桜🌸舞う、ふしぎ縁草子

第8話 付喪神の家族団欒

「こんにちは。サクラさん」

「こんにちは。どうぞ上がって」

　シグレくんがやって来て、茶の間で宿題を見てみる。

　私にも問題が解けそうか、確認、確認。

　大丈夫そうで、ホッとする。

　家の中がこんなに静かだと、ちょっと緊張しちゃうな。シグレくんと二人っきりだもん。

　いつもは甚五郎さんや豆助、おにぎり定食屋さんに来る人間のお客さんや、妖怪のお客さんで賑やかだと言うのに。

　お店の中は、シーンとしてるの。

　建物の外の世界からはBGMのようにミンミンミン……、ジジジジジと蝉しぐれが聴こえるわ。

　重なるように扇風機の音とブーンという冷蔵庫の機械音もして。

　チリリーン、

　時々、涼しげな風鈴の音色が忘れた頃に耳に心地良く響いた。

　甚五郎さんのお家の皆が集まる部屋は、リビングというより、ザ・茶の間という感じです。

　ここは妙に落ち着くの。

　畳の感触が足裏に心地良くって。

　皆で御飯を食べる大きなちゃぶ台は使い込んでいるのに、大事にされピカピカです。

　まだ使える黒いダイヤル式の電話、長く使われているだろう戸棚に踏み台などなど……。

　社会の教科書で見たような、昭和のお家そのもの。

　犬神の豆助は冬にこたつに入るのが醍醐味だって言っていたっけ。

「へえ、付喪神がいるや」

「えっ！」

　私がシグレくんに冷たい氷入りの麦茶を持って来ると、彼は戸棚の裏を覗いていた。

『コショコショ……コショ』

『聞いたか？　聞いたか？』

『コソコソコソ……』

　いくつかのヒソヒソ話をする声が聴こえる。

　ちっちゃなちっちゃな声たち。

「びっくりさせたら逃げちゃいますからね。そおっと静かに静かに……」

「うん、分かった」

　シグレくんに言われて驚かさないように息を潜めて、覗き込んで見る。

　お、驚いた！

　ミニサイズの湯呑や茶碗や薬缶（やかん）が喋ってる。

　顔も手足もあって、彼らはお菓子を食べお茶をすすりながらお話している。

　付喪神達三人は和気あいあいと、まるで家族団欒をしてる人間のよう。

　とっても楽しそう。

『幽世で新しい妖怪が生まれたらしいよ』

『怖ろしい風貌のバケモノって噂だよ』

『それが白蛇オバケらしいよね』

「白蛇オバケ？」

　しまった。付喪神達の会話に加わっちゃった。

『に、人間だ！』

『あいつサクラだ、サクラに見られた』

『満願寺のとこのシグレにもバレた！』

『『『に、逃げろー！』』』

　キャーキャーギャーギャー言いながら、付喪神達はお茶の間を逃げ回って大騒ぎ。

「ごめんなさい、付喪神さん達驚かせてごめんなさい」

「突然でごめん。ちょっとちょっと落ち着いて」

　私とシグレくんが謝っても、付喪神達は止まらない。

　茶の間を右へ左へ駆け回って壁や家具を走り登る。

　ついには、ボフッと白い煙を立てて姿をくらましてしまった。

「消えちゃった。ごめんね、シグレくん」

「良いんですよ〜。サクラさんが謝らなくても良いんです。付喪神って警戒心が強かったりするんです。その代わり仲良くなったら、人懐っこくなるんですよ。人間の道具から生まれるあやかしですからね。甚五郎さんとこ、他にも付喪神がいそうですね。妖怪も付喪神もいる定食屋さんなんて、すげえや」

　シグレくんはそう慰めてくれるけど、私はシュンとしちゃう。

　急に人間から声を掛けられて、付喪神達は心底びっくりしたんだろうから。

　悪いことしちゃった。

「それよりサクラさん。付喪神達が気になること言ってませんでした？」

「ああ、そういえば。……白蛇オバケとか言ってたような気がしたんだけど」

　シグレくんがニンマリ笑った。

　私がなんとなく思ったのは、いたずらを思いついた子供の顔だ。

　その顔はとても、嬉しそうに笑ってる。

　――あのお、シグレくん。

　私は、白蛇のオバケなんて嫌なんですけど……。