殺し屋殺し～最強の殺し屋俺。殺しに行った相手があまりにも可愛かったので殺すのは止めて結婚した。俺たち絶対に幸せになりますッ！～

本当の願い

「本当に……悠生（ゆうせい）だけでお父さんと戦うんですか……？」

「ん……。あれから色々考えたんだが……やっぱり、あの人は俺の父親だ。悠生としても……ユーセとしても」

　東京での最後の戦いに臨む前。

　リビングにあるソファーの上で肩を寄せ合いながら、俺は永久（とわ）にそう告げた。

「前の俺は何もできなかった。ただ願って、それが叶っただけ……おかげで俺は君と会えたけど……でも、それは俺自身の力じゃなかった」

「悠生……」

　ずっと引っかかっていた。

　永久と出会えたことにじゃない。

　あのときの俺は、ただ〝願っただけ〟だ。

　友だちが欲しいと、ただエールに願っただけ。

　それが偶然エールに届いて、エールは俺の所に友だちになりに来てくれた。

　俺たちの出会いは、本当に些細な偶然……。

　都合良く人の願いを叶えてくれる、エールという神に与えられた出会いだった。

　だから……ただ〝幸せを与えられただけの俺〟には、どうして俺が幸せでいられるのかも、その幸せがどんな意味を持っているのかも、何もわからなかった……。

　けどな――――。

「でも〝今は違う〟だろ？　俺と永久はまた出逢って、ユーセとエルだった頃よりも仲良くなって一緒にいる。それは〝今度こそ〟、俺たちが二人で頑張ったからだ」

「うん……っ。私も、そう思います……っ」

　そうだ。

　俺たちは、また出逢えたじゃないか。

　数え切れないほど殺されて、とっくに記憶なんて残っていなくても……それでも俺は永久と会えた。永久を好きになれた。

　それから降りかかった困難も全部叩き潰して、ずっと一緒にいる。

　それはもう、与えられた幸せじゃないはずだ。

　俺たち二人が自分で掴んだ幸せのはずだ。

　俺はもう、この幸せの意味を知っている。

　永久と一緒に生きていける素晴らしさを知っている。

　この幸せを続けるために、何をすればいいのかも――――。

「だからこそ、あの人とは俺がやらないといけないんだ。与えられた神の力じゃない……今度こそ、俺自身の力で……！」

「わかりました……。悠生のこと、信じてますから……っ！」

　――――――

　――――

　――

「お前さえいなければ……お前さえいなければ俺は……！　お前の父として生きていられたのだ……！　愛する妻は俺の腕の中で消えた……！　俺の希望だった我が子は……俺自身の手で殺したッ！　この苦しみ……お前ごときにわかるものか――――ッッ！」

「が…………ッ！」

　父さんの絶叫が、無数の刃と混ざり合って降り注ぐ。

　俺はもう動くことすらできず、ただ拳を握り、致命の一撃をなんとか逸らし続けることしかできなかった。

　周囲の地面が一瞬で跡形もなく砕け散り、結晶の壁面に無数の断層が刻まれる。

「俺にはもうエールだけだ……！　エールだけが俺の希望なのだ……！　エール、エール、エール……ッ！　どこにいるエールよ……！？　頼む……！　〝また俺の願いを叶えてくれ〟……！　あのときと同じように、俺の〝愛する家族〟を蘇らせてくれ……！」

「と、うさん……っ！」

　終わりなく襲いかかる斬撃の向こう。

　父さんはその両目から、涙にも見える血を流して叫んでいた。

　もう俺にはわかっていた。

〝エールの願いを叶える〟という親父の目的が、ただの〝建前〟だってことは。

　エヌアを倒したときに願った殺意も、エールを手に入れた後に掲げた大義も。

　そのどっちだって、父さんの本当の願いなんかじゃなかった。

〝どうか、もう一度愛するイーアに会わせて下さい。生まれてくるはずだった我が子を、この腕に抱くことをお許し下さい。それが叶うのならば、私は全てを捧げて神々に尽くします〟

〝イーア……ユーセ……お前たちがいつまでも幸せであってくれることが、今の俺の願いだ〟

　父さんの本当の願いは、あのときから何も変わっちゃいない。

　他の奴らから迫害され、日々の暮らしが貧しくても……それでも大切な家族と、仲間と一緒に暮らしていたあの頃とずっと同じだ。

〝愛する人と共に生きること〟

　最初に俺たち家族を失ったときから、父さんはずっとそれだけを求めて……また家族を失うかもしれない恐怖から、逃げるように走り続けていた。

　エールを取り戻すことができれば、またあの頃の幸せが戻ってくる。

　死んでしまった母さんや、手にかけてしまったユーセとまた会える。

　父さんはそれだけに縋って……一万年もの間、生き続けてきたんだ。

「ごめん…………。ごめんなさい……お父さん…………っ」

「……！？」

「ずっと一人にして……ごめん……っ。あのとき、謝れなくて……ごめん……っ」

「な、にを……！？　今さら……謝ったところで……ッ！」

「怖かったんだ……あのときは怖くて……父さんと話せなかった……！　自分がやったことも、なにもわかってなくて……！　なにを話せばいいのかも、わからなかった……！」

　進む。

　あらゆる存在が跡形もなく消滅する塵殺の領域を。

　逸らしきれなかった斬撃が俺の肉を切り裂く。

　だがその傷跡はすぐさま閃熱を放って塞がり、俺の体を力強く前に押した。

　わかっていた。

　父さんが、本当は今もあの頃と変わっていないのは。

　だって父さんは……俺に〝同じ名前〟をつけてるじゃないか。

　完成した〝聖杯〟……自分の願いを叶えてくれる女性に、生まれてくるかもしれなかった〝娘の名前〟をつけてるじゃないか――！

「俺がここまでこれたのは、父さんのおかげだ……！　でも貰うばっかりで……俺はまだ、父さんになにも返せてない……！」

「なんだ、この力は……！？　なぜ、俺の刃でお前を殺せぬ……！？　俺の刃は、お前の拳を上回っているはず……！」

　父さんが下がる。

　あと少し。あと少し進んで手を伸ばせば、父さんに手が届く。

　俺の胴体が、頭が、四肢が千切れ飛びそうな斬撃を受ける。

　だがそのどれ一つとして、完全な両断には至らなかった。

〝拳を握る限り不滅〟

　格上相手には容易く無効化される仮初めの不死。

　しかし今、俺の持つ数少ない力は、圧倒的に力で勝るはずの父さんの攻撃から、俺の肉体をギリギリで防いでいた。

　まだ死ねない。

　俺の拳は……。

　一万年前に願った俺の力は、今この時のためにある。

　輝く太陽の熱が左右の拳から全身に広がる。

　父さんの刃から受ける傷が徐々に浅くなっていく。

「やめろ……！　俺に近寄るな……！　俺を父と呼ぶな……！　俺に、謝るな……！　その目で……ユーセと同じ目で、俺を見るなあああああ――――ッ！」

「父さん……っ！」

　あと数歩。

　あと数回足を前に進めれば、俺の手は父さんに届いたはずだった。

　だがそのとき。

　父さんは極大の殺意を収束させ、俺めがけて振り下ろした。

　振り下ろされた刃は軌道上のなにもかもを削り取る。

　もしそのまま喰らえば、今の俺でも跡形もなく消え去っていただろう。

　だが――――。

「いいえ……我が君。どうか、貴方の大切なご子息のお話を聞いてあげて下さい」

「……ッ！？」

「ヤジャ……先生……っ！」

　だが、父さんの刃が俺に到達する直前。

　父さんの背後に、四ノ原（しのはら）を連れたヤジャ先生が現れる。

　ヤジャ先生の持つ〝聖書（バイブル）〟が閃光と共に開かれ、そこから溢れた暖かな光は、音も無く父さんの周囲に降り注いでいった――――。