転生した二度目の魔王様による、廃嫡寸前無能貴族の三男坊から始めるノンストップ成り上がり英雄譚

9 お待ちしておりました、魔王様

「ミツケタ、探し、マシた、よ……。マオう、サマ……ッ！」

　ハッと息を呑んだ。

　恐怖に絡め取られた足を、咄嗟に動かす。

　魔王ガイアスの俺だったら、あのレベル瞬殺だっただろう。

　だが、今は違う。……勝てるレベルじゃねぇ。諦めるとかじゃない。　

　１%の余地もない。

『見つけた。探しましたよ、魔王様』、あいつはそう言っていた。

　だとしたら……気付かれているのか？　俺が……【〈奪〉の魔王】ガイアスだと。

「シ――」

　シル。

　そう叫ぼうとして、喉が詰まった。　

　遥か遠くにいたはずのゴブリンが、いつの間にか眼前でニタリと笑って俺を見下ろしている。

「むぐっ!?」

　口を閉ざされ、体を抱え上げられた。

　瞬間……、魔力が動く気配。

「テンイ、マホウ」

　ゴブリンがそう口にした瞬間、血の気が引いた。

　……転移魔法ッ!?

　まずい、持ってかれる……ッ!!

【フレア】では、このゼロ距離。

　自滅の恐れがあるから使えない。

　なら……。

　魔力を腕の辺りに集中させて、力を貯める。　

　身体強化一択だろッ!!

　ゴブリンの腕を掴み、力任せに振り払う。

　一瞬の攻防。ぐるり。ゴブリンの腕の中で体を回し、拘束からもがき抜け出した。　

　距離を取っても無駄だ、すぐ追いつかれる。

　だったら、今の内にッ!!

「【炎球】ッ!!」

　炎球を宙に上げ、そのまま雑に爆破させる。

　無意味ではない。　

　なぜならこれで、俺の元に注目が集まるッ!!

「なぜ、テイコウを……！」

　ゴブリンが駆け出し、またも俺を抱え上げた。

　すかさずそこに一閃。白髪が揺らめき、ほんのりと花の匂いが鼻を掠めた。

「カレア様に、なんの用が……？」　

　シルだ。

　斬りつけられたゴブリンの右腕から、血飛沫が上がる。　

　だが、浅い。

　足りない。

「ジャマするな……サルが」

「なっ!?」

　シルの腕を引っ掴み、ぶんっ、と勢いよく投げ飛ばす。

　投げられたシルは、その勢いのまま数十メートル先の壁に背を打ち付けた。　

　……【速度】特化とはいえ、元冒険者をこんな軽々と。

　まずい。まじでやばい。……このままじゃ、為す術もなくやられるッ!?

「手を離せや、クソゴブがッ!!」

　煩い怒鳴り声。剣の平らな部分で、誰かがゴブリンの額をぶっ叩いた。

　ガンッ!!　強い衝撃で、ゴブリンの足が少し地面に食い込む。

　赤色の髪が、視界で揺れた。　

　――副団長、ロッゾだ。

　ゴブリンがよろめき、俺から手を離す。

　ギロリとロッゾを睨みつけ、腕を振るった。

「ウットウ、シイ！」

「それは、てめぇだろうがッ!!」

　腕を弾き、そのままロッゾはゴブリンの懐に潜り込んだ。

　勢いを剣に乗せ、首をかっさく。スパンッ。軽快に、ゴブリンの首が跳ねた。　

　ころころ、生首が転がる。

　それを見て、ロッゾは首を傾げた。

「なんだ……終わったのか？　案外呆気ねぇな……？」

　……甘い。

　チッと舌を打って叫ぶ。

「終わりじゃないッ!!　まだだッ!!」

「あ？　でもほら、完全に死んで――」

　ロッゾが口を止めて、目を見開いた。

　何かを感じ取ったのか。すかさず、転がっているゴブリンの死体に剣を突き刺す。　

　がしかし、無意味だった。

　闇。闇だった。

　ゴブリンの死体から溢れ出て、闇が辺りに蔓延した。

　やがて、形もクソもなかった闇が、少しずつ、ゴブリンの形に変わり始めた。

　闇はそして、鎧となり、ゴブリンの姿を覆い隠す。闇の騎士、そう言ったほうが相応しい見た目だった。

「……嫌になるな。貴様のような、中途半端な雑魚は」

「……ぐ、ぁ!?」

　闇の騎士が、軽々とロッゾを吹っ飛ばす。

　一瞬だった。呆気なさ過ぎて、笑いたくなったくらいだ。

「貴様、ロッゾ様をッ!!」　

「奴を狙え！　大トリだッ!!」

　辺りの騎士がこちらを見て、飛び掛かろうとして、しかし足を止めた。

　……誰もが、きっと感じていた。

　闇の騎士から溢れ出る、あまりにも強大な魔力を。

　思わず、笑い声が漏れる。

　敵の正体に、笑わざるを得なかった。

　ゴブリンの姿しといて……おいおい、てめぇかよ。

　その姿に、俺には見覚えがあった。

　配下だったから？　違う。……逆だ。

「なぜ、私を拒むのですか。……イザク様」

　――イザク。

　かつて、この世界を支配していた五大魔王の中の一つで。

　そして、俺がぶっ殺した魔王の中の一つ。

　――【〈祈〉の魔王】イザク。

　5大魔王の中でも最も家臣が多く、人間にも信仰するやつがいたほどの……別名、教祖。

　信者が増えれば増えるほど強力になっていく、厄介な魔王だ。　

　そうか、そうだったのか。

　カレア・アーネストが、死んでしまった原因。病弱な理由。　

　前々から、カレアとは別の、魔物臭い何かの気配は感じていた。

　だが、まさか。

（……お前だったとはなぁ、イザクッ!!）

　体の内側で、何かが燃え上がる気配がした。

　魔力が、ぶわりと膨れ上がる。

　俺の魔力じゃねぇ。

　……イザクのやつ、俺の体を乗っ取ろうしてやがるッ!?

　がしかし。

　何かがその魔力にぶつかり、覆い被さった。

　目を瞠る。

　……カレア・アーネスト。

　俺の体の内側で。

　カレアが、イザクを抑え込んだのだ。

　……やってくれるじゃねぇか、お前ッ!!

「なぜなのですか、イザク様ッ!!　……復活の報せを聞いて、私は貴方を助けようと……っ！」

　叫ぶ闇の騎士に、最大限馬鹿にするように、心の奥底から嘲笑って告げた。

「俺はイザクじゃねぇ。つまりな……テメェの魔王は、乗っ取ろうとした俺に逆に負けちまったんだよ」と。

「笑えるだろ？　なぁ、そうだろ？　【黒騎士】バルハザク。……そんでいつ、お前は【〈イザク軍〉七騎士】最弱の存在から、ゴブリンになったんだ？」

　ゴブリン――もとい【黒騎士】バルハザクが纏う闇が、さらに濃く、大きくなっていく。

　……俺が知っている姿と違う。つーか、俺がイザクをぶっ殺したときは、そこまで強くなかった。

　イザク直属の配下【七騎士】。

　イザクと共に世界を恐怖の渦に陥れた、騎士の風貌をした七体の魔物。

　そこで飛び抜けて最弱だと言われていたのが、こいつ……【黒騎士】バルハザクだ。

　俺なら、デコピンでも倒せたレベルだった。だが、なんだ、これ……。　

　こいつ多分、【〈祈〉の魔王】イザクの３倍は強くなってんぞ……。

　クソッ……。

　体が動かない。

　あまりにも大きすぎる魔力に、押し潰されている。　

　誰かが、悲鳴を上げた。

　泣き声が、どこからともなく聞こえる。

「……あ、が……」

　もがき苦しむ声が、近くから耳に入った。

　ゴブリン、人間。

　無差別に身動きを封じられ、辺りに静寂が訪れる。

　膨れ上がる闇が、少しずつ俺とバルハザクを覆い始めた。やがて、完全に闇の中に隔離される。

　静寂を打ち破って、バルハザクが怒号を上げた。

「貴様、なぜ私の名をッ!!　……イザク様に、何をしたッ!!」

　ふいに入口のあった方に顔を向けて、俺はそっと息を呑んだ。

　魔力を這わせ、闇に被せるように魔力でドームを作り上げる。

「何もしてない。ただ……あいつは俺を乗っ取ろうとして、失敗しただけだ」

「イザク様が……そのような失敗を――」

「しちまったんだよ、それが。お前の心酔する魔王は、その程度だったってことだ。……まじで笑えるだろ？　たかが人間のガキに、抑え込められちまったんだぜ？」

「うるさい、黙れ……黙れ小童がッ!!」

「ガイアスにやられて、信者がゼロになって……力を丸々失っちまったんじゃねぇのか？」

「黙れ……」

「それか、そもそもイザクがその程度だったってことかもな？」

「黙れ……ッ!!」

「なぁバルハザク？　見損なっちまっただろ？　……イザクが、ガイアスどころか人間のガキにも負けるような、クソ雑魚でさぁ!!」

「だから、黙れと言っているだろう――ッ!!」

　バルハザクが怒りのままに、俺に剣を振り下ろす。

　がしかし。俺は余裕綽々の笑みで、バルハザクに言ってみせた。

「時間稼ぎに早く気づけよ。……本当、教祖と信者揃って雑魚だな」と。

「それとも俺の魔力で……闇の外の魔力の動きを感知出来なかったのか？」

　この闇のドームを更に俺の魔力で覆い隠すことで、外部の魔力の流れを遮断する。……こいつレベルならいとも簡単に見破ることが出来ただろうが、怒りで我を忘れたか。

　なんにせよ、俺の勝ちだ。

【避難所】。

　述べ１万人は収容できる大広間に、野太い声が轟いた。　

　それは、天にも昇るような大声。

　――【王】の声だ。

「我が魔力は、炎の精霊王のもとに……。朽ち果てぬ炎よ、燃え尽くせ……ッ!!　【インフェルノ】ッ!!」

　バルハザクの瞳がキラリと光った。

　闇が少しばかり晴れる。薄らいだ闇の向こうに、煌めく赤色がはらり見えた。

　風を巻き込み、大地を揺らし。

　龍の如き流動を持つ炎が、凄まじい勢いでバルハザクに迫っていく。

「クソッ、【王】アルカナムかッ!!　邪魔をするな……【斬月】ッ!!」

　バルハザクはしかし、いとも簡単に飛来する龍を模した炎を闇の剣でぶった斬る。

　すかさずそこにもう一つ、炎の鳥が飛び掛かった。

　誰かが叫んだ。

「アルカナム様……それに、リアレ様までッ!!」

　……なるほど。だとしたら今の後追いで来た炎の鳥は、リアレ兄さんのか。

　召喚魔法。珍しい……面白い魔法を使うな。

「ゴブリン・ロード……ッ!!　何故姿を現したか知らんが、ここに来たからには逃さぬぞッ!!」

【王】アルカナムが――父が叫ぶ。

　思わず、俺は「は？」と口に出しかけた。　

　……ゴブリン・ロード？

　こいつが？　バルハザクが、ゴブリン・ロードだったってことか!?　

　必死になって笑いを堪えた。

　こいつ、本当笑えるわ……ッ!!

　仮にも魔王の片腕だった男が、最弱種であるゴブリン族の王を名乗っているとか……って、でもあれ？

　バルハザクって、鎧被ってるから分かんなかったけど……ゴブリンなんだっけ？　そんな話も、聞いたこともあったっけ……？

「あぁ、イザク様……すみません」

　バルハザクが、酷く震えた声で、涙ぐみながら地面に膝をついた。

「私が……不甲斐ないせいで……ああ、ああ……ァ、ぁ、また、まただ……まただまただまただッ!!」

　闇はより濃く。

　声に、憎悪の色が乗る。

「……また、私は……貴方を……。弱いせいだ、私が、さらに、強ければ……ッ!!」

　闇が蠢き、辺りに蔓延し始めた。こちらに向かってきていたアルカナムが、縛り付けられたように足を止めているのが見える。

　ゆっくりと、バルハザクがこちらを向いた。

「今回は……失敗だ」と。「イザク様も復活していないようなら、それでいい。だがな……覚えておけ、カレア・アーネスト……」

　ギロリ。

　兜の奥に見える血走った目と、ふいに目が合った。　

　思わず息を呑む。

　そして、バルハザクは酷く冷徹な声で俺に告げた。

「貴様だけは、この手で殺す……。主のためにもだ。あぁ、待っていて下さい、親愛なるイザク様……。私の心は、いつまでもあなたと共にある……。さらばだ、カレア・アーネスト……またお前に会える日を、楽しみに、楽しみに――」

　闇が、バルハザクを包み込んだ。

「クソッ、逃すなッ!!」

【王】アルカナムの一声で、足を止めていた騎士が闇に向かって駆け出す。

　が、しかし。

「――心底楽しみに、待っている」

　ふわり。

　闇は呆気なく、瞬く間にその場で霧散した。　

　無論、バルハザクの姿もなかった。