強奪王子 ～円卓の騎士から最強武器を奪いつくす～

013 旅は道連れ

その後、オレたちは事情を町の人に伝えた。市長がいたこと。今ままで水の魔獣と言うのは嘘だったこと。

その証人は助けた少女や女性たちがなってくれた。

「ま、まさか俺たちはこの数ヶ月間ずっと騙されていたなんて…！！くそ！！」

そういう男はこの町の一番大きい店を持つ亭主らしい。

娘が数日前に攫われて憔悴していたが、今日娘と出会えて、その顔は生気を取り戻していた。

そしてその怒りは市長に向かう。

「君たちには感謝しても、しきれない…本当にありがとう。少ないが、これは俺たちの気持ちだ。受け取ってくれ」

数万のお金が入った袋を取り出してオレたちに差し出すが、オレはそれを止める。

「お金はいりません、これから町を立て直すのに使ってください」

「な、なんと、い、いいのか？そ、そんな…」

「今回の報酬は水の魔獣を狩る事でしたから、その魔獣がいなかったんだ。受け取れないですよ」

オレは、亭主の奥さんと思われる女性と娘を見ながら言う。

「そのお金は娘さんのために使ってあげてください。辛い思いをした人たちのために」

「う、ううう…あ、ありがとうございますーー！！！」

亭主は頭を何度も下げて言う。

母親に抱き着き甘える少女を見ていたらパルを思い出す。

◆◆◆

―お兄ちゃん！もう！どこいってたのよーー！心配したんだからーー！

―ご、ごめん。こっそり城を抜け出して、街に新しく出来たって噂のパン屋を探してたんだよ…

―もうー！！いなくならないでよー！

―わ、わかったから、そんな怒らないでくれよ…ほら、お前の分のパンも買ってきたぞ

―わーー！うふふ！一緒に食べようねー！

◆◆◆

そう言ってパルはオレに抱き着いてきたんだっけ。

懐かしい。ほんの少し前の話なのに、遠い昔の事のように感じる。

こうして、水の魔獣の町の住民は夜安心して眠れるようになった。

オレたちは一晩立つと町を出た。いつまでもお世話になるわけにはいかない。

町を出る時も、何度も感謝され、食べ物など沢山いただいた。

道を歩きながらレシアが言う。

「なんで、お金貰わなかったのよー！」

「しょうがないだろ…もらえるかよ」

「そりゃ、そうだけど…ってなんでエンジュさんまでいるわけ？？」

オレの右隣にはレシア、左隣にはエンジュが横並びで歩いている。

「ん？いけないか？旅は道連れだろ？なぁラウト？」

「オレと一緒にいるとまた、円卓の騎士との戦いに巻き込まれますよ？」

「ああ、私は構わない！むしろ自分の力を付けるいい機会だ！狩人としてやっていくには、それくらいの相手と戦えなければ！」

何やらやる気が満ち溢れている様子。

腕を掲げていう姿は美人だけど、勇ましかった。

レシアの方に目を向けると、下を向きながらオレと目を合わせようとしない。

「…どうしたんだ？レシア？」

少し黙ったあと、重い口を開く。

「……………あんた、まさか本当なの？円卓の騎士とか、お、王子とか」

ぴたっとエンジュとレシアが動きを止める。

「…ああ、本当だ」

「そ、それじゃあ、妹さんの話しとか…」

レシアがつらそうな顔で聞き返す。

「ああ、でも、レシアがそんな顔する必要ない…これはオレの問題だから」

レシアにそう伝えると、オレはエンジュの方を向く。

「だからエンジュさんも、…オレと一緒だと大変ってことです…」

「…ふっ！人間だれしも過去はある。私もな！だが、いろいろなしがらみがあっても私は私を否定しない！昨日の戦いを見て、ラウトについて行きたくなったのだ。だから、どんな困難が待ち構えていようと、私はついていくぞ！！」

二かッと笑う笑顔が眩しい。この人はまっすぐな人なんだなと感じだ。

「エンジュさん…」

「エンジュでいい！これからは共に旅をする仲間だ！気楽に読んでくれ！２人とも」

オレとレシアは２人で顔を見合わせる。

「…ラウトがそう言うなら、私も深くは聞かないわ、王子っていうほど、王子ぽくないし！」

「わ、悪かったな、王子らしくなくて…」

「それに、どれだけ円卓の騎士と戦って傷ついても私が治してあげるから、安心して戦いなさい！！」

両手を腰につけ、胸を張りながらいうレシア。すこし、自慢げだ。

レシアとエンジュの２人に救われた気がした。

「２人とも……ありがとう…分かった。今から、オレたちは仲間だ！」

「ああ！」

「そうね！」

3人で手を前に出して重ねる。

こうして、オレたち3人はブルターニュ帝国を目指して進み始めた。