殺し屋殺し～最強の殺し屋俺。殺しに行った相手があまりにも可愛かったので殺すのは止めて結婚した。俺たち絶対に幸せになりますッ！～

第七話 悠生視点

楽園は遠く

「わぁ！　お花がいっぱいさいてるー！」

「本当に……なんて美しいのでしょう……。このような楽園を、まさかあなたがお作りになっただなんて……」

「俺が作ったのではない。全てはエールの意思……人々の願いを叶え、俺たちが日々抱く願いの光を見ていたい……それこそが、偉大なるエールの願いなのだ」

　かつての俺……ユーセが両親に連れられて見た光景。

　それは、本当の楽園だった。

　どこまでも広がる青い空。そこに浮かぶ白い雲。

　色とりどりの花が一面に咲き誇り、穏やかな風がその合間を駆け抜けていく。

　暖かな日差しを遮る物はなく、目の前を飛ぶ鳥たちは警戒もせずに俺の肩に飛び乗ってきては、ゆっくりと羽を休めた――。

「だが……たしかにこの楽園を願ったのは俺だ。そして、一度はエヌアによって命を奪われた君に、もう一度会いたいと願ったのも……」

「アルト……」

　見渡す限りに広がる楽園の花園。

　親父はその中で、俺と母さんをその大きな両腕で優しく抱きしめた。

「この素晴らしい楽園を、お前たちに見せてやりたかった……。冷たい土の下で眠っていた、お前たちに……」

「ありがとうアルト……。私も……またあなたと会えて良かった……」

「ぼくもー！　おとうさま、だーいすきっ！」

「俺はもう二度と、お前たちを放しはしない……！　イーア……ユーセ……お前たちがいつまでも幸せであってくれることが、今の俺の願いだ……」

　――――――

　――――

　――

「――――来たか、悠生（ゆうせい）。いや……大逆の蛇」

「親父……っ！」

　一瞬フラッシュバックした過去の光景が消える。

　あの楽園で感じた親父のぬくもりは冷めて、もう戻ってくることはない。

　かつての俺と永久（とわ）が出会い、家族で暮らし……そして追放された楽園は、もうどこにもなかった。

　鈴太郎（りんたろう）たちに背中を任せ、どこまでも続く大穴を抜けた先。

　一気に開けた地下の空洞には、壁からいくつもの馬鹿でかい結晶が突き出し、そこに反射する青白い光がその空間を煌々と照らし出していた。

　そしてその空間の一番奥。

　そこには根とも木ともつかない、前に俺たちが倒した〝太極の根〟と、俺たちを待っていたらしいクソ親父が立っていた。だが――。

「その〝姿〟……どういうつもりだ……！？」

「都合良く〝俺の器〟の完成が間に合ったのでな。借り物だった以前とは違う」

「気をつけな、悠生……ッ！　あの男の体……あれは〝永久と同じ〟だ……！　円卓が隠し持ってた、最後のエールの欠片を埋め込んで作られた……〝聖杯〟だよ……ッ！」

「永久と同じ……なるほど、ようやく人様の体を乗っ取るのは止めたってわけか！」

　そう、太極の根の前に立つ親父の姿は以前の〝少年の姿〟じゃなかった。

　長い金髪に引き締まった長身の肉体。やや褐色に近い肌に青い瞳……それはまさに、俺の記憶の中に残る一万年前の親父の姿そのものだ。

　しかもそれだけじゃない。

　すでに親父の周囲には深い戦闘の傷跡が残っていた。

　砕けた結晶、深くえぐれた地面。そして……全身をズタズタに切り裂かれて倒れる〝毒の王〟と、やはり同じように傷ついて倒れる渦の王……それに、あれは血の女王か……？

「ふん……まさか毒の王の正体が、かつて俺が倒した〝神の一体〟だったとはな。だが、すでに一度倒した相手……かつての俺ならばまだしも、殺意という願いの真実に到達した俺には及ばぬ」

「毒の王の正体が神…………？　そういうことかよ……俺にも話が見えてきた……！　なら、さっき俺たちが戦った獣の女王も……！」

「安心しろ……俺とお前の決着に無粋な横やりは不要。愚かな神はたった今俺が滅ぼした。ここからはお前の願いと俺の殺意……より強い方がエールを手に入れるのだ」

　瞬間。辺り一帯全てを震わせるほどの殺意が親父から放たれる。

　親父がただそうしただけで、周囲を覆う結晶体はひび割れ、砕ける。

「く……っ！　これが親父の、本当の殺意……！」

「お願いですから、もう止めて下さい……っ！　今の私の中には、長い間ずっとあなたのことを見てきた私だっているんです……！　でもその誰一人だって、あなたがこれ以上誰かを……ううん……〝あなた自身を傷つける〟ことを望んでいません……っ！　もうあなたに自由になって欲しいって……〝私から解放されて欲しい〟って……そう願ってるんです……っ！」

「俺の自由だと……？」

　立っているのもやっとという、圧倒的殺意の渦。

　その殺意に押し潰されそうになりながらも、一歩前に出た永久は必死に親父に呼びかける。

　今の永久はエルでありエールだ。

　気の遠くなるような昔……かつての俺を好きだと言ってくれたエル。

　そしてそれから姿形も、何もかもが変わっても俺と出会い、愛してくれた永久。

　まだいくつか一つになっていないエールの力があるにせよ、永久の言葉はエールの意思そのものだ。今の親父に言葉が通じるとしたら、永久として俺たちと同じ存在になったエールの言葉だけだろう。しかし――。

「下らんな……。もはや、俺にとってそんなことはどうでもいい。所詮お前たち二人は、エールという存在の簒奪者に過ぎぬ。お前たちが俺にエールを返さぬというのなら……！　かつて、お前たち二人を〝あの楽園〟から追放したときと同じように……殺して奪い取るまでだ……ッ！」

「そんな……っ！　そんなことをしても、もう私は……っ！」

「駄目だ永久！　もうやるしかない……！」

　拒絶。

　それが親父の返答だった。

　やはり、親父にとって人の心と体を手に入れたエールはエールじゃない。

　ユーセにそそのかされてその本質を見失った……堕落した神。

　今の親父には、エルも永久も……そういう存在に見えているんだろう。

「そして既に新たなる〝エールの器〟は用意した……悠生、お前がその女の内にエールを集めてくれたお陰だ」

「なんだと……！？」

「使徒共の残党もたまには俺の役に立つ。奴らが育んだこの巨大なる根……今よりこの存在を呼び覚まし、天上に浮かぶ〝紅き月を地上に降ろす〟――！」

　そう言うと、親父は背後にそびえ立つ太極に手をかざす。

　親父の手が紫色に輝き、俺の目でも目視できるほどのなんらかの力を注ぎ込む。

　だが、俺は親父が放ったその力に見覚えがあった。

　忘れもしない。

　俺と永久が初めて出会った戦場で、永久が俺に見せてくれた……命の力だ。

「この巨木は命を喰らい、願いを吸って成長する化け物だ。かつて俺が生み出した円卓の母も、この化け物に力を吸われたことで月に封じられてしまった――だが、それは俺すらも予想しなかった〝変化〟を、あの月にもらたらしていた」

「チッ……！　ここまできて、まだ何かやろうってのか！？」

「二十年もの間円卓の母を封じ続け、〝エールの牢獄〟となっていた紅き月は、俺たちが生み出したどのような器よりも、エールの器として相応しい存在になっていたのだ！　お前にわかるか？　この素晴らしさが……！」

　親父が笑う。

　俺のどんな記憶の中にもないような、狂気に満ちた笑みを浮かべて。

「月と地上に分かれた太極の根……これを利用すれば、遙か彼方に浮かぶ月そのものをこの星に近づけることすら可能だ。その余波はこの星を大きく傷つけ、全ての生物を死に追いやるだろうが……。クク……ッ！　エールさえあればいくらでもやり直せる……！　そして今度こそ、俺の理想郷を作ることも容易い……！」

「なに、言ってやがる……ッ！　この……クソ親父が……ッ！」

「ククク……ッ。後は俺自らお前たちを破壊すればそれで終わる。巨大な器と化した月に、俺が砕いたエールの力は全て呑み込まれ、今度こそ人の身を持たぬ、かつてのエールとしての姿を取り戻すのだ……！」

「…………」

　親父は、俺たちの目の前で狂ったように笑っていた。

　蠢く化け物の前で。仲間も敵も……まとめて倒れた戦場で。

　その親父の姿。

　それは今の俺にとって……あまりにも辛すぎた。

　親父の笑い声が遠ざかる。

　さっきまで右往左往していた俺の心が一気に静かになって、研ぎ澄まされていく。

　そうだ。

　そうだった。

　俺はこのために、沢山の仲間に助けられてここまできた。

　愛する永久と、最高のダチと一緒にここまできたんだ。

「わかったよ、親父……もう自分じゃ止められないっていうのなら……俺がアンタを止めてやる……！」

「止められると思うか？　死の瞬間まで震え、ただ逃げることしかできなかったお前が、この父を……ッ！」

　親父の放つ膨大な殺意が俺めがけて収束する。

　並の人間なら、それだけで即死するほどの強大な意思。

　荒れ狂う殺意の渦の中。

　俺は一度だけ永久とサダヨさんに向かって頷くと、親父に向かって〝一人で〟歩みを進めた。

「ほう……？」

「俺はもう逃げない。あのときアンタから逃げ出した自分から……エルを守ってやれなかった自分から、二度と目を逸らしたりしない……！」

　俺はそのまま左拳を突き出し、右足を引いて半身の構え。

　そして構えると同時、俺の拳に〝輝く太陽と放射状に広がる陽光。そしてその輝きを優しく抱きしめる女神〟の聖像（イコン）が浮かび上がる。

「いいだろう……ならば殺してやる。何度でも、この世界が尽き果てるまで！」

「受けて立つ――！　アンタを縛る何もかも……この拳で打ち砕くッ！」