【Web版】死ぬ運命にある悪役令嬢の兄に転生したので、妹を育てて未来を変えたいと思います～世界最強はオレだけど、世界最カワは妹に違いない～

Chapter1-3 養子（５）

前回の投稿分にて、ブックマーク300とレビュー100点を突破いたしました。

また、異世界ファンタジーの週間ランキングで85位を達成いたしました。

大作と比べますと、まだまだ未熟な拙作ですが、これも読者の皆様方の応援の結果です。ありがとうございますッ！

これからも、応援のほどよろしくお願いいたします。

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　夕餉（ゆうげ）後のオレの自室。寝起きにしか使わない部屋なので、ベッドや机、本棚くらいしか物は置かれていないんだが、今ばかりはお茶用のテーブルと椅子が用意されていた。

　些か派手すぎるテーブルなので、シンプルな部屋とミスマッチ。かなり浮いていた。

　そんな違和感のすごいテーブルにつくのはオレとカロン。メイドも一人くらい控えているのが通常だが、今回ばかりは部屋の外に出て行ってもらっていた。

　一、二回ほどお茶に口をつけたところで、オレは魔力で自室を覆う。魔力消費は激しいが、こうすることで情報が外部へ漏れるのを遮断できる。妹と完全な二人きりを作り出せた。

　カロンには魔力の視認方法を教えているので、オレが結界を張ったのは把握しただろう。彼女は目を見開いた。その後、キョロキョロと周囲を見渡している。おそらくは【熱源探知（サーモグラフィ）】辺りの魔法を使って、室内に誰かが潜んでいないか探しているんだと思う。

　しばらくして、カロンはおずおずと尋ねてきた。

「本日は……オルカは、一緒ではないのですか？」

「違うよ。今日は、オレとカロンだけだ」

　想定していた質問だったため、即答で返す。

　やはりカロンは、オルカが現れるのを警戒していたらしい。そんな固着観念に捕らわれるほど、彼女との時間を作れていなかったようだ。妹を守ると誓っておいて、この体たらく。自分が情けなくなる。

「まず謝る。ここ最近、カロンと一緒にすごす時間を作れなくて申しわけなかった」

　オレは頭を下げた。これだけで済ませるつもりはないが、誠意を見せるのは大事だ。

　すると、どこか意気消沈していたカロンは、途端に慌てた様子へ変わった。

「あ、頭を上げてください、お兄さま。お兄さまが謝罪する必要はございません。全部、私（わたくし）が悪いんです。私（わたくし）が変に意地を張ってしまったのが悪いんです」

　まぁ、カロンなら否定するだろうな。この展開は予測できていた。

　だからといって、「はいそうですか」と認めるわけではない。オレは首を横に振る。

「いいや、悪いのはオレの方だよ。一つの目的に捕らわれすぎて、カロンの気持ちを蔑ろにしてた。最愛の妹が寂しい思いをしてたのに、それを気に留めてなかった。これじゃ、兄失格と言われても仕方ない」

「お兄さまは失格ではありません。れっきとした私（わたくし）のお兄さまです！」

　強い否定の言葉がカロンから発せられる。それだけ彼女に想われていることを嬉しく感じる反面、その想いを裏切るような行動を取ってしまったことが、とても不甲斐なかった。

「そう言ってくれるのは嬉しい。でも、やっぱり謝らせてくれ。すまなかった」

「わ、分かりました。謝罪は受け取りますので、もう頭を上げてください！　私（わたくし）は、いつものお兄さまの方が好きです」

「ありがとう、カロン」

　再び謝るオレに、カロンは右往左往しながら告げた。

　一応、これで形だけは丸く収まった感じかな。事態の解決には、まだ一歩踏み込まなくてはいけないけど。

　一拍置いてから、オレは話を進める。

「謝って早々で悪いんだけど、カロンの気持ちを教えてくれないか？　キミが何を不満に思ってたのか、どうしたいのかを色々知りたいんだ。虫のいい話かもしれないけど、どうか頼む」

　カロンの目を真っすぐ見つめた。

　彼女もこちらをジッと見ており、揺れる紅の――炎のような瞳にオレの顔が映っている。

　幾許（いくばく）かして。見つめ合うことに照れたのか、頬を朱色に染めて若干目を逸らしたカロンは、そっと息を吐いた。

「虫のいいなんてことはありません。何度も申し上げていますが、これは私（わたくし）が意地を張ってしまったのが原因です。ただ……それでも、私（わたくし）のワガママを口にしても宜しいのでしたら、今からお話いたします」

「ぜひ頼む」

「……分かりました」

　やや躊躇（ためら）いを見せながらも、カロンは語りだした。

「正直言えば、自分でも、この気持ちを言葉で表すのは難しいです。ゴチャゴチャしていて、モヤモヤして……。とにかく、不快なのは確かでした」

　胸元に手を当て、考え込むように眉をひそめるカロン。

「無理やり言い表すなら、嫉妬なのかもしれません」

「それは、オルカがフォラナーダ家に入ることへ、か？」

　オレが相槌（あいづち）の代わりに問いかけると、彼女は首を傾いだ。

「どうなんでしょうか？　微妙に違うような気もします。彼が我が家の一員になることは、特段文句はありません。お兄さまやお父さまの部下の方々がお決めになったことですから」

　そうだったのか。てっきり、部外者だったオルカが身内になるのを嫌がっていると考えていた。

　表情に焦りはないし、声も平坦、言葉遣いもハッキリしている。今の内容に、嘘はないんだろう。

　となると、カロンはオルカのどこに嫉妬を感じているのか。

　その疑問は、次の彼女のセリフで解消される。

「ただ……」

　カロンは躊躇（ためら）いがちに一旦口を止め、オレの様子をチラリと窺ってから、話を再開した。

「お兄さまのお気持ちが彼に向くのだけは嫌でした。彼のことばかり心配するのが、とてもとても不快でした。そのうち、私（わたくし）のお兄さまが彼のモノになってしまうのではないかと、不安で不安で仕方ありませんでした。そういった気持ちが混ざって、オルカに理不尽な怒りを覚えてしまったのだと思います」

　あくまで冷静に語るカロンだったが、言葉の節々に不安定な感情が見え隠れしていた。

　なるほど。結局は、オレの立ち回りが悪かったということか。もっと、しっかりカロンを確認していれば、今回の事態は回避できたはず。

　オルカを爪弾きにしないよう根回ししすぎて、本末転倒に陥っていた。目的と手段が逆転してしまっていたんだ。

　何やってんだか。自分の失態に、呆れてものが言えない。オレの最優先はカロンであって、その他は些事にすぎないというのに。

　オレは心の裡（うち）で溜息を吐きながら、席から立ち上がった。

　カロンは不思議そうにこちらを見ているが、構わず動き出す。カロンの目の前に移動して、それから彼女を優しく抱き締めた。

「えっ、お兄さま！？」

　吃驚（きっきょう）の声が聞こえてくるけど、抱擁を拒絶する仕草はない。むしろ、向こうも背中に腕を回してきている。オレよりも力強く。

「そんな心配をさせてすまなかった」

　オレは彼女の耳元で囁く。

　対し、カロンもオレの耳元で囁き返す。

「もう謝らないでください」

「そういうわけにはいかない。オレのせいで、カロンに無用な心配をさせてしまったんだ」

「それでも、です。お兄さまに頭を下げられると、私（わたくし）が落ち着かなくなってしまいます」

「むぅ。それなら、これ以上は止（よ）しておこう」

「はい、よろしくお願いします」

　オレが唇を尖らせ、カロンがたしなめる。いつもとは逆転した立場に、オレたちは揃って笑声を溢した。コロコロと軽やかな妹の声が耳に伝わり、穏やかな気持ちになる。

「オレの中の一番はカロンだ。これから先、貴族として、人として、色々なしがらみが増えるだろうけど、それだけは絶対に揺るがない。覚えておいてくれ」

　今回の件もそうだったが、いつまでもカロンばかり見てはいられない。人間として、周囲の者たちと関わらなくてはいけないし、貴族の関係も大事にしなくてはならない。

　必ず、カロンは再び嫉妬する時が来る。それでも覚えていてほしいんだ、オレが一番大事にしているのは、唯一の妹であるカロンだと。

「分かりました、お兄さま」

　オレの真剣な声を聞き、カロンは粛々と頷いてくれる。

　それから、いたずらっぽく笑って言った。

「もし、私（わたくし）がまたヤキモチを妬いた際は、こうして抱き締めてくださいね」

　やはり、我が妹の笑顔が世界最強ではないだろうか。