百合夏商革命～召使いですがほんの冗談のせいでお姫様と結婚することになりました。えっあたし女だけど？

第４７話 公孫猇と羊玄

数十分後、あたしは当たり前のように饂飩（うんどん）の調理をしていました。ちなみに下拵えのやり方は肆（みせ）の人に伝えて、あらかじめしてもらっています。数時間もかかりますからねあれは。他の人にやってもらえるだけで楽です。

あたしは料理を運ぶ給仕と一緒にその円いテーブルまで行って、丁寧にお辞儀します。

「饂飩でございます」

「ああ、まさかお前がその料理人だったなんて思わなかったよ。今日は２回も驚いてしまった」

公孫猇（こうそんこう）は呆れながらも上機嫌でそれを受け取ると、すぐそばの従者が「あの‥」と言いながら箸を伸ばそうとする（※毒味）のを手で払って、そのままかぶりつきだします。あまりに大胆な食べっぷりに、向かいの席の子履（しり）もあたしも、口をあんくり開けてしまいます。

大きく盛った、野菜と混ざった饂飩をひとかたまり食らいついたところで一呼吸置いた公孫猇に、あたしはおそるおそる声をかけます。

「すみません、饂飩は初めてでしょうか‥？」

「ああ、初めてだぞ。お前こんなおいしいもん、よく知ってるな。饂飩は莘（しん）発祥らしいが、知り合いでもいるのか？？」

「あたしがその莘の国の出身です。饂飩はあたしが作りました」

「おお、あの土人形といいお前には驚くことばかりだ。ほれ、座れ」

そう言って公孫猇が空いている椅子の背もたれを乱暴に叩きます。

「で、ですがあたしには料理人の仕事がございます」

「あっ、あ、ああ‥‥むう、付き合いが悪いな。貴族なのにこのような庶民の肆で下女をやってんのか」

「あたしは平民でございます」

「‥‥ん？」

公孫猇は、手に持っていた箸をぼろりと落とします。１本がからんと床に落ちましたので、控えていた給仕がキッチンに走っていきます。

公孫猇は残ったもう１本の箸を拾って饂飩の山に差すと、テーブルを軽く叩いて尋ねてきました。

「平民が魔法であんな土人形を作れるのか？」

「はい」

「お前、本当に平民か？」

「はい」

「何か隠してないか？ご先祖様は夏（か）に仕えていましたが罪を犯して追放されましたみたいな話はないのか？」

「聞いたこともございません」

公孫猇はあたしとの問答を終えると、「まじかー‥‥」とため息をつきます。それでしばしの間ができてしまいます。

「あ、あたし、そろそろ仕事に戻ります」

「お、おう‥」

あたしがおそるおそる体の向きを変えたところで、正面からまた別の貴族らしい立派な服を着た男が、わざと足音をたてているかのようにつかつかと歩いてきます。ものすごい剣幕でしたので、あたしは思わず大きくよけます。

その白髪を生やす初老に見える男は、公孫猇の姿を認めるなり怒鳴ります。

「猇（こう）！お前が土人形を壊したと聞いたぞ、肆の物を勝手に壊したのか？代わりはどうするのか？」

「ああ玄（げん）、そんなに熱くなってんじゃねえよ、まあ座れ」

「座れではない。お前には常識がないと言っている！」

「まあまあ、じじいも細かいことはいいんだからさ」

なんか口喧嘩を始めていますが、向かいに座っていた子履は勝手に席を立って、椅子のそばで立って待っています。ん？そこまで偉いお方なのでしょうか？と思っていると、箸を持ってきた給仕があたしの袖を引っ張ります。キッチンを指差したので、あたしは給仕と一緒にキッチンに戻ります。

「あの御方はどなたですか？」

あたしが尋ねると給仕は顔を真っ青にしてあたしの口をふさぎ、周囲をちらちら確認した後、口から手を離すとふうっとため息をつきます。

「夏（か）の右大臣、羊玄（ようげん）様ですよ」

「右大臣‥‥？！」

右大臣といえば、左大臣と並んで、王様に次いで２番目に偉い人ではありませんか。もちろん公孫猇よりも身分は上です。タメ口、下の名前を呼ぶ、じじい呼ばわりからは想像できません。ていうかなぜできるんでしょうか。それだけ２人は仲がよろしいのに違いありません。

まあせっかくキッチンに戻ってしまったのですから、次の注文を処理しましょう‥と思ったら、店員が慌てて駆け寄ってきました。

「羊（よう）右大臣様も饂飩をご所望だぞ、丁重に作るんだ！」

うん、ですよねー。ていうか右大臣がなぜこんな庶民向けの肆で注文するんですか。役不足じゃないですかやだー。やだやだー。

「できるか？」

「‥できます」

店員が不安そうに尋ねてきたので、あたしはそこは大丈夫そうに振る舞います。

「本当にか？」

「はい、あたしは料理長として莘や商（しょう）の国の伯（はく）の三食を作っていましたから」

「そ、それなら心強い‥」

そう返事した店員は急いでキッチンを飛び出します。あたしが料理していると、キッチンの外から「あの人は料理長として２国に仕え伯の食事を作っていた者です。味は保証いたします」という大声が聞こえます。あの、プレッシャーかかるんですけど。無駄にハードル上げないでもらえますか。

「たまけたなあ、あいつは子供なのにすごい経歴と才能を持っているじゃないか。夏に欲しいくらいだ」という公孫猇の声、「私の自慢の料理人でございますよ」という子履の声も聞こえます。くそー、集中できない。

ちなみにここで商の王である子主癸（ししゅき）を伯と呼んでいました。夏にとって商は家来なので、その地に封じられた（※領地を与えられた）人という意味で伯と呼んでいます。しかし夏も現在の王である夏后履癸（かこうりき）の３代前である孔甲（こうこう）の代から大きく衰え始め、各国の力が強くなってしまい、それをしめすように商も薛（せつ）も莘もその他多くの国も、自分やお互いの国の伯のことを王と呼んでいます。呼び方が２つあってややこしいです。

中には周（しゅう）の国が不窋（ふちゅつ）の代に夏を離れ、戎（じゅう）や狄（てき）と呼ばれる異民族と一緒に暮らすようになったり、番（ばん）の国の昆吾（こんご）が夏を離れて三苗（さんびょう）（※五帝や夏と長年戦ってきた異民族）と連絡を取り合うようになったり、その他にもいくらかの国が夏を離反していったりしてるんですよね。夏、果たして大丈夫なのでしょうか。

なんだかんだで料理を作って、給仕に手渡します。

しばらくすると給仕がまた戻ってきて、あたしを呼び出します。

「公孫大将軍がお呼びでございます」

うん嫌ですこの展開。今作ってる料理は途中ですが、及隶（きゅうたい）に任せちゃいましょう。

テーブルでは、さっきまで立っていた子履が椅子に座って、公孫猇や羊玄と話していました。あたしはおそるおそる近寄って、手を組んで額に当て、深く頭を下げます。

「伊摯（いし）でございます」

「おう、さっき話したばかりなんだ、そうかしこまるな。そこに座ってくれ」

公孫猇がそう言いますが、あたしは一応羊玄の機嫌を伺って、それから「失礼いたします」と言って子履の隣に座ります。

羊玄は改めて顔を見ると、何事にも厳格な怖そうな人という雰囲気でした。実際に先程公孫猇を叱っていたときも怒鳴り気味でしたね。

軽い自己紹介や世間話を短く済ませた後、羊玄は饂飩を指差して、言います。

「これをぜひとも王様にお召し上がりいただきたい。用意してくれるか？」

あたしは震え上がります。えっと、あたし確かに莘王様や商王様の食事は作りましたが、この中華（※≒世界）を統べる夏の国の王様の食事を作るなんて、畏れ多すぎて死んでしまいます。間違ってまずいものを作ったら絶対殺されるやつです。

あたしは小刻みに首を振りますが、横から子履が肩をたたいてきます。料理を作れとでも言いたげな笑顔だったので、あたしはこくんとつばを飲み込んでから小さくため息をついて、うなずきます。

「‥はい。ぜひ作らせてください」