しば桜は愛を謳う

第37話 無罪判定

「大丈夫かしら」

　梅芳ちゃんと遊びながら、気掛かりでならなかった。

　病院の方へ向かって祈る。

「私の祈りは届いているわよね」

　急な携帯電話の着信音に驚かされた。

「はい、櫻絵です。パパかしら」

『僕だよ。お母さんがお目覚めになった。今から迎えに行くから、出られるように支度をして待っていて欲しい』

　私は、梅芳ちゃんをベビーサークルに入れて、マザーズバッグに麦茶やおむつなどを詰める。

　出る前に麦茶を飲ませておむつも新しくした。

「秋雨が悪い予感を運んで来るわ」

　しば桜が蔓延る玄関で戸締りを終えた頃に、パパと合流できた。

「今はどんな病状なのかしら」

「それは分からないが、頭を打ったようだよ」

　車に乗り込む。

「僕が着くなり、お義母さんは、意識が混沌とする中で、お義父さんの名前を呼び出したんだ」

　パパは、時計の竜頭（リューズ）を逆巻きにして、病院でのことを話をしてくれた。

　◇◇◇

「……し、志朗さん」

「看護師さん、生原さくらですが、目を覚ましたようです」

　僕は喜び勇んで個室を飛び出した。

　ナースコールの存在を失念していたようだ。

「付き添われて来た方ですね」

「はい。生原寧です」

　戻ると、うわ言は続いていた。

「櫻絵や。櫻絵はいないかえ」

「お義母さん、今呼んで来ます」

「櫻絵や……。う、うう、来ておくれ」

　打ち寄せる波のように繰り返していた。

「僕が櫻絵さんではないと、分かっているようだったよ」

　◇◇◇

「ありがとう。分かったわ」

「とにかく、興奮しないようにして、面会して欲しい」

　病院に着くなり、パパが梅芳ちゃんを抱いて、私も病室へと急いだ。

　自動血圧計に心拍数モニターやパルスオキシメーター、点滴や酸素等の管まみれとなった母がいた。

　脈拍の音は、ゆっくりだ。

「お母さん、櫻絵よ」

「……さ」

　暫く眠っていたようで、言葉が続かない。

　無理をさせては、駄目なのだろう。

「パパ、絵手紙を渡して欲しいわ」

　私は、母ばかりを見ていた。

　手元にざらっとした紙が渡される。

「お、お母さん！　心の中でいいの。私の気持ちを込めた一作を見てください」

　私は両の腕を真っ直ぐに伸ばして、母の方に向ける。

　白と薄桃のおしゃぶり二つに、添え書きがある。

『豊の秋、恙身（つつがみ）ながら、子を宿す。　櫻絵』

「意味が分かりますよね。お母さんなら」

　泣かない。

　泣かないと決めて来た。

　泣かないで、見て貰おうと、懸命に我慢した。

「……さ、櫻絵」

「目が覚めたの？　分かる？　私よ、櫻絵よ」

　暫く沈黙が続いた。

　母の脈拍が走り出す。

「お父さんと会えたのだよ。それは綺麗なしば桜の咲く丘だったさ」

　却って母を興奮させてしまったのだろうか。

「今もなお、そこに佇んでいてくれているのさね」

「どこにいるの？　お父さんは」

　母は、こてりと病室の丸い窓の方を向く。

　それっきり、また、言葉をつぐんでしまった。

　彼女の視線の先を追う。

「うーん。この窓の外なのかしら」

「見てみるかい」

　一人、枯れ葉の散った木に背中を向けて、本を読んでいる男性らしき方がいた。

「もう、お父さんとは似ても似つかないわ。もっと鴎の眉毛なのよ」

　男性が、正面玄関の方へ歩み寄り、消えた。

　暫くすると、今度は車椅子を押しながら出て来た。

「どなたか、患者様の付き添いだったのね」

　全く関係がなかった。

「ばあば、ねんねん、めっ。ばあば、ねんねん、めっ」

　今はそれどころではない。

　母の病状が、心に釘が刺さったように感じられる。

「ばあば、ばあば」

「梅芳ちゃん、ばあばは、おねんねしているの。ね、いい子にしていてね」

　パパの抱く子の頭を私がやさしく撫でた。

　私は、はっとして、声を細めた。

「パパ、先程の男性と車椅子の長い髪の方、私は見覚えがあるみたいだわ」

「知り合いなのかい」

「喉の奥に突っかかっているの。誰と言う名前が出て来ないのよ」

　私は、うずうずとしている。

「櫻絵さんは、身重だから、僕が会って確かめて来るよ」

　パパから、私に梅芳ちゃんが託された。

「んぱー。マッマ、マッマ」

「よしよし。パパは直ぐに戻るからね」

　母が窓からの陽を浴びて、血色がよく見える。

「お母さんの大好きな梅芳ちゃんよ。そして、お腹には弟か妹がいるの。ほうら、楽しみよね」

　母は幾つか数えても無言のままだった。

「お母さん、絵手紙は、テレビの横に飾りますね」

　私のお手製、紙粘土で天使が舞う写真立てを持って来ていた。

　これに入れて、テレビ台にことりと置く。

「ばあ、ぶ。ぶー」

「あら、おしゃぶりが欲しいのかしら」

　くわえさせてあげると、おしゃぶりを舌でくるりと回す。

「上手ね」

　くるり。

　私が元に戻す。

　くるり。

　再び元に戻す。

　くるり。

「あらら、可愛いわね」

　母に向けておしゃぶり遊びを見せていた。

「どうかしら。アイドルでしょう」

　病院のカートを引く音がする。

　それと同時に、控えない足音も近付く。

　あれは、パパの踵から下ろす独特の歩き方だ。

「大変だ。櫻絵さん」

「お静かに願います。美濃部（みのべ）医師がお見えです」

　看護師の後ろから、七十代と見られる女性医師が現れた。

「お見舞いですか」

「はい。娘の生原櫻絵です。それから、夫の寧と、子どもの梅芳です」

「生原さくら様がお目覚めのようです」

　医師の言葉に振り向くと、母は、薄目を開けていた。

「お母さん」

「お義母さん」

「ばあば、ばあば」

　静かに、皆で覗き込み、一言を待つ。

　母には、しっかり意識を回復して欲しい。

「どこかで頭を打ったようです。転んだりしていませんでしたか」

「玄関先で倒れておりました」

　いつも見守っていてくれたしば桜の上に。

　白も薄桃も血を含んでおり、これが凶器なのかと思った。

「救急隊員に訊くところによると、花の上にうつ伏せになっていたそうですね」

「そうです。花が広がっていたので、それに躓いたのでしょう」

　いつも見守ってくれたと思っていたしば桜に罪を着せている。

「花は無罪ですよ。どうやら、倒れるときの緩衝材になったようです」

「白と薄桃が、母を助けたのですか！」

　私は、目から鱗が落ちる。

　医師は、母を診てくれて、看護師さんに指示を出す。

　二人は、病室を後にした。

　すると、急いだように、パパが口火を切る。

「さっきの車椅子を押す男性と髪の長い女性、知り合いだったよ」

「ふうーん。どなたかしら。大根畑の七井（なない）さんかな」

　私は、気に留めなかった。

「落ち着いて、聞いて欲しい」

　真顔のパパと目が合って、私も一瞬で本気になった。