灰色世界と空っぽの僕ら

第71話 ソヨとリンドウ②

　レインは、トウカと同じく中央区からやって来たホロウだった。物腰が柔らかく、仕事の覚えも早く、愛想だって良い。雑務型の中でも評判の良いホロウだった。

　そんなホロウだったからだろうか？　付き合いはそれ程長くないにしろ、ソヨとレインの間には程々に深い仲が芽生えたものだった。

　彼女らが話をする内容は専ら仕事への愚痴だったが、たまには服の話や食べ物の話もした。そこそこに波長の合うホロウだったな、とソヨは思う。

　――だからこそ、レインが魔人に消（ころ）されたという事実には多少胸にクるものがあった訳だが。

　ソヨは長らく閉じていた瞳をゆっくりと開いた。その目線の先にはリンドウの姿がある。

「……」

　ソヨは口内の唾液を飲み込んだ後に、その口を小さく開いたのだった。

「レインのことを教えて欲しい、ですか。その……何故それをわたしに？　他にもっと適任は居るかと思いますが」

「あら？　あなたに尋ねることに不都合でもあるのかしら？」

「い、いえ。そういう訳では…………分かりました」

　ソヨは手櫛で自身の前髪を一つ梳いた後に、レインというホロウについて話をした。中央区からやってきたこと、愛想が良いホロウだったこと、評判の良いホロウだったこと……ソヨは、そんな当（・）た（・）り（・）障（・）り（・）の（・）な（・）い（・）こ（・）と（・）を話したのだった。

　しかし、ソヨの話を聴いてもリンドウの表情は晴れなかった。

「わたしが知りたいことはもっと質の高い事よ。あなたに尋ねたことにはそれ相応の理由があっての事……あなたにしか話せないことがあるんじゃないかしら」

「……わたしは他に何も……」

「そう。なら強行手段ね」

「えっ！　ちょっと――」

　ソヨが言葉を言い終える前に、リンドウは大胆にも応接室に設置されたテーブルを乗り越えたのだった。そして、ソヨの頬に手を添えてみせたのだった。

「解読型はホロウの心を読むことが出来る……なんてのは聞いたことがあるかしら？」

「！？　ひょっとして今……」

　リンドウは、妖艶に且つ不敵に笑ってみせた。

「部屋、引き出し、遺書……遺書があるのね」

　血の気が引くとはこのような時のことを言うのだろうか？　ホロウの身体には血なんて通っていないが、確かにソヨの表情は青ざめたのだった。

　頬からゆっくりと手を離したリンドウは、再び自身の席に戻り足を組み直したのだった。

「ごめんなさいね。無許可であなたの深層へと踏み込んでしまったわ。でもこれは、仕方のないことだったのよ。わ（・）た（・）し（・）た（・）ち（・）はどうしても知る必要があったから」

「わたし、たち……？」

「あら言ってなかったかしら？　わたしがあなたを訪ねたのはヒソラの指示よ」

「ヒソラ先生が……どうして……」

「言ってるじゃない。わたしたちは知る必要があったのよ。そのカギを握っているのは他でもない、あなたじゃなくて？」

「……」

　ソヨはただ俯いて、自身のスカートをぎゅっと握りこんだのだった。

「……先ほどわたしに触れた時に、どこまで心を読んだのですか？」

「それは全て口に出したわよ。『部屋』『引き出し』『遺書』わたしがあなたから読み取れたものはたったそれだけ」

　そう言うと、リンドウは自身の掌をソヨの方へと差し出したのだった。

「心を読めるなんて言うと、まるで超能力のようだけれどね。実際のところ、そこまで役に立つ力でも無いのよ。理屈としては通心と何も変わらないもの……そうね」

　リンドウは目の前にある飲み干したマグを手に取ると、ちょうどテーブルの真ん中辺りに置いたのだった。

「話が脱線するけれど、少しだけ講義をするわね。テーマは解読型の能力について」

　リンドウは次に自身のことを指差すと、このように続けた。

「“通心”と呼ばれる意思疎通手段の仕組みは、雑務型のあなたなら知っているでしょう？」

「……」

　とてもじゃないが今はそんな話をする精神状態では無かったソヨ。しかし、流石にリンドウを相手に押し黙り続ける訳にもいかず、重苦しく口を開くしかなかった。

「普段、発する言葉を魔素の中に圧縮して、言葉が圧縮された魔素を任意のホロウへと送る……ですよね」

「そうね。ちょうどこのマグに紅茶を注いで提供することと同じ。液体のままでは運ぶことが出来ないのだから、マグという容れ物を用意するの。同様に、言葉はその場に居ない誰かへと届けることは出来ないのだから、魔素という容れ物を用意する訳ね」

　リンドウは一息で言い終えてしまうと、テーブルの上を滑らせながらマグをソヨへと寄越した。

「マグが与えられたのなら、その中身である紅茶を飲むわよね？　ようは容れ物の中にある要素を取り出すわけね。同様に、魔素という容れ物の中にある言葉という要素を取り出して、私たちはその内容を知ることが出来る……コレが通心で行われていることね」

　そんな当たり前のことを話して何が言いたいのだろう、とソヨは考えた訳だが、その気持ちを全て見透かしているかのように、リンドウはこのように続けたのだった。