Interlude-Shion 甘さとは(前)
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私――シオンにとっての、ゼクスさまへの第一印象は『可愛くない子』だった。
初任務だと気合十分でフォラナーダへ潜り込んだのは良いものの、いつものドジを連発してしまい、焦燥感に駆られていたところ。嫡男であるゼクスさまのお世話を任されたのは
……現実は無慈悲だったわけだが。
ゼクスさまは三歳児にも関わらず、ほとんどの身の回りのことを自分で為されてしまう。そのせいで、私の仕事は僅かな手伝いのみ。その辺の
スパイの方も芳しくない。失礼を承知で申し上げるが、ゼクスさまは”色抜け”である。魔法師の将来を絶たれている彼にとって、魔法至上主義とまでは言わないが、その毛色の強い現社会は逆風に違いない。妹君のカロラインさまが光属性持ちなのも、なおさら手に負えなかった。つまり、そのようなゼクスさまが次期当主の座につける可能性は低く、つけたとしても
まさに踏んだり蹴ったりの状況。これで、ゼクスさまが可愛らしい子どもなら癒されもするのだが、彼の愛らしさは容姿のみで、性格は大人顔負けの
ただ、その認識も、とある日を境に改められることになる。カロラインさまが光魔法を発現させた日の夕方、ある意味で運命の日とも表現できる某日。私のゼクスさまに対する印象は、さらに悪い方へと傾いたのだ。
「どうかな。提案は呑んでくれるかい?」
笑顔で
こちらの素性を――スパイならまだしも、エルフであることさえも看破した上での提案。国が転覆する未来を示唆しても、それがどうしたと返される。脅迫と同義のそれを払う術など、私の手のうちには存在しなかった。
この件において彼の
結局、私は彼の手足となる未来を選ぶ。未知の魔法により契約を結ばされて。
そして、その日から、私はゼクスさまの抱える多くの秘密を知ることになる。
多忙な日々は、あっという間に過ぎ去っていった。
あの運命の日以降、驚きの連続だった。精神魔法という新しいカテゴリの研究や実験、無属性魔法の真価、ゼクスさまがカロラインさまへお教えする先進的な知識群、四歳児とは思えない戦闘力などなど。もはや、彼なら何でもアリだと考えてしまうほど、私の常識はことごとく破壊されていった。
また、それと同時に理解したこともある。私にとって、ゼクスさまは恐怖の権化であり、
おそらく、本来のゼクスさまは優しい心根の方なのだろう。伯爵家嫡男という立場がそれを許さないだけで、本当は慈悲深い方なのだと感じた。振り返れば、契約後の私にも無理な命令を下した試しはなかったし、命令を下す時も必ず私へ問題ないか確認を取っていた。
脅迫されたせいで固着観念が染みついていたが、数年も隣に立ち続けたことで、ようやくゼクスさまの本質を見極められた気がする。
冷徹になり切れない彼は、とても可愛らしいと思う。この四年で、やっと抱けた感想だった。
だからだろうか。思わず顔に感情が出ていたらしく、訝しげにゼクスさまがお尋ねになられてきた。
慌てて誤魔化そうとするも、それが叶う相手ではない。結局は、洗いざらい吐く運びになってしまった。
私の心情を聞いたゼクスさまは、何とも言い難い複雑な表情をなさる。もしかして、図星を突かれて照れていらっしゃる?
そう期待した私だったが、返ってきた言葉は、予想とはまったく異なるものだった。
「そんな風に思ってたのか。何というか……シオンは全体的に甘いよね」
甘い。
かつて
苦い記憶が想起し、眉を若干ひそめてしまう。
そのような私を見て、ゼクスさまは肩を竦められた。それから、数枚の紙束を差し出される。
受け取り、中身をザっと読み込む。どうやら、フォラナーダへ立ち寄った他貴族の苦情と、その調査結果の資料のようだった。
突然、このようなものをお渡しになられて、何の意図があるのだろう。
「これは……?」
「……以前、カロンやオルカと街へ出かけた時、五歳くらいの女児にスリをされたのは覚えているか?」
「えっと、いきなり何の話でしょうか?」
「いいから」
急な話題に、私は困惑してしまう。
しかし、ゼクスさまは強硬に思い出せと仰る。
仕方なく、私は記憶を掘り起こした。
何となく覚えている。あれは確か、お三方が街の子どもたちと遊ぶために出かけた日のことだった――――
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