ほのぼの学園モノのつもりが、どうやら事件が起こるようです。（《勇者》エースのやつ その２）

第十話 まだまだ続くダイジェスト的なアレ

　軽快な音楽とともに写真がいくつも流れる。

　次の写真は実技試験か、体操服になったみんながいくつもの的を前に準備運動をしている。

　地球とは違って、街道で魔物に襲われる危険があるため、必要最低限の戦闘能力も必須科目に入ってるのだ。

「準備ができた者から前に出ろ」

「じゃああちしから！　アーチェ行きます！」

　ダオール先生の声に返事をして前に出たアーチェの両手には、改造エアガンが一丁づつ握られていた。

　二丁拳銃を構えて、深呼吸一つ。

「『連射（ラピッドファイヤー）』！」

　《技能》を発動させて引き金を引く。

　通常のエアガンなら小さなプラスチックの弾が出るところ、アーチェの改造エアガンからは、金属の弾が発射された。

　それは技能によって加速され、次々と的を射抜いていく。

　十枚ほどの的のほとんどを撃ち抜いて止まった。

「いいだろう。次」

「じゃあ俺が。エースです」

　前に出たエースは当然のように『偽りの達人（マスターフェイク）』を構える。

「おい、それいいのかよ」

　ガラハドが声を荒げるが。

「かまわん」

　ダオール先生の一言で黙ることになった。

「ただ、ならばこうするか」

　先生が目の前に表示したウィンドウを操作すると、的の並びが縦並びになり、同時に的に布がかかって『◎』の図柄を隠す。

「じゃあ行きます」

　エースが走り出す。的の間を駆け抜けつつ、その右手の剣が次々と的を貫いた。

　『偽りの達人（マスターフェイク）』は、布越しでもその付与魔術（エンチャント）の効果は発揮され、意識しなくても的を外すことはない。そのぶん多少体勢やタイミングが不自然になるものの、エースにとってはちょうど良い手加減だったろう。やろうと思えば、一歩も動かないで、なんなら刃も抜かないで、一瞬にして全ての的を真っ二つに割ることもできる。それを隠すには都合がよかった。

　終わったあと、何人かが近づいてきた。キリとリカルドとルカだった。

「エース！　ボクにもそれ貸して！」

　キリが両手を差し出す。そこに『偽りの達人（マスターフェイク）』を乗せた。

「僕たちもいいですか？」

「いいけど、多分、使わない方がいいと思うよ？」

「えー？　キリちゃんはよくて、わたしたちは使っちゃ駄目なの？」

「使うのはいいよ。でも誤魔化しきれないんじゃないかなと思うんだ」

　リカルドとルカはお互いに顔を見合わせる。

　先生は教育する側として、生徒のステータスは全て把握しているだろう。だからこそエースがインチキアイテムを使っても問題なかったのだ。

　そしてキリの方も、ほぼ毎日召喚術の補修をしていることもあり、そこらへんも加味して判断されるだろう。

　それに対して、リカルドは(と多分ルカも)戦闘向きの役割でもなく、元々苦手分野だろうから、単純にインチキしたら認められないんじゃないかと、そう思ったのだ。素直に実力で勝負した方が印象もいいだろう。

「燃えろ！　オレの魂よ！」

　ガラハドが《技能（スキル）》を使うと、全身に陽炎（かげろう）のようなオーラをまとう。

「オレの進化した《役割（ロール）》、《熱血》の力を見やがれ！」

　確かに熱血の名に違わぬ燃え演出。いや、物理的に熱気を感じる。

　勢いのまま、的を釘バットで砕くように突き進む。

「わたくしも、結構得意なんですよ、こういうの」

　メローネは軽やかなステップで的の間をスルリと抜ける。踊るように流れるように通り過ぎたあとには、素手で叩き割られた的が転がる。

　素手で！？

　その後も、ナツキは危なげもなく、ハヤテも意外と軽い身のこなしで試験をこなす。

　カルロは謎の術で大雑把に的を破壊するという、謎の戦闘力を発揮していた。謎だ。

　結果、ほとんどの生徒が合格だったが、リカルドとルカだけ再試験になった。やっぱりね。

　そこで場面は写真に戻る。

　が、すぐに次の写真がアップになって動き出す。

　それは実戦訓練のようすだ。

　グラウンドに四角く線で区切られた中で、一対一で対戦している。

　その四角い範囲は結界になっていて、ダメージのほとんどを軽減する。

　対戦の組み合わせはクジで決まったようだ。

　エースVSカルロ　　勝者エース

　地面に仰向けで大の字に横たわるカルロを、エースが見下ろしている。

「我が左腕に封じられし力さえ解放できていれば……！」

「俺が言うのもなんだけど、結構いい線いってると思うよ」

　ナツキVSハヤテ　　勝者ナツキ

「当然の結果ですね。あんなところを掴もうとするからです」

「人聞きの悪い。投げ技狙っただけです。掴んだ瞬間に電撃は反則ですよ」

　当然、反則ではない。

　メローネVSガラハド　　勝者メローネ

「っんでオレがこんなヤツに……！」

「ふふっ。わたくしに手を届かせたかったら、もっと頑張らないとね」

　そうメローネは余裕ぶっているが、内心はギリギリでヒヤヒヤだった。

　しかし、なんとなくメローネのガラハドを見る視線に、興味の色が見えるようだった。

　キリVSルカ　　勝者キリ

　ルカは、これまで一度も下ろしたことのないリュックを下ろし、隠していた羽を出していた。光沢のある、皮膜の羽。空が飛べそうなほどは大きくない。能力のコントロールをできるようになったのだろうか？

「ねぇ、わたしに力を貸して？　お、ね、が、い♡」

「ちょっとガーちゃん！？　主はボクだよ！」

　キリが召喚した象に似た頭の魔獣が、二人の間でオロオロしている。

　最終的には召喚者に従ったものの、ルカの力の底知れない可能性が垣間見える一戦だった。

　リカルドVSアーチェ　　勝者リカルド

　剣を構えるリカルドと二丁拳銃のアーチェ。勝負はアーチェに軍配が上がるかと思われたが。

「なんで！？　当たってないの！？」

　当たってないわけではなかった。だがそれはダメージの小さいものだけ。危ないものは出来れば避け、もしくは剣で弾いて防いでいた。

　さっきのルカもそうだけど、リカルドも今回かなり本気で臨んでいるみたいだ。前回の試験がアレだったからかな。

　そのうちアーチェの拳銃が空撃ちをした。弾切れだ。

「今だ！」

　リカルドはリロードのスキを与えない。一気に前に出ると連撃を叩き込む。勝負は決まった。

　悔しそうなアーチェにリカルドが話しかけた。

「痛みが軽減されてなかったら、多分動けなくなってた。実戦だったら負けてたよ」

「まだまだ改善の余地ありありだぁ。威力も上げないと」

　弾道曲げられないかな、なんて呟いている。

　そんなところで場面は終わる。

　そしてその後もいろんな写真が流れてくる。

　『校舎裏で、コロマルと名付けた、少し大きくなった子犬と戯れているハヤテとガラハド。

「おうおう、ちったぁ大きくなったんじゃねーか？」

「でも成長っていうよりは、肥満気味じゃない？」

「そうか？」

　ガラハドがハンカチで、汚れた子犬の顔を拭ってやる。

「もしかして、決めた以上におやつあげたりしてないよね？」

「いっぱい食って強くなれよ」

「もう、駄目だって。健康に良くないんだから」

　そんなハヤテとガラハドのやりとりになんとなく癒やされる』

　『休憩時間の教室、カルロが後ろの席のハヤテとカードゲームをしている。

「よしっ、『フォームチェンジ　獣』から『緑の波動』で攻撃だ！」

「それは『天道虫の犠牲』で打ち消すよ」

「持ってんのかよ！　エンド」

　なんだかよくわからないが、盛り上がっている。

「アンタップ、ドロー。よし。……まずは『フォームチェンジ　鎧』」

「それは……通しだ！」

　リアクションの大きいカルロに対し、静かにゲームを進めるハヤテ。

「なら『光のオーラ』と『最後の勇気』」

「うう。い、いいだろう。通しだ」

「打ち消しを持ってそうなのはブラフと見て、『蒼龍剣』を装備してアタック！」

「はぁっ、負けたーー！」

　机に突っ伏すカルロ。ハヤテはカードを集めてまとめている。

「今回は最初の手札が悪かった！　もう一回だ！」

「何回やっても同じだよ」

　そんな楽しそうな様子を、ナツキがチラチラ見ている。

　この場合、気になっているのはゲームの方なのか、それとも……。』

　『プールの授業で水泳を習うなか、場違いに可愛い水着のメローネとルカ。泳いでいるのか溺れているのかわからないアーチェとリカルド。バスタオルを肩から羽織ってプールサイドに座るカルロ』

　『河原で大の字に寝転がるガラハド。なぜかボロボロになっている。それをすぐそばで見下ろしながら、何事か話しかけるメローネ』

　『夏祭り、屋台の並ぶなかを浴衣を着て歩くリカルドとルカ。そして、おお！？　ガラハドとメローネが一緒に並んでいる。しかもメローネがガラハドの袖をちょんと摘んでいる。これはもしや？　ナツキとハヤテとキリは、お互いに買った食べ物を分けあっている。その後ろでは射的で無双した結果、出禁になったアーチェ。風船釣りでとった水風船を両手につけて振り回すカルロ』

　『明かりを落とした自室で何か書き物をしているナツキ。メローネはもう寝ているようだ。

　ふと横を見ると、掃除などの家事をしている家精霊（ブラウニー）がお茶とお菓子を持って来るのに気づいた。家精霊とは、《王女》の技能で一時的に喚び出した精霊で、命令を完遂すると消えてしまうが、煩雑な家事を任せることのできる意外と重宝する精霊である。

　ペンを置きノートを閉じたナツキは、紅茶のカップを持ち、クッキーを皿にいくつか移すと、窓際に椅子を置いて座る。少しだけメローネを見たあと、夜空を見上げている。物憂げなその横顔はいったい何を思うのか。

「こんな時間におやつを食べる自由。はぁ……」

　そう言ってクッキーを摘む』

　太るぞ。

　そんな場面が、写真となって次々と流れていた。

　いやそんなことより、ここで一つ重大な問題が判明した。

　シリーズのメインキャラのはずのエースがほぼ空気。

　次からはもっと、出番が増えるかなぁ。

　増えるといいなぁ。

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