Interlude-Akatsuki 執念の根源（後）
「訊きたいことがあるんだが、いいか？ 答えたくなければ答えなくてもいい」
しばらくして――ゼクスの瞳が元通りになったのを見届けた後、俺は一つの質問をゼクスへ投げかけた。彼と出会って以来、ずっと気になっていたこと。一方で、踏み込むのに
どうして、このタイミングで尋ねるのかと言えば、対等な立場になったからだ。今までの力量差だと、俺の問いはどうしても強制力を有してしまう。それだけは避けたかった。本心より、『答えたくなければ答えなくていい』と思っているんだ。
こっちの
俺は意を決して尋ねた。
「お前は、何で妹のために命を張るんだ？」
それは彼の根幹に関わる問いだった。ゆえに、長く踏み込めなかった部分だった。
ゼクスは困惑した表情を浮かべる。
「何でって……好きだからって理由じゃダメなのか？」
「それも真実だろう。でも、最初からそうだったわけじゃないよな？ お前が妹を助けようと決意したのは、彼女が生まれた直後からだったはず。それじゃあ、
ゼクスが妹を愛しているのは事実だ。それは日頃の言動より理解している。
しかし、それが”妹の死の運命を覆そうと決意した理由”には繋がらないんだ。生まれたばかりの妹へ、命を懸けるほどの愛情を抱けるわけがないのだから。彼が、”妹への愛”以外の動機を保持しているのは間違いなかった。
「ッ！？」
俺は息を呑んだ。何故なら、ゼクスの顔より感情が抜け落ちたために。まるで死人かと見紛うくらい、彼の瞳は空虚に抜けていた。絶望なんて生温い。今のゼクスは、底なし沼のような何かだった。
予想を超えた事態に絶句していると、ポツリと彼は呟く。
「つまらない話だ」
表情と同様、まったく感情の乗っていない声だった。
「オレは前世にも妹がいたんだ。病弱な子でな。ほとんどがベッドの上の住人だった」
ゼクスより語られる前世の話は、かなり新鮮なものだった。彼は現世と前世を切り離して考えているようで、この手の話――思い出関連の話題を口に出すことはなかった。こんな内容でなければ、もっと食いついていたに違いない。
「そんなもんだから、室内でも楽しめるオタク趣味に傾倒するのは必然だった。特にゲームが大の好物で、散々付き合わされたよ。実は勇聖記……この世界をモデルにしたゲームを先にやり始めたのは、妹の方だった」
「前に、勇者側のストーリーやりたさに始めたって言ってなかったか？」
何とか持ち直した俺は、合いの手も踏まえて質問を投じた。
すると、苦笑いを浮かべるゼクス。
「別に矛盾はしてないさ。妹がやってるのを見て、興味持ったんだからな」
「なるほど」
「まぁ、この話がどう落ち着くかって言うと……」
ゼクスは歯を食いしばり、血反吐でも吐きかねない様子で言葉を紡ぐ。
「カロンと前世の妹を重ねてたんだよ。かつては守れなかったけど、今度は守ってやれるって」
「つまり……」
「前世の妹は死んだ。オレが大学に上がってすぐ。オレの目の前で事故に遭って、その後遺症が原因で死んだんだ」
「……」
返す言葉がなかった。
ゼクスと前世の妹やらの関係性は、一切分からない。わざと触れないように話したんだろう。それでも、態度や乱れる魔力から、相当仲が良かったことは窺えた。大切な人を目の前で失った衝撃は、筆舌に尽くしがたい苦痛だったはず。
俺は頭を下げる。
「すまない。安易に訊くべき話じゃなかった」
対し、ゼクスは乾いた笑みを浮かべる。
「おいおい、頭を上げろって。拒絶もできたのに話したのはオレだ。謝る必要はないよ。前世のことは割り切れてる。気にするな」
「そう、か」
かろうじて頷く。
割り切れているなんて、よく口にできたもんだ。本来なら見通せない感情が伝わっている時点で、かなり心を乱している証拠じゃないか。
こっちが内心を見透かしているのを悟ったのか、ゼクスは魔力を引き締め直した。もう感情の乱れは見られない。
それから、彼は苦笑いを浮かべる。
「割り切ってるってのは本当だぞ？ 前世の妹のことを思い出すのは久々だった。それに、最初こそカロンに面影を重ねてたけど、今は違う。心の底からカロンを大事に思い、守りたいと願ってる」
そう語る声に、ためらいも戸惑いもなかった。おそらく、本心から出た言葉だと思われる。
俺は一つ息を吐き、頷いた。
「そっか。それならいいさ。野暮な質問をして悪かったな」
「構わないよ。さっきも言ったけど、喋ったのはオレの意志だ」
「分かったよ。これ以上は何も言わない」
ゼクスの気配は元に戻り、緊迫した空気も霧散する。
しかし、内心で焦りを抱えていた。俺は選択を間違えたかもしれないと。
ゼクスの大切なものへ掛ける感情は、想定以上の代物だと判明した。もしも、それが害されたとしたら、彼は正気を保っていられるのだろうか。
狂ってしまったのだとしたら、世界最強の存在が暴れ回ることになる。そんな最悪の未来、考えたくもなかった。
「はぁ」
自然と溜息が漏れる。
もはや
どうか、ゼクスと”彼の大切”の平穏が保たれますように。
俺は、どこか他人事のように天へ願った。
――――――――――――――
本日の18:00頃にキャラ紹介を投稿予定です。
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