百合夏商革命～召使いですがほんの冗談のせいでお姫様と結婚することになりました。えっあたし女だけど？

第186話 官民ともに幸せになれる政治

建亥（けんがい）の月（※グレゴリオ暦１１月相当）になりました。ただでさえ冷害で涼しい夏は冬になるとさらに厳しくなり、もう２ヶ月前くらいからちらほら雪が積もっています。

亡命を画策している家臣たちが「商（しょう）の国はどうだ」「商はやめておけ、商王（※子履（しり））が夏（か）への反抗は絶対にしないと言いやがった。あそこへ逃げてもいずれ送り返されるだろう」「では陳（ちん）か燕（えん）か」などと噂するようになりました。

さて、珍しく朝廷に出席した夏后履癸（かこうりき）は、家臣からの報告を悠長に聞いていました。

「今年の食料事情はさらに厳しくなり、斟鄩（しんしん）の道端にも飢えに苦しむ平民が転がっております」

「そんなもの、燃やしておけ。燃やすことで暖がとれるだろう」

報告をした役人は引きつった表情を浮かべて、それが見えないように顔を大きく下げて「以上です」と言い残すと、逃げるように持ち場に戻ります。誰も突っ込みませんが、今年特に飢えに苦しむ人が多いのは、夏后履癸が朝廷をさぼっていたために家臣たちの政策を決裁できなかったのが一番の原因です。

ついで他の役人が報告にあがります。

「この斟鄩（しんしん）の食料庫でも、備蓄が底をついています。周辺の都市の備蓄はまだ十分にあるため、そこから集めるのがよいかと思います」

「分かった、全部集めてこい」

「全部は‥周辺都市の民の分もございますので」

「面倒だな。適当に集めろ」

「はい」

こんなやり取りももういつものことです。關龍逢（かんりゅうほう）はため息をつきますが‥‥關龍逢にはもう１つ、気がかりなことがありました。羊辛（ようしん）です。

「申し上げます」

「おう、なんだ、羊辛か」

「確かに周辺都市から食料を集めるときは、それぞれの都市の民の分を考慮すべきと言われます。しかし実はその必要はありません」

「というと？」

「草です。備蓄がなければ草があります。それを食うように言っておきましょう。そうすれば備蓄食料はすべてここへ運び込めます」

「そうか、なるほど」

数ヶ月前から、羊辛が頓珍漢なことを言うようになったのです、鋳腑（すふ）の刑の前後でしょうか、いつから始まったか關龍逢に正確な記憶はありませんが、若さで片付けることができない問題なのは確かです。

關龍逢はその場で夏后履癸を止め、この日は事なきを得ました。しかし最近の羊辛は岐踵戎（きしょうじゅう）とつるんで、何か怪しいことをしているとかしていないとか。道を外したのかと、關龍逢は毎日のように頭を抱えていました。

◆　◆　◆

そんなある日、夏后履癸と妺喜はお忍びで斟鄩の街を散歩していました。さそおいしい肆（みせ）やきれいな服を売っている肆へ行くかと思いきや‥‥何人かの護衛に囲まれた２人の眼の前に転がっていたのは、無数の平民たちの死体でした。中には生きているものもあるでしょうが、大通りの端っこだけでなく真ん中も塞いでいます。これまで少なくとも大通りだけはきれいになっていましたが、あまりに人が多すぎて兵士の掃除が間に合っていないのでしょう。

それを見て妺喜は「不快じゃ。帰るのじゃ」と言い出します。夏后履癸も煮えきらない気持ちで妺喜と一緒に帰ります。

その翌日、珍しく朝廷に出た夏后履癸は、家臣に尋ねます。

「斟鄩の大通りに粗大ゴミがいくつも転がっていたのだが、掃除は誰がするのか？」

「はい」

と、由子道（ゆしどう）という家臣が前に進み出ます。

「少し前まで大通りはきれいだっただろう。だが昨日はそうではなかった。なぜきれいにしていないのだ？」

「今年だけで飢えに苦しむ平民が急増し、処理が追いついていません。我々は、生死を慎重に判断したうえで尸（しかばね）のみを処理します。その慎重な判断と扱いの区別にどうしても時間がかかるのです」

「つまり生きているものも一緒に掃除すればきれいになるのだな？」

「それは人の道が許しません」

「そんなものは全員殺せ」

「それはできません」

２人が言い争いしていると、妺喜が横から夏后履癸にささやいてきます。

「陛下、騙されるでない。こやつはわざと大通りに死体をばらまき、国が乱れているように装い、陛下に言うことを聞かせるか何かをたくらんでいるのじゃ」

「偶然だな、わしも同じことを考えていた」

と言って夏后履癸は由子道を見つめます。「そんなことはありません！」と由子道は大声で否定するものの、夏后履癸は「こいつを鋳腑に処しろ」と怒鳴ります。

「お待ち下さい」

と、一歩踏み出しかけた關龍逢よりも先に夏后淳維（かこうじゅんい）が叫びます。

「由尉（い）は人の道に合わせて職務を全うしたまでです。本来政治とは民を思い、民の目線で、官民ともに楽しむために行うものです。瀕死の者を全員殺すのではなく、救いの手をさしのべるべきです」

「うるさい。わしは今、こいつがわしに逆らったという話をしているのだ。こいつはなまげてわしの評判を下げようとしているのだ」

「しかし‥」

「さがれ」

夏后淳維はそれ以上は言いませんでした。由子道は兵士たちに引きずられ、鋳腑に処されました。ついでに由子道が人質として出していた親も一緒に殺されました。

さて由子道のいなくなった朝廷で、夏后履癸は代わりの役人に命令します。

「道で寝転がっている人は全員殺せ。いちいち刺すのが面倒なら火を使ってもよい。ちょうど雪の日が続くのだから、それで暖がとれるだろう。その場で燃やせば街の人も喜ぶだろう。わしらも気持ちよく大通りを歩けるだろう。これが官民ともに幸せになれる政治というものだ」

「は、はい」

役人はそそくさと、逃げるように大広間を出ていきました。大通りに転がっている死体や飢えで瀕死の人たちは全員その場で燃やされました。瀕死の人の中には悲鳴をあげてのたうち回る人がいたので、役人はその人の火を消してすぐに夏后履癸に報告しました。役人は人質に出していた親と一緒に鋳腑で殺されました。夏后履癸は「この寒い日に熱い鉄で温まれたのだから、あいつらもさそ満足だろう。わしは優しいのだ」と言い、かたわらの妺喜が「陛下、好きなのじゃ」と腕を抱いていました。

◆　◆　◆

夏后履癸が朝廷に出るたびに必ず誰かが死んでいきます。せっかくの新年だというのに、岐倜（きてき）は祝賀会にも出ず、關龍逢の孫にあたる關均（かんきん）と２人で部屋にこもって話していました。關龍逢はさすがに身分が高いですから祝賀会に出ないと逆に疑われますが、關均は岐倜よりいくらか年下で、欠席しても誰にも気づかれないので、關龍逢が代わりにと言って紹介したのです。

關均はまだ成年しているとは言い難いですが、分別のついている人です。ちなみに關均の父で關龍逢の子にあたる人は人質として提出されたため、正月であろうがこの場に来ることはできません。

「妺喜様が悪いと思うんだ」

酒を飲みながら（※この世界では未成年飲酒禁止などの決まりはない）、２人きりの客間で岐倜は吐き捨てるように言いました。

「確かに‥妺喜様が来られてからおかしくなった気はします。来られるまで、鋳腑のような残酷な刑罰はありませんでしたし、三族皆殺しが連続で起きるようなこともめったにありませんでした」

關均も同調します。「ですが、我々にできることはないのでは」とも付け加えます。

「關左相様もそうおっしゃっていだよ。でも、あの女が何か悪行をしていれば‥‥誰とつるんでいるかが分かれば、糾弾もできるだろう」

「しかし、陛下は妺喜様をひどく溺愛しています。真実が分かっても、陛下が受け入れなければ逆に岐（き）様が処刑されるのではないでしょうか」

「それはそれ、これはこれだよ。弱みが欲しいんだ。羊（よう）右相はあとを子と關左相に託したらしいが、２人とも妺喜様に何かしていない。明らかにあの女が怪しいのに」

關均は少しため息をついて、飲んでいた水をテーブルに置くと「その話は酒を飲んでいないときにしましょう」と返事しました。