転生した二度目の魔王様による、廃嫡寸前無能貴族の三男坊から始めるノンストップ成り上がり英雄譚

8.5 一方その頃的な話

　――十数分前

「止まってください……カレア様」

【避難所】に繋がるという一本道。

　その出口辺りで、シルが急に立ち止まった。　

　ちなみに、だ。

　……入口が一本道、出口も一本道という阿呆臭い作りには、シルから聞いて心底呆れた後なので皆まで言わない。

　一応、一本道にすれば、魔物が侵入したときに挟み撃ちにしやすい、とのことらしい。

　知略に長けた魔物なら、それを予期して挟み撃ちしに来た奴らを挟み撃ちにできるように、戦力を手元に残しておくだろうが……。

　まあ、それだけこの【避難所】の守りが強固なのだろう。

　そう、先程までは思っていた。

「――ざっけんなゴラァ!!　こっちだって、真剣なんだよ馬鹿野郎!!　貴族でもなんでもいい！　誰でもいいから加勢できるやつは加勢しやがれ!!」

「――この……ッ!!　副団長だからといって、生意気な!!」

【避難所】の方からいくつもの悲鳴と叫び声が聞こえてきて、顔がひきつる。

　……いや、クソ切羽詰まっとるやんけ。

　失笑が止まらない。何だこのザル警備。【王】は何を持ってこれを良しとしたのか……まるで理解出来ない。　

「すぐに向かわねば……まずそうですね」

「ああ。でも……厄介なのがいる」

　視線の先。ゆっくりと、通路に腰掛けていたゴブリン五体がこちらを向いて立ち上がった。

　そんな彼らの向う側にあるのは――スポーンクリスタルだ。このゴブリン五体は、これを守るよう指示されているのだろう。

　スポーンクリスタル。

　……使用者の魔力を注ぐことで、魔物を絶えず生成し続ける魔道具だ。

　だが、生成されているのはどれもユニーク個体のゴブリン。

　……消費魔力は馬鹿にならない。となるとこいつを使ったのは、それほどの強者、か。　

　思わず笑みが溢れた。

　まだまだ弱えこの状況でそんなヤベーやつと戦えるとか……面白くなってきたじゃねぇか。

「カレア様……。引き返しましょう。流石に、２対５では分が悪いかと……」

「いや、行こう……」

　シルの戦いぶりを見るに、彼女は【速度】特化の剣士のはずだ。

　この手は正面から斬り合うことを苦手とするが……こと奇襲においては爆発的な威力を発揮する。　

　相手が一瞬でもスキを見せれば、目にも留まらぬ斬撃で相手を斬り結ぶことが出来るのだ。

　だとすれば……そうなるように、俺がサポートすればいいというだけ。

「――みっともないぞ、騎士団ッ!!」

　おっ、と……。

　不意に聞き覚えのある声が聞こえてきて、動揺する。　

　グランツもこの奥にいるのか……。

　少し立ち止まって聞いていれば、どうやらグランツ本人が戦いに向かおうとしているらしい。……なんて単細胞。いや、相手は五歳児だ。こんなものだろう。

「いいか、シル。僕が、奴らにスキを作る」

　言うと、シルは「しかし」とこちらを向いた。

「……一体、どのように」

「簡単に言えば……【炎球】を使う」

　シルが、呆けた顔でこちらを見た。

「今……なんと？　フレアじゃなく……？」

「【炎球】を使うんだ」

「……使えるのですか？」

「あ、ああ。……こっそりと、修行をしていたからな」

　シルが、あわあわと口を動かした。

「魔法適性は……Fランクだったはずじゃ……」

　そう、ぼそりと呟く。

　……ん？　魔法適性？

　な、なんだそれ。

「ですが、【炎球】なぞで奴らにスキを作れるとは……」

「まあ、大丈夫だから」

　シルの腕を引っ張り、ぐいっと顔を引き寄せる。　

　そして、瞳の奥をジッと見つめた。

「……僕を信じて」

　キュッ、とシルの顔が引き締まる。

「……はい。それでは」

「詳しくは聞かないのか？」

「……ええ、もう、十分です」　

　鞘から剣を引き抜いた。

　シルが、少しずつゴブリンに向かって走り出す。

「いいか、シルッ!!　僕が【炎球】を奴らに当てるッ!!　その瞬間を狙うんだ！　……右から順にだ！」

「仰せのままにッ!!」

　ゴブリンが、一斉にシルに向かって飛び掛かる。

　シルの体がピクリとはねて、硬直した。　

　……怖い思いをさせるが、まあ、大丈夫だ。

　次の瞬間には……全部ひっくり返っているからなッ!!

「瞬け……【炎球】ッ!!」

　手のひらから、５つの炎球が飛び出す。

　イメージは簡単……目眩ましだ。

　シルがいない間に行っていた魔力コントロールの修行のおかげで、この程度の低級魔法ならば難無く操れるようになっていた。　

　炎球を、右のゴブリンから順番に、時差でぶつかるように操作する。

　んでもって、仕掛けはここからだ……。　

　歯を食いしばって、踏ん張った。

　神経を研ぎ澄ませ、送る。魔力を送る。　

　――魔力を、飛んでいった炎球に注ぎ込む。　

　たった一瞬。たった一瞬だけ魔力を膨大に送り込み、炎の勢いを爆発的に上昇させるのだ。

　そうすれば……。

「グ、ギャァ……!?」

　炎球が閃光を放ち、ゴブリンが後退った。

　……光が、強まるッ!!

　名付けて、【炎球】――燃焼フォルムだ、ガハハ!!

　魔王ガイアス、下っ端時代に使っていた姑息な手が、今回もまた火を吹くとはなぁ!!

　一瞬の発光。からの、炎球がぶち当たったことによる爆発の衝撃。

　それによって、ゴブリンは悲鳴を上げながら足を止めた。それだけで……彼女（シル）には事足りる。

　スパンッ。

　ゴブリンの首を右から順に跳ねながら、シルが言った。

「ご援助……感謝致します、カレア様」

「……ふっ。苦しゅうない」

　……とかなんとか、格好つけちゃったりしてな！　

　ばたり。

　ゴブリンが、全てぶっ倒れる。

　これで見張りは全部やった。

　……後は。

「――ロッゾ様がやられた……！」

　……あいつらを、助けるだけだ。

　全く、シルからは副団長がいるから大丈夫って聞いていたのだが……壊滅寸前らしい。

　頼りない奴らだ。

　一本道の出口。すなわち、【避難所】に繋がる入口。

　そこで眩く光るスポーンクリスタルに手をかざし、俺は言った。

「準備は出来てるか……シル？」

「ええ。勿論です」

「じゃあ行こうか。……ぶっ飛ばせ、【フレア】ッ!!」

　超高威力。

　魔力の半分を費やした、フレアというより爆発と言ったほうが相応しいような一撃。　

　ズッガァアアアンッ!!

　轟音とともに、それがスポーンクリスタルをぶっ飛ばした。　

　上がる砂塵に紛れ、歩く。

　シルが、剣を握り腰を落とした。　

　眼前に手をかざし、俺は彼女に命令する。

「さあ……飛べ、シル」

「仰せのままに……カレア様ッ!!」　

　ゴブリン五体に飛び掛かるシル。それを援護する俺。

　さっきと同じだ。簡単なこと。シルが、呆気なくゴブリン五体を倒す。

　それから仰々しく歩いて、俺は【避難所】に躍り出た。

　砂塵を抜け、視界が開ける。　

　そして――思わず胸が高ぶった。　

　誰も彼もが、こちらを見ている。

　上から戦う人間を見下ろしている貴族っぽい奴らも。必死になって戦う、騎士たちも。　

　どいつもこいつもが、こちらを縋るように見つめていた。　

　ハハッ!!

　良いね、良い。気分が良い……。

　俺が魔王の時は、十傑の配下にすべて投げっぱなしだった。兵士とのコミュニケーションやら育成やら、全てが煩わしかったからだ。だから、魔王ガイアスの身なりについては殆ど情報が回っていない。

　だが、そうか。

　世界が、広がる音がする。

　胸が高ぶる。

　――これが多分、本当の【王】としての景色だ。

　今回は、どうせならこういう【王】としての形もありだな！

　それに。

　胸の奥底で、誰かが叫んでいる。

　眼前の景色を見て、叫んでいる。

　カレア・アーネスト……。

　つくづく、お前とは気が合うなッ!!　

　つーか……ッ!!

　体が、勝手に動く。口が、無理矢理こじ開けられる。　

　……こいつ、俺の体を奪おうと――ッ!!

「――諦めるなッ!!」

　いつの間にか、そう叫んでいた。

　いいや、俺の体を奪ったカレア・アーネスト本人が、叫んだのだ。　

　……そうか。

　目の前の惨状を、改めて見渡す。　

　お前にとってこれは、それほどの景色だってことか？

　だったらいいぜ。……言いたいこと、あいつらに全部言ってやれよ、カレア。

　すっと、カレア・アーネストは息を吸った。

　全てを吐き出すように、彼は叫ぶ。

「近衛騎士団なのだろう……ッ!!　【王】に期待されて、そこに立っているんだろうッ!!　だったら、諦めるな！　ゴブリン如きにやられて……【王】の顔に泥を塗る気かッ!!　立て……立ってそれで――」

　すっと、カレア・アーネストの気配が体から抜け落ちていくのを感じた。

　……変わったか。最後の締めの言葉を俺に託すとか……こいつ、小心者すぎるだろ。　

　まあ、いいけど。

　それなら俺が、最高の言葉で締めてやるよ。　

　笑って、俺は飛び出していた。

　楽しい。楽しすぎて、脳からドパドパとアドレナリンが溢れ出る。　

　騎士と鍔迫り合いをしているゴブリンの背後に飛び掛かって、見せつけるように剣で思い切り背を斬り伏せた。

「――俺に続け……雑魚共がッ!!」

　周囲の空気が、震えるのを感じる。

　屈辱。劣等。羞恥。後悔。怒り。あらゆる負の感情を、彼らから感じる。　

　すると、赤髪の男が立ち上がって、俺につばを振りかける勢いで怒声を浴びせてきた。

　ロッゾ……副団長の男らしい。怒りのままに大剣を振るい、力任せに暴風を生み出す様は、俺が見たことのない類だった。

　……面白いな、あいつ。

　ロッゾは、ニッと笑って俺を見る。

「――誰だか知らねぇが、まあまあ助かったぜ。喝が入った……。……あんた、名前は？」

　皮肉を込めて、俺は告げた。

「――カレア。カレア・アーネスト。……アーネスト家三男にして落ちこぼれの、弱くて情けない男だよ。今は……な」

　それから、みるみると騎士団は力を取り戻した。

　俺の加勢というよりも……無限に生成されるゴブリンが止んだことで、希望を取り戻したためだろう。

　だが、まだ……終わりじゃない。

　いる。どっかに、いやがる。この中の有象無象のゴブリンに紛れて……一匹。　

　どこからともなく溢れ出ている、あまりにも濃い魔力を辿っていく。　

　そして。とあるゴブリンを見て、目が止まった。

　いた。あいつだ……。

　身震いがする。ぞわり、恐怖が背筋を舐めあげる。

　面白え……。想像以上だ。

　この魔力量、間違いない……【魔王級】ッ!!

　ゴブリンがこちらを見て、笑った。

　あまりにも、不気味に、気味悪く。

「――ミツケタ、探し、マシた、よ……。マオう、サマ……ッ！」