらしく、オレへ視線を向けて説明を求めてきた。
「ナンパだ」
「ナンパ……アタシを？」
オレが肩を竦めると、ニナはキョトンと呆けた。どうやら、自分がそういった対象になるなんて思ってもみなかったよう。
考えてみれば、彼女がナンパされるのは初めてか。フォラナーダでは有名人すぎて、無謀な特攻を仕掛けてくる輩は存在しなかった。キャーキャー騒ぐ女性ファンには群がられていたが。
加えて、日頃よりカロンやミネルヴァ、シオンといったキレイどころが身近にいたため、美的感覚が些か狂っているのかもしれない。自分のことを美人だと認識していない可能性はある。
「ニナは美人だから、男なら惹かれるのさ」
「美人？ アタシが？」
「何回も褒めてるはずだけど」
「身内びいきの世辞かと思ってた」
「おいおい」
やはり、予想通りだった。しかも、オレの賛辞をお世辞と勘違いしていたらしい。悲しいぜ。
そんな風に呑気な会話を繰り広げていると、痺れを切らした男たちが怒鳴り上げてきた。
「無視してんじゃねぇぞ！」
「ちょっと美人だからって調子に乗りやがってッ」
「そっちの男もボコす！」
そう言って、彼らは各々の武器を抜き放った。
沸点の低い奴らだな。失礼を働いたのは事実だけど、これくらいで武器を取り出すなよ。
突然の事態に周囲は騒然と――しなかった。いや、騒がしくはなったが、どちらかというとアクシデントを楽しんでいる。「やっちまえ」とか「どっちが勝つか賭けようぜ」みたいな会話が大半だ。
さすがは冒険者。野蛮な展開に慣れ親しんでいらっしゃる。
ギルド職員の方も見て見ぬ振りを貫くようなので、自分たちで解決する他になさそうだった。
「はぁ」
一つ溜息を吐いて立ち上がろうとすると、ニナより待ったが掛かった。
「アタシがやる」
「分かった」
大した相手でもないため、本人がやる気なら任せることにする。オレは浮かしかけた腰を下ろし、逆にニナはスクッと立ち上がる。
先程までは無気力だった彼女は、その一瞬でスイッチを切り替えた。凛と張った雰囲気をまとい、百七十強の身長と相まって、重い威圧感を放っている。
誰もがニナを歴戦の
だが、すぐに男たちは我に返った。女相手に怯んだのが許せなかったらしく、先程まで以上に気炎を揚げる。
「少しはやるようだが、デカい顔するんじゃねぇぞ」
「そうだ、井の中の蛙だって教えてやるよ！」
「俺たちはランクＡ間近だって言われてるんだからなッ」
「さっさと掛かってきて。時間の無駄」
「「「このアマがァ！！！」」」
ニナが面倒くさそうに返すと、三人はその場より駆け出す。
意外と戦闘には妥協しないようで、見事なフォーメーションを組んで攻撃を仕掛けてきた。ランクＡ間近という発言に偽りはないみたいだ。
迎撃しようと無手を構えるニナに、オレは囁く。
「オレたちの対応にも非はあった。軽く撫でる程度にしてやれ」
「……分かった」
少し不服そうだけど、理解はできる内容だからか、素直に頷いてくれた。これで、ナンパ男たちが再起不能になる心配はいらないだろう。
戦闘は即座に決着がついた。五秒にも満たなかったと思う。走ってくる男の懐に入って鳩尾に一発。これを三回繰り返して終わった。
崩れ落ちるナンパ男たちと固まる周囲の冒険者たち。あれほど熱気の溢れていたギルド内は、今や痛い沈黙に包まれていた。
彼らはそれなりの実力者だったらしいし、瞬く間に倒されれば呆気にも取られるか。
まぁ、オレたちが気にすることでもない。
「今のうちに依頼を取ろう」
「賛成」
オレとニナは素早く掲示板まで移動し、そこから適当な紙を引きはがす。ナンパされた時点でこの展開は読めていたので、事前に依頼の目星はつけていた。そして、ちょうど空いていた受付へと駆け込んだ。
「この依頼を受ける」
「は、はいッ！」
呆然としていた受付嬢は、ニナの声に反応して我に返る。ゼクス名義では冒険者として登録していないため、ニナの方で手続きを行った。
王都勤務だけあって、意表を突かれてもキチンと仕事をこなす受付嬢だったが、ニナの冒険者カードを見た際に素っ頓狂な声を上げてしまう。
「えっ、『
「早く」
「は、はぃぃぃぃぃ」
間一髪で防諜結界を張れたから良かったものの、あと少しタイミングが遅れていたら、さらなる騒ぎが発生しているところだった。
ニナが冷たい声で先を促した甲斐あり、依頼の受注は手短に完了する。そのままの流れで、オレたちはギルドを後にした。
ある程度ギルドより離れたところで、ふぅと息を吐く。
「騒動が大きくなる前に撤退できて良かった」
「あれがランクＡ間近なんて、王都の冒険者は質が悪い」
ニナはガッカリだと肩を竦めた。
それに対し、オレは苦笑いする。
「あれが普通だと思うぞ？」
「フォラナーダなら、ランクＢがやっと」
「そりゃ、フォラナーダが異例なんだよ。常識的には、奴らの実力で十分なのさ」
騎士団が強くなった結果、何だかんだあって冒険者の実力も向上したんだよな。確か、騎士の一人が冒険者を指南したのがキッカケだったか。今のフォラナーダは、オレから見ても色々とおかしい。
すると、ニナはアングリと口を開いた。
「ぜ、ゼクスに常識を諭されるなんて……」
「失礼すぎないか？」
何度も言っているが、オレは常識を持っていないわけではない。あえて無視しているだけなんだよ。
「そんなことよりも、何の依頼を受けたの？」
「そんなことって……まぁ、いいけどさ」
釈然としないが、不毛な議論をする気もない。オレは気持ちを切り替えた。
「カッターコンドルの群れの討伐だな。街道沿いに巣を作ってしまったらしい」
「飛行型の魔獣……面倒」
オーソドックスな剣士であるニナにとって、攻撃手段が限られる相手だ。そういう感想にもなるか。
げんなりする彼女に、オレは小さく笑う。
「でも、いい訓練になるぞ」
「……今回はデートという名目だったはず。訓練は勘弁して」
おっと、言葉のチョイスを間違えたらしい。ジロリと睨まれてしまった。
ニナのご機嫌を戻すために、一つの提案をする。
「もし、オレよりも多くのカッターコンドルを倒せたら、オレのできる範囲で何でも要望に応えてやろう。もちろん、ハンデありだ。そうだな……【身体強化】以外の魔法は行使しない、でどうだ？」
「乗った」
思った以上に効果的だった模様。前のめりに即答するニナ。
ここまで食いつきが良いと、少し不安になってくるな。
「念のために言っておくけど、『オレにできる範囲』だからな。無茶振りはナシだぞ」
「わかってる」
またもや即答。
うーん、本当に分かっているのか？
まぁ、勝てば何の問題もないか。ハンデありでもオレの壁は高いことを知らしめてあげよう。フッフッフッ。
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