２位じゃダメなんですか？～器用貧乏と言われてパーティーを追放された俺は、実は世界最強のオールラウンダーだった！？あざとい後輩と伝説になります～

第2話 後輩

「やっと、会えた～! アレク先輩、お久しぶりです。うわ～、何年振りだろう？　嬉しいです！！あいかわらず、体鍛えてますね。さすがです！　私のこと、おぼえていますか？」

　そう言って、女の子は俺に抱きついてくる。金髪の美しい髪、白い法衣、小柄な体。そして、この話し方……　俺の知り合いで、この特徴と一致する人間はひとりしかいなかった。

「まさか、ナターシャか！？　魔法科学校で、１年後輩の……」

「正解です。お久しぶりです、先輩！　近くにいるって聞いたので、会いに来ちゃいました。３年ぶりですね！」

「ああ、元気にしていたか？　まだ、冒険者は続けているんだよな？」

「とっても元気ですよ。はい、今も、先輩と同じ冒険者です。職業（ジョブ）は相変わらずの、神官（プリースト）ですけどね。だから、先輩の噂は、いたるところで聞いてますよ。西の王国を救った人類の英雄のひとり。S級冒険者のアレクせ・ん・ぱ・い？」

　そう言って、彼女は俺の体に抱きつく。近い。学生時代から、いつもこんな感じだったから、俺たちにとっては普通のことだけど――ここは、衆人環視のど真ん中だ。

「おい、アレクさんが、小っちゃい神官と抱き合ってるぞ！」

「ストレスが溜まりすぎて、ついに女に走ったか」

「でも、相手が神官って、結構スキャンダル！」

　や・ば・い。ただですら、俺の株は勇者パーティー追放の一件で暴落している。

　ここで、こんなイチャイチャシーンを見られたら、完全に終わりだ。

「そうだ、ナターシャ。夕食は食べたか？　せっかく会えたんだ。一緒に夕食で、学生時代の思い出話とかどうだ？　二人でしっぽり語り明かそうぜ！！」

　俺は逃げた。

「えっ、いいんですか？　やったー、先輩と夕食デートだ！　嬉しいー！」

「デートじゃないし……そこに、美味しいレストランがあるんだ。そこなら、個室もあるから、ふたりで話し合おう」

「個室、意味深！？」

「いやいや、俺の評判にかかわるからだよ～」

「先輩、何言ってるんですか～　意味わかんなーい！」

　そう言ってウキウキのナターシャと一緒にレストランに向かった。

　気落ちしていたのがウソみたいに、俺は学生時代から変わらない旧友との再会を喜んでいた。

　※

「うわ～、すご～い。さすがは、先輩のおススメレストランですね。それもコース料理とか、私はじめてです！」

「まあ、俺も一応S級だからな。お前神官だよな。肉とか食べていいんだっけ？」

「私は神官兼冒険者ですからね。修行の時期は肉を避けた方がいいんですが、いまは大丈夫です。それに今回は先輩の奢（おご）りなんで、お供えとしてありがたくもらっておきますね」

「そっか。なら、メインも肉料理でお願いしちゃうからな」

「お願いしま～す」

　野菜のスープとサラダが運ばれてきた。

　赤ワインも注文する。赤ワインは、儀礼的な意味も込められているので、神官でも飲めるはずだ。

「そういえば、ナターシャと酒を飲むのはこれがはじめてだな！」

「そうですね。私たちが最後にあった時は、ふたりとも未成年でしたからね！」

「そう考えると、なんか感慨深いな！」

「爺くさいですよ～！　せんぱ～い！　あっ、お酒飲ませて、お持ち帰り狙ってます？　先輩なら、私、喜んで受け入れますからね」

「しねーよ、ばーか」

「そういう、紳士的なところも好きです、センパイ！」

　こいつは変わらないな。学生時代に、たまたま魔物に襲われているところを、助けてあげたらこの通りだ。そこに救われている自分がいるのが、またおもしろい。

　ふたりで赤ワインを１本開けたところで、本題が始まった。

「そういえば、先輩？　ニコライさんたちとは一緒じゃなくていいんですか？」

　こいつには、嘘をつきたくはない。だから、すべてを話す。

　※

「えー、パーティーを追い出された！？」

「恥ずかしながら」

「そんな、S級冒険者の先輩を――どうして？」

「俺は、器用貧乏で、パーティーの穴だからいらないんだって。新しく壁役になるピエールさんという人が後釜になるらしい」

「そんな……」

「あと、どうやら、賢者のエレンと俺がうまくいかなかったみたいで。ニコライは、エレンを優先したとかなんとか……」

「痴情のもつれですか……　なにその淫〇ビッ〇、ありえない」

「おいっ、神官が禁止用語言うなよ！」

「だって、そうでしょう。先輩がニコライさんの相棒面していたのがムカついたから、排除したに決まってますよ。自分が一番愛されないと許されないというか――勇者パーティーの姫って言うんですよ、そういう奴。いくら実力があっても、パーティークラッシャーなんて、ありえない」

「………」

「だいたい、ニコライさんもニコライさんですよ。先輩が一番献身的にパーティーを支えてきてくれたのに、それに感謝するどころか罵声を浴びせて追放するなんて、筋が通りませんよ。そんな人だとは思わなかった。恋愛が絡むとひとってそんなに変わっちゃうんですかねっ！？　こうなったら、私が闇討ちに行ってやる」

「やめろ、それはさすがにお前の命にかかわるだろう」

「なに言ってるんですか。大（・）好（・）き（・）な（・）先輩が馬鹿にされて、黙っているほど私は人ができていないんです。こう見えても、私もA級冒険者ですからね。かすり傷くらいはつけてやります」

「えっ、A級？」

「そうですよ、私だって先輩に追いつきたくて頑張ったんです。まだ、A級下位ですけど、ね」

「そっかぁ、相変わらずすごいな、ナターシャって」

「愛の力は、偉大なんですよ～　って、先輩、泣いてるんですか？　大丈夫ですか？」

「えっ……」

　ナターシャに指摘されて、自分の視界が曇っていることに気がついた。

　とめどなく涙があふれてきた。

　悔しさとかそういうのじゃなくて……

「ごめんなさい、私、先輩の気持ちを考えずに――」

「違うんだ、ただ――」

「ただ？」

「俺のために、ナターシャが怒ってくれるのが、嬉しくて、さ！」

「先輩は責任感強すぎますよ。今日は特別ですよ。私がお姉さんになってあげます！！　今日は、たくさん飲んじゃいましょうね！」

「ああ、ありがとう」

「どう、いたしまして」