２位じゃダメなんですか？～器用貧乏と言われてパーティーを追放された俺は、実は世界最強のオールラウンダーだった！？あざとい後輩と伝説になります～

第64話 男の友情

「いや～すごいもんをみたぜ」

「なんだよ、あの異次元の決闘は！！」

「アレクさんの最強のカウンターをあえて撃たせることで、勝負を決めるボリスさん。S級対S級ってあんなにすごいのかよ！？」

「人類の限界にいるひとたちだからな」

「ボリスさんの剣術やっぱり単体なら最強なんだな。アレクさんも強いけど……」

「だって、アレクさんは万能型だからな。剣だけでもあれだけ戦えたんだから、魔法有りの実戦ならやっぱりアレクさんなんだろうな」

「魔法による遠距離攻撃も世界最強クラス。剣術もボリスさんと互角に戦えるレベル。さらに勇者だけが使えるはずの光の魔術まで使える！！　"世界最強のオールラウンダー"ってやっぱりすげェんだな」

「さすがは魔王軍幹部を次々に潰している人だよな」

　ギャラリーたちはすさまじく盛り上がっていた。

「さすがに派手にやり過ぎたようだな、アレク！」

「目立ちすぎたからな。昼にしようぜ！」

　俺たちは、逃げるようにしてその場を去った。

　※

「朝から動いたから、腹減ったな」

「ああ」

　俺たちはおしゃれとは無縁の大衆食堂に入った。ここならがっつり食事ができるだろう。

　野菜炒め定食と鳥の甘酢あんかけ定食を注文した。

　冒険者大好きなガッツリ飯だ。

　俺の野菜炒めには、豚肉とキャベツ、オニオン、キャロットなどの野菜に、ジンジャーとガーリック、そして、独特の茶色いソースがかけられていた。どうやら、東の大陸特有の調味料"みそ"というものが使われているようだ。食堂のおじちゃんの話では、この大陸では、甘いみそ、辛いみそ、しょっぱいみそがあって、料理によって使い分けられたり、あわせて使われたりするらしい。

　ボリスの鳥の甘酢あんかけは、鳥を素揚げしたものに、大きめの野菜が添えられていて、甘酸っぱいソースがかけられていた。野菜は、オニオン、キャロット、じゃがいもだろうか？　だが、じゃがいもとは少し色が違うな。

　おっと、つい農村暮らしの癖がでてしまった。最近、いろんな野菜に興味津々になってしまう。

　大盛りのライスと付け合わせの漬け物とスープも届いたので、俺たちは食事を堪能した。

　※

「うまかったな」

「ああ、最高だった」

　俺たちは、大盛り定食を平らげると、一息ついた。

「じゃあ、ここは奢らせてくれよ、ボリス。さっきの授業料だ」

「いいのか？」

「ああ、ヴァンパイアと邪龍討伐の時も、お前に助けてもらったからな。そのお礼もある」

「そんなこと言うなよ。俺だって助けられている。それに、高い酒を奢る約束もまだ果たしてないぞ？」

「それは帰ったときの楽しみにとっておくよ」

「ありがとうな、アレク！」

「ああ、気にするなよ。仲間だからな」

「そう言ってもらえると、本当に救われるよ」

「おおげさだな」

「いや、本心だ。やっぱりお前と出会えてよかったよ。あのとき、お前に手をさしのべることができなくて、本当にごめん」

　追放されたときの話か。もしかしたら、ナターシャじゃなくて、ボリスが俺を助けてくれる世界もあったかもしれない。

「もう、終わったことだろ？　それにお前は、今は俺に手を差し伸べ続けてくれてる。感謝するのは、俺の方だぜ！　相棒！！」

　ボリスの目は少しだけ潤んでいた。

　結局、昼間から酒をあおる計画はこうして頓挫したが、俺は別のものに酔っていた……

　※

「じゃあな、アレク！」

「おう、ボリスはどこにいくんだ？」

「俺は、ちょっと珍しい武器があるという武器屋をのぞいてくるよ」

「そっか、じゃあ、また明日な！」

　そう言ってボリスは街の中に消えていく。

「俺は宿で昼寝でもするかな」

　ひとりで散歩しながら、帰る。

「あら、アレク君じゃない？」

　女の人から呼び止められた。

「マリアさん！　あれ、ナターシャとお茶会じゃないんですか！」

「それは、あと１時間後よ。いまはあてもなく、ぶらぶら散歩中。よかったら一緒にどう？」

「なら、お言葉に甘えます。実は俺も暇にしてて。宿で昼寝でもしようかとおもっていたんですよ」

「世界の英雄さんがずいぶんのんきね」

「俺は基本的にのんきですよ？」

「戦闘中のあのカッチリした姿からは、想像できないわ。でも、さっきの宿の前での決闘すごかったわね。ボリス君と剣術でも互角とか才能に嫉妬するレベル！」

「持ち上げすぎですよ」

「そう？　そこらへんはみんな否定しないと思うけど？」

　そう言いながら、俺たちは海沿いを散歩する。気持ちいい潮風とともに。

「邪龍を倒してから、久しぶりにゆっくりできたわ」

「ああ、ヴァンパイアを倒してからも、マリアさんたちは休暇なしだったんですもんね。なんかすいません。俺たちだけ、長い休みを取ってしまって」

「そこは気にしないで。アレク君は、協会の戦力として期待されているんだから。あなたにはできる限り万全の状態で待機してもらって置くことが、私たちからしても重要だもの」

「そういってもらえると、救われますね」

「それに、アレク君はデスクワーク苦手そうだしね」

「……」

　やばい、否定できない。

「困った顔もかわいいわね！」

「あんまりからかわないでくださいよ」

「あなたのその年相応の若者の顔を見ると安心するわ。戦場での合理的判断力、類い希なる発想力を見ているから特にね」

「そんなにギャップありますか？」

「ええ、女の子はそのギャップにいちころね。ナターシャさんもきっとそうなんじゃないかな？」

　大人の女の人の余裕怖い。なに、これ。こんなこと言われたら勘違いされちゃいますよ。もっと自分の美貌を自覚してください！！

「本当にからかいがいがあるわね。キミも、ナターシャちゃんも？」

　俺が顔を真っ赤にしているのを見て彼女は笑う。

「……」

「アレク君、本当にありがとうね。今は協会のマリア局長としてではなく、ひとりの女として言わせてもらうわ。あなたがいなければ、私はここにいない。あなたがいたからこそ、私たちはこうして散歩できている。だから、もっと胸を張った方がいいわ」

「ありがとうございます」

「それに、昨日と今日、違う女の子をはべらせながら、デートできているなんて幸せ者なんだからね」

「えっ、どうしてそれを知っているんですか？」

「ふふ、私は情報担当官よ？　二股なんていけない子っ！」

　怖い位の笑顔だった。

「弁解させてください。二股なんかじゃない！」

「それは、私じゃなくて、後ろのかわいい後輩にしたほうがいいみたいよ？」

「えっ？」

　後ろに振り返ると、昨日めちゃくちゃイチャイチャした後輩が、死んだ目で俺たちを見つめていた。

「セ・ン・パ・イ！　まさか、昨日の今日で、私とは別の人とデートしているなんて、ずいぶん命知らずですね？　埋まりたいですか？　それとも、沈みたいですか？」

「なんだよ、その選択肢は！　誤解だよ、誤解！！　俺は、マリアさんとそこでばったり会ったから、ただ、散歩してただけで！」

「それをデートって言うんじゃないんですかね？」

「デートね、間違いなく」

　マリア殿の裏切り！

　やばい、詰んだ。

「もういいです！　このまま海に落ちちゃってください！！」

　俺に危険タックルが炸裂した……

　秋の海はとても冷たいはずだ……