森のふくろうサンタさん

森のふくろうサンタさん

　今日（きょう）はクリスマスイブです。

　町（まち）ではいろとりどりの明（あ）かりが、まぶしいほど灯（とも）っています。白（しろ）い雪（ゆき）のかぶさった家々（いえいえ）の窓（まど）をのぞくと、小（ちい）さなこどもたちが、今日（きょう）にかぎってお行儀（ぎょうぎ）よくして、ひとりで歯（は）みがきをして、ひとりでパジャマに着（き）がえて、ベッドのなかにもぐりこんでいきました。枕（まくら）もとには「サンタさんへ」と書（か）かれた手紙（てがみ）と、毛糸（けいと）で編（あ）まれた大（おお）きなくつしたが置（お）いてあります。

　町（まち）の明（あ）かりは消（き）えることなく、サンタさんを迎（むか）えようとしていました。

　町（まち）から遠（とお）く離（はな）れた森（もり）でも、動物（どうぶつ）のこどもたちが、人間（にんげん）のこどものようにお行儀（ぎょうぎ）よくして、眠（ねむ）りについていました。

　夜（よる）が更（ふ）け、森（もり）が真（ま）っ暗（くら）になってしまった頃（ころ）。もみの木（き）にとまっていた一羽（いちわ）のふくろうが目（め）を覚（さ）ましました。ふわぁっと大（おお）きなあくびをして、寝（ね）ぼけ眼（まなこ）を足（あし）でこすって、うんっと翼（つばさ）を伸（の）ばしました。それから、木（き）のうろへいって、プレゼントの入（はい）った袋（ふくろ）を足（あし）に引（ひ）っかけて持（も）ってきました。

　灰色（はいいろ）の雲（くも）におおわれた空（そら）は、月明（つきあ）かりもありません。闇夜（やみよ）のなか、白（しろ）く浮（う）かびあがった綿雪（わたゆき）が、たえまなくしんしんと降（ふ）っていました。

　ふくろうは、よく曲（ま）がる首（くび）でくるりとあたりを見回（みまわ）しますと、翼（つばさ）を広（ひろ）げて飛（と）びたちました。やわらかい羽（はね）は音（おと）をだすことなく、静（しず）かに暗闇（くらやみ）のなかを飛（と）んでいきます。

　最初（さいしょ）にやってきたのは、ねずみのお家（うち）です。地面（じめん）に掘（ほ）られた穴（あな）のなかで、こねずみが寝息（ねいき）を立（た）てていました。穴（あな）の前（まえ）に降（お）りたったふくろうは、足（あし）に引（ひ）っかけていた袋（ふくろ）からどんぐりをひとつ取（と）りだし、穴（あな）の入（い）り口（ぐち）にそっと置（お）いてやりました。

　次（つぎ）にやってきたのは、きつねのお家（うち）です。洞穴（ほらあな）のなかで、二匹（にひき）の兄弟（きょうだい）ぎつねが寄（よ）り添（そ）って眠（ねむ）っていました。洞穴（ほらあな）の前（まえ）に降（お）りたったふくろうは、袋（ふくろ）から竹（たけ）で編（あ）んだまりを取（と）りだし、兄弟（きょうだい）ぎつねのかたわらにそっと置（お）いてやりました。

　次（つぎ）にやってきたのは、ことりのお家（うち）です。松（まつ）の枝（えだ）のうえで、八羽（はちわ）のことりたちが身（み）を寄（よ）せあって眠（ねむ）りについていました。となりの枝（えだ）に降（お）りたったふくろうは、袋（ふくろ）から貝（かい）がらでできた首飾（くびかざ）りを八個（はっこ）とりだし、近（ちか）くの枝（えだ）にそれぞれ引（ひ）っかけてやりました。

　そうしてふくろうは、森（もり）を飛（と）び回（まわ）り、動物（どうぶつ）のこどもたちにプレゼントを配（くば）っていきました。

　朝（あさ）になりました。

　町（まち）では、こどもたちの喜（よろこ）ぶ声（こえ）が響（ひび）いています。

　森（もり）でも、動物（どうぶつ）のこどもたちが目（め）を覚（さ）まし、雪（ゆき）のなかへ転（ころ）げだして、はしゃいでいました。

「みてみて、サンタさん、ぼくにどんぐりをくれたよ」

　どんぐりをもらったこねずみは、ひげをひくひく動（うご）かしながらいいました。

「どんぐりなんて、食（た）べたらすぐなくなっちゃうじゃないか」

「おいらたちは、まりをもらったよ。これならずうっと遊（あそ）べるよ」

　竹（たけ）でできたまりをもらったこぎつねたちは、雪（ゆき）のうえを跳（は）ねながらいいました。

「あたしたちは、首飾（くびかざ）りをもらったわ。どう、きれいでしょう」

　貝（かい）がらの首飾（くびかざ）りをもらったことりたちは、さっそく首（くび）に飾（かざ）りをつけていいました。

「サンタさん、ありがとう」

　動物（どうぶつ）のこどもたちは、それぞれのプレゼントをもちながら空（そら）にむかってお礼（れい）をいいました。

　もみの木（き）の上（うえ）では、ふくろうが目（め）を閉（と）じて眠（ねむ）っていました。動物（どうぶつ）のこどもたちの声（こえ）は聞（き）こえているのか、いないのか。なにも知（し）らない顔（かお）をして、ゆったり寝息（ねいき）をたてていました。

　クリスマスの夜（よる）がきました。

　ふくろうは目（め）を覚（さ）ましました。ふわぁっと大（おお）きなあくびをして、寝（ね）ぼけ眼（まなこ）を足（あし）でこすって、うんっと翼（つばさ）を伸（の）ばしました。そのとき、翼（つばさ）のさきに、こつんっとなにかがあたりました。

「おや、なんだろう」

　ふくろうはそういって、翼（つばさ）にあたったものを確（たし）かめてみました。それは、もみの木（き）のてっぺんにのせられた金色（きんいろ）に輝（かがや）く星（ほし）の形（かたち）をした石（いし）でした。不思議（ふしぎ）な石（いし）はキラキラと光（ひか）って、森（もり）をやさしく包（つつ）みこんでいました。

　メリークリスマス。町（まち）に、森（もり）に、すてきな一日（いちにち）が訪（おとず）れますように。

　　　《おしまい》