百合夏商革命～召使いですがほんの冗談のせいでお姫様と結婚することになりました。えっあたし女だけど？

第６３話 夏后履癸へ料理を献上しました（３）

建物の内観は、古代中国とは全然違っていて、中世ヨーロッパそのものでした。大広間は立派で西洋風の刺繍のなされた赤い絨毯がしかれていて、家臣たちが並んで立っています。奥にある数段の階段の上には、RPGで王様が座るような赤い椅子があって、そこに夏后履癸（かこうりき）が座っていました。夏后履癸の背後にある壁には、国章のような変な模様の描かれた旗が吊り下げられています。夏后履癸も家臣たちも全員がアンマッチな漢服を着ているという点を除いては、まさにヨーロッパの物語の中にいるようでした。

家臣たちは並んでいるのですが、右側の奥の方に羊玄（ようげん）、続いて公孫猇（こうそんこう）の姿がありました。饂飩（うんどん）の料理を持った役人を先頭に、あたしたちはゆっくり歩きます。今回の主役であるあたし・及隶（きゅうたい）の２人は子履の少し後ろを歩いて、後ろの女の子たちとともに、夏后履癸の前まで来てひざまずきます。

「おう、うまそうだな」

夏后履癸の声がします。面を上げて改めてその姿を見ますが、黄色い服に身を包んだだけのただのデブに見えました。ひげなどはきれいに整えてあるものの、その顔は野生しみているように見えました。

「琬（えん）、琰（えん）にも食べさせたいのう。あと２人分作ってくれないか」

あの、自己紹介まだですけど。第一声がここにいない人の名前ですか。挨拶もなしに、夏后履癸は勝手に話を進めてしまうようです。

「陛下、紹介がまだですぞ。失礼のないように」

羊玄が咎めます。夏王さまに意見を言える人は限られているでしょうが、羊玄はその１人でしょう。夏后履癸もさすがに面倒くさそうにしていましたが、冕冠（べんかん）を片手で直すと、太い声であたしたちに声をかけます。

「これを作ったのは誰か？」

「はい、あたしと及隶でございます」

あたしが返事しますが、夏后履癸はじっとあたしと及隶を見ます。まるで品定めでもされているようで、変な感じです。

「お主、何歳だ？」

「８歳でございます」

「うーん、その歳でこれが作れるとは、結構じゃないか」

「ありがたきお言葉でございます」

上から目線な気がして嫌な感じはしましたが、実際問題、相手はあたしより目上の人です。まあ王様なんて、これくらいが相場なんじゃないでしょうか。ていうかあたし、まだ名前を名乗っていないんですけど。

「ところで、その隣りにいる女は誰だ？ずいぶんかわいいではないか」

あたしはドン引きしそうになるのを歯ぎしりでごまかしてから、ちらりと子履を見ます。子履は何事もなかったかのように平然としていました。夏后履癸との結婚を希望しているのでしょうか、それとも歴史を知っているので最初から自分は指名されないと確信しているのでしょうか。

あたしが返事する前に、子履は自分で名乗ります。

「私は姓を子（し）、名を履（り）と申します。商（しょう）の国の公子でございます」

「わしに仕える気はないか？」

子履は子主癸（ししゅき）の長女ですが、この世界では長男長女が家督を継ぐとは決まっていません。なので、長女であっても他国に嫁入りできないわけではありません。しかし子履ははっきり答えます。

「名誉なお話でございますが、私にはすでに心を通わせた婚約者がおりますゆえに」

それをあたしは真っ向から否定したかったのですが、夏后履癸を見ていると、なぜかそんな気も起きません。夏后履癸は首を傾けて、残念そうな顔をします。

「そうか、残念だな。して、曹伯（そうはく）の子が来ていると聞いたが」

「姫媺（きび）でございます」

３年の喪にかかわらず、失礼のないようにギリギリの服を見繕った姫媺が丁寧に頭を下げますが、夏后履癸はその顔を見て「ふむ‥‥」と首を傾げます。

何なんですかあれ、誰かをお持ち帰りする気満々じゃないですか。下心しか見えません。いやもう下心の塊なんじゃないでしょうか。このままここにいても不快になるだけです。だいたい、あたしまだ名乗ってないんですが、饂飩を作った人のなりよりもかわいい女の子に興味があるのでしょうか。ドン引きです。もし子履がいなければ夏はすでに滅んでいたんじゃないでしょうか。

と言いたかったのですがやっぱり、あたしは口元から出すことなくこらえているしかありませんでした。

「母上が亡くなりましたが、私が後を継ぐ許可を賜れますでしょうか」

「ああ、好きにしろ」

「ありがたきお言葉でございます」

この世界では、家臣たちは国を与えられ伯となってそこを治めるわけですが、伯を交代するときはたとえそれが世襲であっても夏王さまの許可が必要です。世襲はどこの国でも普通におこなわれているものの、この世界には三皇五帝の時代の記憶が深く刻み込まれているので、世襲もあくまで『自分の子がたまたま他より優れていたから位を譲った』というスタンスをとっています。伯を任命する夏王さまのほうもそういう事情があるから、伯の位は個人に対して任命したのであって血統や一族に対する任命ではないということになっています。なので世襲を暗黙の了承というわけにはいかず、前代の伯を任命した夏王さまが改めて指名し任命し直す形式になっています。まあ最近は夏の力も弱まっていますし、事前事後の相談もなく勝手に付け替える国も出ているんですけどね。

しかしそれにしても、これまで世襲が認められなかったことはめったになかったとはいえ、夏后履癸の態度が適当すぎるのが気にかかります。母が亡くなったことに一言あってもいいのではないでしょうか。

その後も夏后履癸はあたしそっちのけで、後ろの女の子に名前を聞いて回ります。あの、今日何の謁見でしたっけ。饂飩もそろそろ冷めているんじゃないでしょうか。

「わらわは姓を喜（き）、名を珠（しゅ）と申します。蒙山（もうざん）の国から参りました」

妺喜（ばっき）の番になると、子履の肩がぶるっと震えているのがはっきり分かります。横顔を伺うと、目は鋭く、唇を噛んでいるようでした。子履、朝も様子がおかしかったのですが、そこまで妺喜のことが気になるのでしょうか。

「お主、ここに仕える気はないか？」

「結構でございます。わらわには蒙山のほうにかけかえのない宝がございます」

「それも全部持ってこさせよう。あんな僻地ではなく、ここに暮らしたほうが気持ちもいいだろう」

「結構です」

夏后履癸、妺喜にはよく食いついてきますね。何度も問答を繰り返しています。子履の肩が先程よりもよく震えているのが分かりました。あたしは思わず、そっと子履の肩に手を当てます。子履はちらっとあたしを見た後、つらそうにうつむきます。

「おいしい料理もたくさんあるぞ」

「わらわの大切な人の作る料理にはかないませぬ」

「むむう‥‥」

夏后履癸が少し困った顔をしたところへ、家臣たちの群れをかき分けて、１人の若い男が顔を出しました。

「父上、そこまでにしてもらえませんか？」

「おう、誰かと思えば淳維（じゅんい）か」

さっき法芘（ほうひ）が話していた夏后履癸の子、夏后淳維（かこうじゅんい）はこの人のことでしょうか。

「女性と多少の問答はあってもよいかもしれませんが、明らかに本日の謁見内容を超えています」

「いつもながら面倒な息子だな。わしはお前より利口な弟を作ってやろうというのに！」

その夏后履癸の返事だけでも分かります。この人、最低です。その後も少し、親子の言い合いが続きます。あのね、あたしたちの目の前なんですけど。

「お前の言うことには今日の今日ばかりは応じられぬ！」

「確かに私の口上は父上には合わないでしょう。しかし占卜（せんぼく）ならどうですか？占卜であれば公平な結果を出せるかと存じます」

「うるさい、どうせわしに知識がないのをいいことに、亀の模様に適当こくだろう？」

「天候を用いて占う方法もございます。それであれば万人にもわかるでしょう」

「それはどのような占いだ？」

「私が占い、直後に雨が降れば凶、そうでなければ吉という簡潔な占いでございます」

「おう、面白いな。雨を降らせるなら降らせてみろ」

「分かりました。これ、いつものものを持ってこい」

なんだかすごい話になってしまいました。何人かの役人が大広間を出ていってしまうと、夏后淳維はまた提案します。

「この大広間からは外が見えないので天候が分かりません。この主殿の前にある広場で占ったほうがより分かりやすいと存じますが、いかがでしょうか」

「好きにしろ」

その夏后履癸の一言で、家臣たちも、あたしたちも、みんな大広間やこの建物を出て、その手前にある石の敷き詰められた広場に移動します。