Fire Bird Rider

第48話 【４日目午後】 T字路の攻防２

「今だ。　反対側に走れ」

コルテロはブルシモを立たせながら、声を落として指示した。

「絶対に止まるな。　俺を信じてまっすぐ走れ」

ブルシモは走ろうと懸命に足を動かした。

しかし、震える足は上手く力が入らず、動きが木製人形のようにぎこちない。

見かねたコルテロはブルシモに肩を貸した。

「ごめんなさい。　足が動かなくて・・・」

「アルジェントの殺気に圧されたか。　

心配するな、お前さんも姫様と同じく俺の護衛対象だ」

２人は煙が満ちた路地を壁伝いに進んだ。

歩を進めるにつれて、ブルシモの身体の感覚も戻ってきた。

「ありがとうございます。　そろそろ自分で・・・」

ブルシモが言い終えかけたとき、煙幕が途切れ、目の前に視界が広がった。

煙幕の外には、先ほど左側に立っていた男が待ち構えていた。

男はコルテロたちを目に留めると、迷うことなく銃口を向けた。

「走れ！」

コルテロはブルシモを突き飛ばした。

次の瞬間、銃声が響いた。

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ブルシモは状況が理解できなかった。

今どこにいるのか。

自分が今、何をしているのか。

周りの音がしない。

右側の頭が熱い。

ここは宮殿じゃない？　一体どこだろうか？

そうだ、シリィのお世話をしなくちゃ。

いや違う・・・家族を守らなければ。

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男の放った銃弾はブルシモの右耳の上の側頭部を掠めた。

コルテロは懐のナイフを男に投げた。

ナイフは男の腕に刺さり、男はうめき声をあげた。

ブルシモはその場に膝をつき、ぼんやりと地面を眺めている。

見る限り、深手ではない。

恐らく、銃弾が頭を掠った衝撃で軽い脳震盪を起こしているのだろう。

呼びかけてもブルシモに反応がない。

男は腕に刺さったナイフを引き抜くと、背中に担いだ武器を手に取った。

それは刃の大きさが牛の頭ほどもある戦斧だった。

男は『２人同時に叩っ切ってやる』と言わんばかりに、戦斧を頭上に振りかぶった。

コルテロは立ち上がる様子のないブルシモを一瞥すると、男に向き直った。

ローブから覗いた顔は、少し更けていたが、やはりピオンボだった。

ピオンボは顔を真っ赤にしながら、力任せに戦斧を振り下ろした。

コルテロはその場から動かなかった。

袈裟に振り下ろされる戦斧が直撃する寸前、コルテロは右手の甲で戦斧の刃の側面にそっと触れた。

戦斧は流れるように軌道を変え、岩と金属がかち合わされる鈍い音を立てながら、コルテロの足元の地面を割った。