鳥になった王さま

7.北へ向かう鳥

小さな川と大きな河を七つと七つ、

小さな海と大きな海を七つと七つ、

小さな野原と大きな野原を七つと七つ、

小さな砂漠と大きな砂漠を七つと七つ越えました。

それでも、悪魔の住むという城はいっこうに見えてきません。

吹きつける北の空の風は冷たく、心も凍えてしまいそうです。

二人はだんだん不安になってきました。もしかしたら、あの老人も自分たちのことをだましたのかもしれない、そう思いました。

七日七晩飛んだ夜、大臣は悲しそうな声で

「王さま、もどりましょう。

もう、ここがなんという場所なのかすらわからないではありませんか。

わたしはもう死んでしまいそうです。

どうせ死ぬのであるなら、もとに戻れなくても、家に入れてもらえなくても、せめて、見知った土地で死にたいと思います。」

と、いいました。

その時、はるか遠くに大きな山が見えましたので、王さまは

「あの山まで飛んでみよう。

あの山を越えて何も見えなかったら、お前のいうとおり国に帰ろう。」

と、大臣をはげましました。

はばたくごとに重くなるつばさをふるい、はいずるように空をこぎ、やっとのことでその山を越えた時、はたして王さまの眼に真っ黒なお城が映りました。

「あれが、悪魔の住む城だろうか？」

そうふりかえった王さまの後には、今越えてきたばかりの山だけがありました。