転生した二度目の魔王様による、廃嫡寸前無能貴族の三男坊から始めるノンストップ成り上がり英雄譚

6 敵襲

「僕の、教育係になってほしんだ」

　シルが、いつも通りの無表情で俺を見つめる。

　部屋中の空気が止まって、世界から音がなくなったかのような静けさが漂う。

　教育係は、必要だ。

【〈奪〉の魔王】ガイアスは、確かに最強だった。他の追随を許さない、暴力的なまでの戦闘力。

　しかし、彼は何も、修行を積み重ね、その果に力を手に入れたわけではないのだ。　

　――奪って、奪って、強くなる。　

　倒せば倒せば強くなる。それがガイアス、すなわち俺の力だった。

　だが、今回それはない。

　倒すだけで強くなれた俺には、強くなるための普通の方法というのが分からない。

　故に……教育係は必要、なのだが……。

「なりません……カレア様」

　苦渋の表情で、シルが呟くように言った。

「カレア様では、【王】にはなれません」

「なんで……？」

「だって、貴方には……」

　また、まただ。

　シルも一緒だ。

　なんなんだ……？

　一体、カレア・アーネストには……どんな事情がある？

　シルはバツが悪そうに俺から目を逸らすと、ゆっくりと首を横に振った。

「……カレア様は、お体が弱いですから。そのようなことをしては、身を滅ぼすだけにございます」

「身を滅ぼしてでも、強くなりたいと言ったら……？」

「私が、全力で止めさせて頂きます。……私は、貴方のお見張り役でございますから」

　きっと……父か母、どちらかにキツく言われているのだろう。ならば、無理を言うのは酷か……。万一何かあった場合、彼女に責任を負わせることになる。

　だとしたら――。

「じゃあ、僕が身を滅ぼさずとも強くなれると、証明出来たら？」

　言うと、シルはハッと息を呑んで大きく目を瞠った。

「それは、一体――」

　瞬間、空気が震えるほどの怒号が、辺りに響き渡った。

「――敵襲、敵襲だぁああッ!!　」

「な、なに……ッ!?」

　シルが、咄嗟に鞘に手をかけた。

　ふぅ、と小さく息を吐いて、「いけません」と低い声色で呟く。

「恐らく敵は……リアレ様の【生誕祭】を狙って攻めてきたのでしょう。ここは危険です。恐らく今は、精鋭部隊の護衛が、魔物を食い止めているはずです。……その内に、避難所まで逃げます」

　敵襲か……。

　おかしいな。ここは、仮にも【王】の城だぞ……？　

　そんな簡単に攻め入れられるなんて、あまりにも警備が杜撰すぎやしないか？

　それとも……。ゆっくりと、ドアの奥の方に視線を向けた。

　……臭う。感じる。

　――【魔王級】の、魔物の気配を。

　いいや、考えるだけよそう。　

　今は取り敢えず、シルに従って逃げていればいいはずだ。

　……まだ俺じゃあ、魔物相手に勝てるとは思わないしな。

　◇

「ガハハハ!!　きよったか、穢れた血共めがッ!!」

【生誕祭】。

　その会場は、人々の混乱の渦に――巻かれて、いなかった。

　すでに、彼らは逃げ果せていた。

　それほどに、彼らの対応は早かった。

　パーティー会場を埋め尽くしていたほどの人々は既に消え去っており、会場に残っているのは数人の精鋭騎士と、アーネスト領の【王】――アルカナム・アーネスト、そしてその子息、リアレ・アーネストだけであった。　

【王】アルカナムは、対峙する赤目のゴブリン、そしてその周囲に並ぶ数百のゴブリンを前にしてニィと笑う。

「ゴブリンキング……か。こりゃまた、大物がやって来たじゃないか」

「グギィイ……」

　ぽたぽたと、歯を食いしばりよだれを垂らすゴブリンキング。

　ゴブリンロード、その右腕にして、たった一匹で１０００ものゴブリンを生み出す繁殖の王。実力もまたゴブリン１０００体分はあるだろうとされ、人類にとって厄介な敵の一つだった。

　それを前にして、余裕綽々の笑みで笑うアルカナム。

　彼は、下卑た笑みを引っさげて口を開いた。

「警備には近衛騎士を配置しておったはずだが……まさかやられたのか？　だがまあ、どうでもいいわ、そんなこと……。今日は、やけに付け上がった雑魚をよく見るな。いいか、よく聞け……。あまり、己の力を見誤るでないぞ……下等種族が」

「ぐ、グギィ……」

　ゴブリンキングが、目に涙を滲ませて一歩後ずさった。

「……見ていろリアレ……。これが、お前の超えるべき【王】の姿だ。照らせ閃光、爆ぜろ爆炎……駆け抜け眼前の敵を飲み込め――【閃光爆炎（フラッシュ・バング）】」

　瞬間、一筋の閃光が部屋を駆け抜けた。

　小さな光の粒が、ゴブリンの周囲にぱらぱらと浮かぶ。

　ギュィィイン。

　やがて、光の粒は音を立てながら収束し始めた。

「ぐ、グギャァアアア!!」

　ゴブリンキングが叫ぶ。

　一斉に、数百のゴブリンが【王】を殺さんと走り始めた。　

　しかしそれを前にしても、アルカナムは後ずさりもせず笑っていた。

「――下等種族が。……弾けろ」

　バンッ!!

　耳をつんざく破裂音。部屋を埋め尽くす眩い光。

　それは神経をも刺激し、一瞬、食らったものの足を怯ませる。

　そこを追いかけるように、光の粒が一斉に爆破し始めた。

　見た目は地味。光の粒が破裂しているようにしか見えない。だがその実態は、館を崩御させるほどの爆裂の威力を、一点に溜め込んでいるだけであった。

　数百あったゴブリンの軍勢が、塵も残さず消えていく。

　それを見て、ひっそりとリアレは息を呑んだ。

「これで……終わり、ですか？」

「ここは、な。街に被害が及んでいればまずい。だが、おかしいな。……あの程度ならば、近衛騎士がやられるはずもない。警備を潜り抜けられるはずがない、のだが……。なんだか……臭うな」

　リアレは、父の様子を見て息を呑まざるを得なかった。

　額に汗を滲ませ、笑う。

（光属性と炎属性の魔法を、当たり前のように混ぜ合わせて使うなんて……人間業じゃない。これが、俺が超えるべき【王】か……）

「そういえば……父さん」　

　ハッとなって、リアレが口にした。

　なんとなく、今。ここで、その話をしておかないといけないような、そんな気が、なぜ彼の中でしていた。

「カレアのこと、なんだけどさ」と。

　父は、押し黙って息子の言葉に耳を傾けた。

「……あいつ多分、自分の体のこと、忘れてるよ」

「そうか。ならば……」

　父は。いや、【王】アルカナムは、己の病気がちな息子の姿を思い出して、ふっ、と鼻で笑った。

「……そのまま死なせてやった方が、あいつにとっても幸せだろう」

「あ、アルカナム様ッ!!」

　ガシャン。

　鉄の軋む音が鳴って、彼らは一斉に口を閉ざした。

　近衛騎士、アーネスト領屈指実力者である、アルカナム・アーネストの右腕でもあった騎士が、鎧の隙間の至るところから血を流して地面にくたばっている。　

　それを見て、リアレは開いた口が塞がらなかった。

　恐ろしかった。なぜ、こんな姿に。ゴブリンなどに出来る芸当ではない。もっと、強大な何か……。　

　想像して、リアレは体を震わせた。

　近衛騎士は、口から血反吐を吐きながら、それでも己の使命を全うせんと喉から声を絞り出す。

「――敵襲に紛れ、ゴブリンロードの姿が……ッ!!　なぜか、【避難所】の方向に真っ直ぐに向かっております!!」

　◇

「静か……だな」

「ええ、敵襲の気配など、どこにもしませんね」

　俺とシルは部屋から出ると、駆け足で【避難所】に向かい始めていた。