「中央のやつらは偉そうなことばかりほざく子犬ばかりだが。　だんな！　あんたの心意気！　気に入ったぜ！」

「坊主！　　休暇中に悪いが、仕事だ。　　飛べるな？」

ボスに肩を支えられて立ち上がる大隊長の顔は嬉しいような、気が抜けたようなよくわからない顔をしていた。

「了解、ボス」

「ありがとう・・・ございます。　・・・かたじけない」

「おい、だんな！　泣くのはだんなの内緒の主を助けてからにしな。　坊主以外に何か欲しいものはあるかい？」

「そうだな・・・糧秣と水と弾丸・・・それと鳥乗できる者を５人ほど」

「よし来た！　　おい坊主！　7日で『湖島』に行くなら、今すぐ出発しなきゃならん。　動ける人間全員で準備をさせろ！　この騒ぎの中でもまだ寝てるバカがいたらたたき起こせ！」

ボスが指示を飛ばした次の瞬間、警笛のような甲高い複数の悲鳴が外から聞こえてきた。　それまでわずかながらの希望を手にし、少し頬が緩んでいた大隊長と後ろの部下たちは悲鳴を聞いた瞬間、凍り付いた。

あの声は会社の人間のだれのものでもない。ならば、悲鳴の主は今朝現れた騎士団の人物だ。

「失礼仕る！」

大隊長と部下たちは応接間から、血相を変えて飛び出した。彼らの動きは訓練され、洗練されたものだった。

「坊主！　お前も行け！」

「しかし・・・」

「いいから行け！　ベントたちには俺が直接伝えに行く！」

頷いた俺は大隊長たちを追いかけるように走り出した。またあの嫌な予感がする。首の後ろがチリチリするような。今度は昨日のよりもずっと強い。

事務所のある建物を出れば、東の空に朝日が顔を出したところだった。会社の敷地内では騎士団と騎士団のトリたちが陣を作っており、その中央には白いテントが建てられていた。それはトリの背に載せきれない荷物を運ぶためのもので、３羽以上でテントを吊るして運べるように作られたものだ。　地面に降ろした際に柱を立てれば即席のテントにもなるので、輸送や旅行時にも重宝されている。　傍らに大きな布が広げられているところを見ると、これは気球で浮かせて、トリに引かせるタイプのようだ。

少し妙だと感じたのは、テントの周りを警護している騎士たちが負傷していたり、装備が破損している者がちらほらいることだ。

大隊長たちが人をかき分け、テントに飛び込むのに俺も続いた。　テント内の人だかりの中心には、白目を剥き、ひきつけを起こした後のような姿で、泡を吐いて倒れている女の姿があった。　女は顔に派手な化粧を施し、首や両手首、十指にまで装飾品を身に着けており、一目で裕福な身上ということが分かる見た目をしていた。