殺し屋殺し～最強の殺し屋俺。殺しに行った相手があまりにも可愛かったので殺すのは止めて結婚した。俺たち絶対に幸せになりますッ！～

壊れていた心

「なぜだエール……なぜ俺の声に応えてくれない……！？」

「お父様……」

　天上神殿の祭壇の前。

　いつもと変わならい光を放つエール様の前で、お父様は僕が今まで見たことがないような、とても辛そうな顔で膝を突いていた。

　異変が起こったのは本当に数日前。

　今までお父様が伝えるどんな願いでも叶えてくれていたエール様が、突然お父様に応えなくなった。

　このことはまだ殆どの人が知らない。

　九人の王様も、他の偉い人も。

　多分、このことを知っているのは僕とお母様。そしてお父様が一番信頼している友だちのヤジャ先生だけ。

　どうして僕たちだけが知ってるのかっていうと……実はお父様に頼まれて、エール様に僕やお母様の声が届くか試してみたんだ。そうしたら……。

「あ……ありがとう、ございます。エール様……」

「な、なん……だと……？」

　僕の声も、お母さまの声も……ヤジャ先生の願いも、エール様は全部叶えてくれた。

　翼が傷ついて飛べなくなっていた鳥さんが、僕の願いを聞いたエール様の力で元気になって飛び立っていく。

　そうなんだ。

　エール様は、〝お父様の声だけ〟を聞かなくなってしまったんだ。

「え、エール……なぜだ……なぜ、俺だけを……」

「あなた……お気をたしかに、今は少しお休みになられては……」

「ッ！　黙れッ！」

　とても辛そうな様子のお父様の傍にお母さまが寄り添う。

　だけどお父様は、お母様を凄い勢いで払いのけて立ち上がると、僕も震えて何もできなくなるようなもの凄い顔で、どこかに行ってしまったんだ……。

「大丈夫、お母さまっ！？」

「ええ……心配してくれてありがとう。お父様は今とても傷ついていらっしゃいます……このような時こそ、私とあなたとでお父様を支えましょう」

「……はいっ！」

　お父様と同じくらい辛そうな表情のお母様。

　お母様の言葉に頷きながら、僕は今までよりももっとお父様のためになにかしなくちゃって、そう思った。だけど……。

『怖い……』

「エル？」

　お母様を支える僕の後ろ。

　僕以外には見えない、僕の大切なエル。

　僕がふとエルを見ると、エルは去って行ったお父様の方に視線を向けて、〝震えていた〟んだ――。

　――――――

　――――

　――

「ユーセよ……俺がこの国の王であると同時に、古くから続く殺しの者……罪人を裁く一族の主であることは知っているな？」

「はい。お父様」

　お父様の声をエール様が聞かなくなってから更に一年が経った。

　表向きには、エール様への願いはお父様が聞き届けて、実際には僕とお母様がエール様に願いを祈るようにして事なきを得ていた。

　エール様に願う力をお父様が失っていることがおおやけになったら、きっとこの国は大混乱になっちゃう。

　僕とお母様はそれを防ぐため。それになにより、大好きなお父様の力になりたくて、一生懸命その務めを果たしていた。

「お前は本当に立派になった。体が弱く、殺しの者として争いを行うことは出来ずとも、お前は今日まで俺のために、国のために尽くしてくれた。故に、今日はお前に〝新たな役目〟を与えようと思う」

「新たな役目……？」

「そうだ。エールが望む強い願いを〝奉納〟する、偉大なる役目だ」

　お父様に連れられた僕がやってきた先。

　そこは、僕たちやエール様が住む天上神殿と地上とを結ぶ大きな塔。みんなからは〝ヴァーレル〟って呼ばれている塔の上層階。

　普段から天上神殿に住んでいる僕から見れば、逆に地下に潜っていくような感じで下ったその場所。そこには、信じられないような光景が広がっていたんだ……。

「な……なに、これ……？」

「よく見ておけ、間もなく最も強い願いがエールに捧げられる」

　紫色の篝火が四方に掲げられたその場所では、全身血だらけの男の人と女の人が激しく争っていた。

　男の人は沢山の砂粒を、女の人は、キラキラ光る鏡をいくつも自分の周りに浮かべている。

　よく見れば、その二人の周りには何十もの死体も転がっていて、どれも燃えたり、切り刻まれたりしてるみたいだった。

「た、助けてくれ……ッ！　死にたくない！　死にたくないッ！」

「死ね……ッ！　死ね、死ね、死ね、死ねッ！　お前は私の夫と子を殺しただろうッ！？　殺してやる、殺してやる、殺してやるッッ！」

「ひっ！？」

　それは、あまりにも凄惨な光景だった。

　死にたくないって絶叫する男の人は、もう片腕も片足もなくなってて。

　その男の人に迫る女の人も、まるで悪魔のような顔で、片眼が潰れているのも構わず、その男の人を殺そうとしていた。

　状況を理解した僕は、思わずその光景から目を逸らそうとした。だけど――。

「目を逸らすな。よく見ろ、あれこそがエールが望む、人の持つ願いの中で〝最も強い願い〟だ」

「お、父様……っ？」

「あああああああああああッ！　死にたくない死にたくない死にたくない！　許してくれえええええええッ！」

「殺してやる殺してやる殺してやる！　殺してやるッ！」

「気にするな、奴らは二人とも敵国の捕虜だ。その中から才ある者を見出し、ヤジャを経由して殺しの力を与えてある」

　なに……？

　お父様は、何を言ってるの……！？

「互いに肉親や友、同胞を目の前で殺害させた。あの男も娘を殺されているからな、最初は鏡の女を殺してやると息巻いていたが……どうやら、今回はあの鏡の女の方が殺意が強かったようだな」

「家族や、友だちを殺させて、争わせて……？　な、なんでそんなことを……！？」

　信じられなかった。

　さっきまで僕が見ていた、優しくて、強くて、僕がこの世界で一番尊敬する、大好きなお父様と同じ人とは思えなかった。

「俺は知っている……〝俺だけが〟知っている。エールが望む、人の持つ願い……その中でも最強の願いは、〝殺意と生存〟だ……！　憎悪に駆られ、自らに地獄を見せた他者を〝必ず殺す〟という殺意。そしてその殺意に晒され、死にたくないと願う生存欲求……！　この二つこそ、人が持つあらゆる願いの中で最上かつ究極なのだ……ッ！」

「ギャアアアアアアアアアアアアア――――ッ！」

「っ！？」

　死んだ。

　僕の目の前で、無理矢理お父様に開かされた目の前で。

「ふむ……あの女、このまま殺すには惜しい才だ……。俺もここで何十万という死に様、殺し様を見てきたが、なかなかに見事な……」

　女の人に首を切られた男の人は、僕が見たこともないような量の血を噴き出して死んだ。

　僕はもう、お父様のその言葉をどこか遠い世界の事みたいに聞いていた。大好きなお父様が、エール様のために、こんなことをし続けていたなんて。

「俺もそうだった！　俺はエヌアを殺したいという殺意によって〝エールと結ばれ〟、殺意によって繋がった！　俺はあれから今日まで休まずこの儀式と奉納を続け、エールに〝新鮮で強い願いを与え続けてきた〟！　エールが俺の声を聞かなくなった今……俺はこれから〝大陸中〟でこの儀式を執り行い、より多くの殺意と生存欲求をエールに捧げなくてはならない……！」

「おとう、さま……っ」

「ユーセ……俺の息子よ。俺はこれから戦火を広げ、より多くの才ある者を捕らえ、この手で殺意を磨き上げる。この天上神殿の統治はお前に任せる故、俺が留守の間、滞りなく奉納を続けよ……！」

　おかしい。

　おかしいよ。

　分からない。

　僕だって怒るときはある。

　だけど、僕は人を殺したいなんて思ったことは一度もなかった。

　猫さんも、鳥さんも、犬さんも。

　虫だって、お花だって……もちろん人間にだって。

　相手が嫌がるような、酷い事をしちゃいけませんって、ヤジャ先生もお母様も、お父様だってそう教えてくれていたんだ。

　お父様も言っていた、禁じられた三つの願い。

〝人を陥れること〟

〝人の不幸を願うこと〟

〝人の行いを自分の考えだけで裁くこと〟

　お父様のやってることは、たしかにこの三つのどれでもないのかもしれない。だけど、どう見たってこの人たちは不幸になってるし、辛い目に遭ってる。

　しかも、お父様はそれを今までずっと続けてきてたんだ。

　そんなの、絶対におかしい。

　ヤジャ先生から教えられて、僕が〝これをおかしい〟って思って、そのまま大きくなれたのはとても幸運で、恵まれたことだっていうのも知ってる。

　本当の世界は……僕が〝いつも空から見下ろしていた世界〟はとても辛くて、みんなが人を殺したり、奪ったり、陥れたりしてるんだって。

　だけど。

　だけど……僕がこんな風に思えるように〝大切に育ててくれた〟のは……僕が大好きな、本当に大好きな、お父様なのに……っ！

『ゆ、ユーセ……っ』

「エル……？」

　そして……僕がその凄惨な状況に思わず後ずさったとき。

　それまでずっと僕の後ろでその光景を見ていたエルが、ガタガタと小さく震えながら、僕の手を握ってきたんだ。

　エルが怯えてる。

　僕と同じように、肩を震わせて、目に涙を浮かべて怯えている。

　駄目だ。

　やっぱり、僕にはこんなこと……っ！

「い、やだ……」

「ん……？」

「ごめん、お父様……っ！　僕にはこのお役目は……！」

　意を決した僕は、ぼろぼろ涙を流しながらお父様に叫ぼうとした。

　だけど、その時――。

「なんだ……？　お前の後ろにいる〝その娘〟は……？」

　お父様の虚ろな瞳には、はっきりと僕の後ろにいるエルの姿が映っていた――――。