２位じゃダメなんですか？～器用貧乏と言われてパーティーを追放された俺は、実は世界最強のオールラウンダーだった！？あざとい後輩と伝説になります～

第112話 雪の中でイチャイチャ

「ついに、動き出しましたね。これで忙しくなります」

　俺たちは、村長さんの家を出て自宅に帰る。

「ハーブ園のほかに、随分とすごい計画をしていたんだな、ナターシャは……」

「惚れなおしました？」

「おい！」

「少しくらいデレてくれたっていいんですよ、センパイ？」

「ぶっちゃけると、ナターシャの万能ぶりに、ちょっと嫉妬している」

「えっ？」

「正直に言えば、冒険者としてなら、俺が何とか勝っているけどさ……それ以外なら完敗というか……人間としての総合力で、ナターシャのはるか後ろにいるというか……」

　俺は少しだけナターシャに劣等感を抱いていた。近くにいればいるほど、彼女の才能がいくつもの分野に及んでいるのが、ある意味恐ろしい。

　冒険者としては、高位な神官であり、ほとんどの人がたどり着くことができないA級に２０歳の若さで到達している。

　医者としては、いくつもの修羅場で経験を積んで、研究分野でも新発見を見つけている世界的な権威。

　難民キャンプ問題では、ウーラル国との官僚たちと何度も粘り強く交渉し、お互いの妥協点を見つけて問題を解決した実績と、その問題を解決するために身に着けたであろう農業や経済の知識。

　学生時代から将来を嘱望されていた頭脳と事務処理能力。

　スペックが高すぎる。俺には冒険者としての実力だけしか、ナターシャに勝てない。

　こんな俺が彼女に好かれていいのだろうか？

　俺は、たまに疑心暗鬼になってしまう。

「ばーか！」

　ナターシャは、俺をからかうように言って、雪玉を投げる。

　ゆっくり投げられた雪玉は、俺の顔面に直撃した。

「冷たっ！！」

　俺が驚くと、ナターシャの両手は優しく俺の顔を包み込んでくれた。

「先輩が馬鹿なこと言うから、お仕置きです」

「真面目な話をしようとしていたのに……」

「その時点で、今日の先輩は少しだけずれているんですよ」

「えっ？」

「そんな劣等感を抱く必要なんてないんですよ。先輩が、私のことをすごいって言ってくれることは素直に嬉しいです。でもね、センパイ？」

　彼女は、本当の天女のように慈愛をこめて、俺に問いかける。

「私がこうして、頑張ることができたのも、他の人のことを頼ることができるようになったのも……全部、あなたのせい、なんですよ？」

「俺はそんな、大したことをしたおぼえは……」

「違いますよ、センパイ。先輩は、私のために命を懸けてくれた。世界の優しさを、私に思い出させてくれた。それがなければ、私は今ごろ機械みたいな人間になっていましたからね。貯めこんだ知識も、きっと誰かのために使うなんて気持ちにはならなかった」

　積もった雪に日光が反射して、彼女をより魅力的にしていた。

「だから、責任取ってくださいね、セ・ン・パ・イ？」

　※

　俺たちは、家に帰ってとりあえず食事にした。

　雪は止んでいるが、積雪のせいで寒い。あれから、少しだけ雪合戦したから、さらに冷えてしまった。

「なにか、温かいスープを作りますね！」

　ナターシャはそう言いながら、台所に向かった。

「じゃあ、俺は適当に薪割りでもしておくわ。留守にしていたから、そんなにストックないしさ」

「助かります！」

　そう言って、俺は家の裏で薪割りをした。体を動かせば、すぐに温かくなるからな。

　※

「先輩できましたよ～」

　ナターシャに呼ばれて、俺は家に戻ると、そこにはパンと黄色いシチューのようなスープが用意されていた。

　ほかほかに湯気をまとわせているスープからは、少しだけ甘い匂いがする。

「ずいぶんと留守にしていたせいで食材があんまりなかったので、保存食中心に作ってみました！　地下室に保存しておいたオニオンや塩漬け肉しかなくて……」

　ナターシャは恥ずかしそうに言うが、塩漬けされたベーコンはカリカリに焼き上げられているし、村長さんからもらった鶏卵は、オニオン入りのフワフワのオムレツになっていた。正直に言えば、かなり豪華な食事だ。

「「いただきます！」」

　俺たちは、そう言って食事を始める。

　まずは、温かいスープだ。ミルキーな匂いが、なんとも食欲を刺激する。

　一口飲むと、自然な優しい甘さが口の中に広がった。

　一緒にバターの香りもする。

「うまいな！　このスープ！！」

「よかった！　実は、南大陸原産のパンプキンという野菜を使ったスープなんですよ。エカテリーナさんに作り方を教えてもらったんで、向こうでお土産に買ってきたんです！」

　そう言って、ナターシャは、半分に切った緑と黄色の大きな野菜を台所から持ってきた。

　たしかに向こうの土産物店においてあった野菜だった。

　あまりに重そうだから、俺が軽量化魔法をかけたから覚えがある。

「よく、エカテリーナはそんな野菜の調理法知っていたな！」

「世界中の海を航海しているから、そのせいでいろいろ知っているんですよ！　エカテリーナさん！！」

　そう言って、ナターシャは俺の幼馴染を自慢する。

「ナターシャの料理は、なんでもうまいけど、特にスープが得意だよな。前に作ってくれたジャガイモのスープも美味しかったし」

「ありがとうございます。スープは、野菜の皮まで使えて無駄なく栄養が取れますし、たくさん作れますからね。冒険者用の料理として、最適なんですよ！」

「でも、あの大きな野菜からどうやって作るんだよ？　見当もつかないぞ」

「皮をむいて、中身を柔らかくなるまで煮るんですよ。柔らかくなった実をつぶして、牛乳でさらに煮込むんです。冷凍室で保存しておいたスープの素やバター、ハーブで味付けしたら完成です！」

「だから、こんなにクリーミーなのか！　すごいな、ナターシャは……レシピを聞いただけで、再現できるんだもんな。俺なら絶対に失敗する」

　そう言いながら、俺たちは楽しく昼食を済ませた。

　※

「（あなたのことを考えて、作った料理が美味しくないわけないじゃないですか？）」

　私は幸せな気持ちに包まれて、スープを口に含んだ。