ほのぼの学園モノのつもりが、どうやら事件が起こるようです。（《勇者》エースのやつ その２）

第十六話 アリバイ探し

　次の日、エースとキリが教室に入ると、先生を含めアーチェ以外の全員が揃っていた。

　いや、廊下側の前の席、そこに人はなく、一輪挿しの花瓶が置いてあった。

　キリが泣きそうな顔でその花瓶を見ている。エースは心の中で祈りを捧げると、キリの背中を押して席についた。

「今日は、午前中は話し合いにあてる。午後からは通常授業を行う」

　ダオール先生がそう言うと、クラスにやや不穏な空気が流れる。こんな状況でも授業優先なのが不満なのだろう。ただ、いまさら言っても先生はあてにならないと、文句を言うほどの人はいなかった。

「まずはカルロの遺体を調べてわかったことから伝えよう」

　先生が黒板に板書していく。

「まずは死因だが、眉間の少し上を細長いもので貫かれたようだ。内部にはなにも残っていない。弾丸のようなものをほじくり出した形跡もないため、直径五ミリ、長さ五センチほどかそれ以上の長さの凶器と見られる。他に大きな外傷はない」

「え、じゃあアーちゃんじゃないじゃん」

　ルカが思わず声を出した。

「早く出してあげないと」

「まあ待てよ」

　遮ったのはガラハドだ。

「凶器が銃じゃなかったってだけで、犯人じゃないって決まったわけじゃねーだろ。本当に犯人だったら絶対に疑われる銃を使うわけねーんだから、逆にあやしいまであんじゃねーのか」

「どうしてもアーちゃんを犯人にしたいの！？」

　それには答えず、はんっと鼻で笑い飛ばした。

「とりあえず先生のお話を聞いて、情報をまとめてからでもいいのではないですか？」

　そう言ったのはメローネだ。ルカは納得できたわけではないようだが、振り返っていた体勢を前に戻し、座り直した。

「凶器の候補はなにかないんですか？」

ハヤテが質問した。

「傷の内部がいくらか乱れていたようなので、多少の湾曲はあっても成り立つようだ」

　傷の内部って、脳みそってことだよね。乱れてたって、うぇ。

「先生すいません、ちょっとトイレに行ってもいいですか？」

　リカルドが片手で口を押さえながら、もう片方の手を挙げて進言した。

　先生が頷くと、リカルドは慌てるように出ていった。脳みそぐちゃぐちゃを思い浮かべちゃったんだろうな。

　他のみんなはなんとなく教室内を見回す。なになら凶器になりうるだろうか？

　ボールペン？　シャーペン？　チョークは無理か。ヘアピンのようなアクセサリー類はどうだろう？

　もしくは誰ならそんな凶器で人を殺せるだろう。

　今疑われているアーチェの《技能》は、銃を撃つだけでなく、手に持てる程度のものを射出することが出来る。釘のようなものがあれば、撃ち込んだあとに抜くことも出来るだろう。

　エースなら箸でも木の枝でも可能だ。

　キリなら、召喚術でなにか呼び出せるかもしれない。

　メローネとナツキ。この二人は、猫獣人の身体能力として、爪を長く伸ばすことが出来る。

　ルカならカルロ自身を操って、なにかに頭をぶつけさせることが出来るかもしれない。

　しかし結局、はっきりと特定することは出来なかった。

　扉を開けて、リカルドが戻ってきた。顔色は悪く見えるが、とりあえずは大丈夫そうだ。

「次に死亡推定時刻だが、あの邪龍が出現する十分ほど前だと推測される」

「出てきたときじゃないんだ」

　リカルドの疑問には、他の人も同意だった。

「それだと教室内で具現化し、別の意味でも大変なことになっていただろうな。封印で圧縮された状態でグラウンドまで移動したのだろう」

　そう言われると、なんとなく想像がついた。絵に描かれたムカデが狭い隙間を通って、外まで歩いて行くのだ。

「今わかることはこれだけだ」

　先生がチョークを置き、教壇の脇に避ける。

「では、昨日と話がかぶるとは思いますが、改めてその時間、誰がどこでなにをしていたのか、はっきりさせましょうか」

　メローネが立ち上がって言う。

「まずはわたくしたちですが、ナツキと家庭科室で料理の試作品を作っていましたわ。授業が終わってからずっといましたので、犯人にはなりえませんわ」

　そう言って座った。

　続いてリカルドが立ち上がった。

「僕とルカもずっと一緒にいたよ。あれは、邪龍が出てくるより三十分くらい前かな。教室でルカとカルロと一緒に飾り付けの小物を作ってたら、その鳥居に当たっちゃって、その拍子に割れちゃって、なんとか直そうとしたんだけど材料と道具が足りなくって。それで先生に道具を借りる相談に行ったんだけど、職員室にもう先生がいなくて。どうしようかウロウロしてたら急に周りが慌ただしくなって、校庭を見たらあの邪龍がいたんだ」

　リカルドがルカに目配せすると、ルカがうんうんと頷く。

　ガラハドが手をあげて質問した。

「先生ぇ、いなかったんスか？」

「ああ、ちょうどキリカドの補習の準備をしていたときだな」

「じゃあ職員室まで行ったのは、少なくとも本当なんだ」

　ハヤテが言うが、ガラハドが反論する。

「その時点でもう殺してたかもしれねーだろ。証拠隠滅しようとしてたんじゃねーのか」

「そんなワケないじゃん！　なんでそんなこと言うの！？」

　ルカが立ち上がり、ガラハドを睨んで大声をあげた。

「思いついたから言ってみただけだろ。誰だって思うぜ？」

　動じないガラハド。

　リカルドがルカを落ち着かせ、「以上です」と言って座った。