第36話 母さくら

 帰宅すると、大変なことになっていた。

 玄関脇のしば桜は、一日で引き戸の入り口まで広がっていた。

 まるで、絨毯だ。


「お母さん!」


 白と薄桃の小枝が刺さるように、母が倒れていた。

 梅芳ちゃんを抱っこ紐で胸に埋めながら、駆け寄る。


「しっかりして」


 どうしよう。

 揺り動かして、悪化してもいけない。


「ママ、今、救急車呼んだから」

「私、付き添うわ」

「いや。妊娠初期だから、母体が大切だ。僕が行くよ」


 嫌なことを思い出した。

 あれは、母が父の危篤を知らせる架電の前だ。

 優しい父が、悪夢を払拭するように、虹を渡って会いに来てくれた。


『――さくらと自分が、手塩に掛けて育てた娘だ。綺麗な花を咲かせるのはもう暫し後になるかの。紫堂殿、何かあったらお仕置きするぞ』


 父の言葉は一言一句忘れもしない。

 あの後、本当に人生が終わったかのような酷い目に遭った。

 全て、父のお見通しだった訳だ。

 紫堂には鉄槌が落ちるといい。

 しかし、人を呪わば穴二つとも言う。

 私もこんな考えはよそう。

 母の無事を祈る方が大切だ。


「ばあば、ねんねん、めっ。ばあば、ねんねん、めっ」

「梅芳ちゃん。とてもお上手になったのね。もうお話しできているわ」


 私は、梅芳ちゃんを抱いて、母とパパを乗せた救急車のサイレンに向かって、叫んだ。


「転ばないのよ――!」

「ばあば、パッパ」


 救急車が、砂利を踏みながら、茶の垣根から消えて行く。

 サイレンは母とパパの道程を教えてくれていたが、聞こえなくなってしまった。


「ばあば、パッパ」

「優しいわね。梅芳ちゃん」


 頭をよしよしして、茅葺の家に入る。


「ばあば、ばあばー」

「お母さん、よくお世話のお手伝いをしてくれたから。梅芳ちゃん、懐いていたのよね」

「パッパ」

「パパから、後で連絡があると思うわ」


 私は、しば桜を避けて入れないかと通り道を探していた。

 けれども、息を呑むことになる。


「はっ」

「ぱぴぷ」


 先程の母が倒れていた所に、血が流れていたことを知る。


『薄桃よ』

『白よ』


 久し振りにしば桜の声が聞こえた。

 花は咲いてなくても意思があるらしい。


『私のような薄桃は、花言葉で〝臆病な心〟と言われるよ。大丈夫かしら』

『では、白い私の〝忍耐〟で根絶を避けたいと願うわ』


 秋風が荒ぶ中、しば桜は、木霊するように囁きを繰り返した。

 まるで、合唱のように。


「ごめんなさいね。今の私は、しば桜を恨んでいるわ。何故、助けてくれなかったのよ!」


 血を浴びた荒んだしば桜を睨み付けた。


「正直、母の無事に対して〝臆病な心〟だわ。そして、待つのに〝忍耐〟が必要なの。しば桜には、縁の心があると思っていたけれども、愚かだったわ」


 自身の頭を掻きむしる。


「ん、ばあば! ばあば、いないいない」


 梅芳ちゃんの声に目覚め、私は、携帯電話を見る。

 午後三時二十一分現在、やはり、着信はなかったようだ。

 その矢先、メールで連絡が入った。


『救急治療室に入った。救急車で既に意識障害があったようで、僕も懸命に呼びかけたが、反応がなかった。 寧』


 父危篤の連絡が背筋を凍らせたことを思い出した。


『母の命が危なくなる前に、病院で面会したいわ。 櫻絵』

『ママは妊娠しているし、梅芳ちゃんは小さいから、中々厳しいな。 寧』

『間に合うように、連絡をしてね。 櫻絵』


「まんま、まんま」

「ああ、そうだったわね。納豆ごはんにしようかしらね」


 ベビー椅子に座らせて、柔らかいご飯に甘い出汁の効いたタレを掛けて、さあ、歌おう。


「なーっとなっとなっとう、納豆、納豆、納豆ちゃん」


 こうして、歌いながらよく混ぜると、美味しそうだな、食べたいなと思うのだろう。


「うまうま」

「はーい。納豆ちゃん、あーん」


 産婦人科では、ご飯をあげられなかったから、空腹のふりかけも掛かっている。


「よく食べまちゅね」

「まー」

「納豆ご飯でちゅよ」


 赤ちゃんだから無心なのも分かる。

 それにしても、梅芳ちゃんは、可愛い。


「まんま。マッマ、マッマ」

「あら、私ったら」


 いつの間にか、膝に哀しみを落としていた。

 こんな顔をしていたらダメだ。


「大丈夫よ。ママはいつでも元気だから」


 すっかり納豆ご飯を平らげてしまった。

 細やかに気を配って拵えた離乳食よりも、こっちの方が楽でよく食べてくれるとの矛盾がどうにも不思議だ。


「ただいま」

「あら、まだ六時よ。お帰りが早くないかしら。お母さんはどうだったの」

「パッパ、パッパ」


 ただいまの代わりに、女二人は頭をくしゃりとされた。


「まあ、一つ一つ答えて行くよ。お母さんは、意識を回復して、そのまま入院した」

「入院か」


 それ位は、覚悟していた。

 とにかく、命に別条がないのなら、言うことはない。


「着るものなどは、病衣を借りるし、売店で下着などを買ったよ。まだ、水分も上手く取れないので、点滴だね」

「お母さんには、いつ会いに行けるのかしら」


 パパは暫く考えていた。


「僕は、これから、今日と明日の分、仕事をするよ」

「明日もお見舞いに行くのね」

「飲み込みが早いね」


 留守中に描いた葉書を封筒に入れて渡す。


「花とかダメだろうから、この絵手紙を持って行って欲しいわ」

「了解だよ。見てもいいかな。芸術家としての生原櫻絵ファンとしてね」


 葉書に青墨で描いた絵は、白と薄桃のおしゃぶり二つだ。

 そこに、添え書きがある。


 『豊の秋、恙身ながら、子を宿す 櫻絵』


 今の私を知って、母にも喜んで欲しいと思った。

 けれども、直球過ぎる表現はしたくない。

 奥ゆかしいのが、いいと思った。


「おいおい、この絵手紙で、お義母さんはひっくり返るよ。本当に」

「ああ、見えて、勘が鋭いのよね」


 翌日、絵手紙を携えて、パパがお見舞いに行った。

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