Fire Bird Rider

第44話 【４日目午後】 矛

「小娘、王宮の近衛騎士団は知っているな？」

ローブをとった男は懐から煙草を取り出し、マッチに火を付けた。

改めて見ると男は長身だった。

男性の中では平均的な身長のコルテロと比べると、男の方が頭１つ分大きい。

「・・・あっ当たり前じゃない。　国民なら誰でも知ってるわ」

「なら小娘、『近衛騎士団』とはどういう存在だ？」

「近衛騎士団・・・ソレニーチャ王国軍の精鋭部隊・・・・規律と礼節を重んじる軍人様の最も栄誉のある地位・・・・・少年の憧れ・・・国王陛下直属の配下・・・・・・・」

男は紫煙を吐きながらブルシモの言葉を聞いていた。

彼の右手は腰に下げた剣にかけられていた。

「そうだ、そしてあの犬っころたちはなんて呼ばれてる？」

「・・・・『不倒の王族の盾』？」

「そう、奴らは『盾』なのだ。

しかし小娘、おかしいとは思わんか？」

「・・・な、何がよ」

「盾とは守るための武器だ。

もちろん実戦では敵を盾で攻撃することもあるが、基本的には敵の攻撃を防ぐための道具だ。

国の頂点である王族が持つ『武器』が『盾』だけでは心許ないとは思わないか？

人が争うときには『身を守る道具』も必要だが、『敵を倒す武器』が必要だ」

「・・・つまり・・・・で、でも、そんな話聞いたことないわ！」

「当たり前だ。

近衛騎士団として国の表舞台に立つ『盾』どもと違って、『我々』はあくまで舞台裏、存在しないものとされていたからな」

「我々って・・・」

ブルシモはコルテロの顔を見た。

まだ顔を隠しているため、相変わらず表情は読み取れない。

「そう、俺たちはかつてソレニーチャ王国軍近衛団所属第０騎士部隊、別名『必殺の王族の矛』の生き残りだ。

数を揃えただけの肉壁である『盾』に対して、『矛』は少数精鋭。

１人１人が殺人の技能を持ったプロ集団だ。

人数の少ない『矛』において、隊員１人１人に明確な序列が存在した。

そしてその序列を〈金属〉の名によって示し、その名でお互いを呼称した」

（金属の名が序列で呼称。　　アルジェント〈銀〉、ラーメ〈銅〉、ピオンボ〈鉛〉、メルクーリオ〈水銀〉・・・・コルテロ様がラーメ、この男がアルジェントということは・・・）

男は視線をコルテロに移した。

「そういえばラーメ、組手の戦績は俺の方が圧倒的に上だったな」

「・・・・」

「どうした？　

さっきから、昔みたいに喋らなくなっちまいやがって」

「・・・・」

「はぁぁ・・・何が言いたいのか知らないが、答えは聞かせてもらうぞ」

男は吸っていた煙草を踏み消した。