百合夏商革命～召使いですがほんの冗談のせいでお姫様と結婚することになりました。えっあたし女だけど？

第４３話 婚約をばらされました

「先生」

推移（すいい）の手が上がりました。

「闇（あん）の魔法は、私も聞いたことがあります。この伝説の魔力を持っている人は非常にまれですが、過去には共工（きょうこう）、驩兜（かんとう）、鯀（こん）、三苗（さんびょう）という四罪（しざい）（※この世界で大罪を犯したとされる人または神）や蚩尤（しゆう）（※黄帝（こうてい）に反乱を起こした人または神）なども扱っていたといいます。本当に本人の精神に影響を及ぼさないと言い切れるのですか？」

「闇の魔法の使役者に影響を及ぼすのは、魔力そのものよりもむしろ周囲の扱いでしょう。差別されることで憎悪が蓄積し、人を変貌させるのです」

務光（むこう）は何のためらいもなく、そう断言します。妺喜（ばっき）は学生たちと目を合わせないようにうつむいています。

「他に質問はありますか？」

務光の問いに、推移は一度上げかけた手を引っ込めます。他の人達もしんと静まってしまいます。

妺喜があたしの隣の椅子に戻ると、あたしは手招きをします。妺喜が椅子を近づけてくると、あたしは「大丈夫です、妺喜様」と言ってにこっと笑います。

１時間後、あたしのもう一方の隣に子履（しり）が椅子を持って座ってきました。もともと２人用の机でしたが、十分に大きい机だったので３等分するぶんにはあまり狭くはないです。後ろの机には、呆れた目であたしと子履を見ている任仲虺（じんちゅうき）と姚不憺（ようふたん）がいます。

他の５人のうち３人は不在、推移と子辨（しべん）は反対側の机の端に座っています。まあ仕方ないでしょう、とあたしはため息をつきます。

◆　◆　◆

姫媺（きび）が逃げる時に取り巻きと話していたのを聞かれたらしく、食堂では他のクラスの学生もあたしたちを避けているように見えました。

「５人でいれば退屈はいたしませんよね」

「及隶（きゅうたい）さんもいれば６人ですね。ここには入れませんけど」

子履と任仲虺が、妺喜を挟んで仲良く話しています。

それでも周囲への配慮から、あたしたちは壁近くのテーブルを選びます。５人用の丸いテーブルでしたが、妺喜とあたしに挟まれた子履は言いました。

「それでは、改めて自己紹介いたしましょうか。私は金（きん）の魔法を扱います。桃と化粧が好きです、改めてよろしくお願いします。では次、摯（し）」

えっ、平民のあたしが二番手ですか？ちょっと怯みましたが、子履が「別け隔てはいたしませんよ」と言ってきたので自己紹介します。

「あたしは平民ですが、縁あってここの学生になりました。土（ど）の魔法を扱います。棗（なつめ）と料理が好きです」

「そして、私の婚約相手です」

横から子履がひょいっと茶々を入れます。ん？待って。

妺喜も姚不憺も目を丸くしてます。任仲虺はすでに知っていたはずですが、周りに合わせて手を口に当てています。

「待ってください履（り）様、ご冗談がきつすぎますよ」

「冗談ではございませんよ。母上の立ち会いのもと、正式に合意されたではありませんか」

「ええっ‥」

ま、まだ結婚は確定じゃなかったですよね？あたし、子履に別の男をくっつけて逃げるつもりだったんですが、婚約の話が広まってしまうとそれすらできなくなるんですけど。

「この話は他言無用でお願いします。公子と平民の婚約でございますから、発表は慎重にしなければいけません」

そう言って、子履はあたしの肘を両手で握ります。これあれですね、あたしが姚不憺や妺喜と仲良くしてたのを牽制してるってやつですね。姚不憺も冷や汗をかきながら固まっています。

と、妺喜が質問してきます。

「それは‥側室か？正室だと問題が出てくるように思うが‥」

「正室でございます。その代わり、側室には男をあてがいます」

「ううむ、普通は逆なんじゃがな‥いや、側室でもないがな‥」

妺喜は引いている様子でした。まあ、無理もないですね。

この世界では、同性同士は普通は結婚しません。この世界において結婚とはすなわち生殖行為であり、いくら夫婦がお互いに強く愛し合っていても、女が子供を産めなければ離婚しなければいけません。愛情は当然ありますが、悪く言えば女は子供を産む機械という扱いをされます。仮に夫が許しても親族や周囲が許しません。それだけ子供は大切なものだと思われています。世襲制をとる王族であればなおさらで、前世の日本や台湾、アメリカなどのような性の多様性などもってのほかです。

ただ、前に任仲虺が言っていたように、結婚できないという背景がありながら、男性同士、女性同士の恋愛はあまり特別なことではありません。性行為するカップルも多くあります。彼らはただ結婚できないだけです。いくら占卜（せんぼく）があったとはいえ、婚約を認めるという子主癸（ししゅき）の対応がおかしかったくらいです。

「‥‥まあ、わらわは他国のことにあれこれ口出しはせんのじゃ」

次に口を挟んできたのは姚不憺でした。テーブルから身を乗り出して、焦ったようにあたしに聞いてきます。

「摯、今の話は本当か？」

「あら、私の妻を下の名前でお呼びになるのですね」

あたしの代わりに答えた子履がくすくす笑って牽制します。なんだか今日の子履、攻めて来てませんか？

「あ‥くっ‥‥伊摯」

「はい‥本当です」

姚不憺はしばらくちらちらあちこちを見ていましたが、あたしにもう一度質問してきます。

「いろいろ聞きたいことはあるんだけど‥‥子伯（しはく）（※子履）は男の側室を入れるらしいが、伊摯の子供はどうするんだ？」

「あっ‥」

あたしは最初から子履にイケメンを押し付けて逃げるつもりでしたから、こういう場でどう答えてごまかすかまだ決めてませんでした。平民に世襲も何もありませんが、こんな習慣や考え方のある世界ですから、子供のいない老人は周囲から哀れと思われるきらいがあります。同調圧力ってやつです。ふりでもいいから、子供を作るつもりであることを宣言しなければいけません。

「えっと‥いつか作ろうかなって思います」

途端に子履が不機嫌そうな顔をしてるのが見えました。しかし、その隣の妺喜が子履の腕を指でつつきます。

「子供くらい自由に作らせるのじゃ。ていうか、何人（なんびと）たりとも作らなければならぬのじゃ」

「うう‥」

子履は観念したように唇を噛みます。そうですね、こんな世界ですから、あたしが子供を作りたいと言い出せば子履は止めることができないのです。

それにしてもどうしましょう、下手なことを言うとまた子履の機嫌を悪くします。子供を作るというのは、同性カップルにとっては何かとデリケートな話題かもしれません。この場をごまかすアイデアはないんでしょうか。‥‥あっ、ひとつ思いつきました。

「あたしも履様の側室との間で子供を作るというのはどうでしょうか？そうすれば半分は同じ遺伝子になりますし‥‥」

◆　◆　◆

その日の夕方、姚不憺と子履が２人で斟鄩（しんしん）の街へ出ていきました。軽く散歩に行くだけで夕食までには戻るらしいです。珍しい組み合わせですね、とあたしは首を傾げていましたが、任仲虺は呆れた様子で苦笑いしていました。その任仲虺の反応の意味が、あたしにはよく分かりませんでした。

寮の部屋に戻ると、例によって及隶（きゅうたい）がやわらかいベッドの上でくつろぎながら、向かいのベッドに座っている妺喜と話していました。向かいといっても、貴族向けの大きな部屋ですから、お互いの表情がよく見えないくらいには距離があります。

「こら隶（たい）、平民なんだから話す時は妺喜様の近くへ行って立ってなさい」

「細かいことはいいのじゃ」

身分の差なんて全然気にしてないかのように、妺喜はベッドの上で相当姿勢を崩していました。

「センパイは貴族より厳しいっす‥‥」

「周りの貴族が優しすぎるだけだよ」

そう言って、あたしは及隶の隣に座ります。平民向けのベッドは硬いものですから、及隶が使用人の部屋を抜け出してわざわざこっちへ来るのも分かります。気がつくと、あたしは猫みたいに及隶の頭をなでていました。

「そういえば、センパイ」

「どうしたの？」

「学費を稼ぐためにバイトするって言ってたっす、隶も連れて行くっす」

あっ、いろいろあってバイトのことを忘れていました。ていうか。

「及隶も行きたいの？」

「センパイが料理するなら隶も料理したいっす！」

「ああ、隶も料理人になるために有莘（ゆうしん）の屋敷に来たんだったね」

うん、まあ仕方ないですね。使用人は使用人でも、学園備え付けではなく貴族が連れてきたものなら、子履と相談すれば簡単に時間は作れるでしょう。今度の休みにバイト先に行きましょうか。