第8話ニートと魔人の子4
寝太郎は、林の影より、頭を突き出すと、あたりを見回した。
あたりに気配はなく、風と共に泳ぐ木々と、僅かな鳥のさえずりが聞こえるだけだ。
息を潜めていた寝太郎は、ここで思い切って行動するために、表に出てきた。
しかし、彼の背後をめがけた、思い切りの良い蹴りでもってよろけた。
「うっ!」
態勢を立て直そうと体をひねるのだが、ときすでに遅く、転がるようにして地面に倒れ込んだ。
すぐに起き上がろうと、上体を起こすために、腹筋に力を入れたが、その腹目掛けて重しが乗っかる。
ミルヒーが寝太郎の腹の上を占拠する形で拘束していたのだ。
「あたしの勝ち」
これで通算何敗目か、追いかけっ子をしても、ミルヒーには容易に捕まってしまう。
(遊んでるときの方が潜伏上手じゃねぇか? こいつ)
「あんたまた何か考えてるの?」
「……何も」
「嘘言うな。重たいとか…重くないし!」
ひょい、とミルヒーは腹の上から、横に逃げる。
勘がいいのか悪いのか、彼女の場合、両方で等価なのだろう。
寝太郎は、一週間も前では考えられないほど、自然体でミルヒーと話をしていた。
森の中は暇すぎたので、遊ぶぐらいしかやりようがないだけなのであるが、彼女は殺す、と口にしていたことを覚えているのか、ふいに気になった。
「魔法は使わないのか?」
何で? とは言わずに、彼女は答えた。
「ほんと、なんも知らないのね、あんた」
そのとおり過ぎて、反論の余地もない。
ミルヒーは続けて説明した。
「魔法を使うには、魔力回路が必要なのよ。普通人間は、全員持ってる。でも魔人は持っていないの」
「もしかして、補助が必要ってことか?」
「そう。疑似回路が組み込まれているの。前に落として壊れたのは、疑似回路といっしょに使う、補助をするための魔道具」
寝太郎にとってみれば、初めて知った世界のルールであり、どれも興味深い話しだ。
(その回路は、俺にもあるのか?)
例えば寝太郎には、植物や、木などを、ある感覚で観測すると、光を見ることができる。
かといって、魔法は使えない。仕組みがわからないからだ。
ミルヒーは、両手を組んで後頭部に当て、頭を支えながら地面に寝転がった。
「やっぱりあんたが勇者なんてありえないか」
しかしよくよく見ると、彼女は、凄い格好をしている。
比較的に軽装にしていたのだろうが、ベルトのように巻き付いた、上半身と下半身の着用物は、肌身を晒しているし、上半身に関しては溢れる胸の脂肪を、もはや隠すつもりもないらしい。
これでマントを羽織っているだけなので、ちょっと見方を変えると、夜の街を歩いている子なんじゃなかろうかと思えてくる。
(おっさんくせぇ……いやおっさんなんだが)
かといって邪悪な心が芽生えてこない。
寝太郎は何故か、この肉体になってから、衝動的な感情が漏れ出すこともなかった。
まったく無い、というわけでもなさそうなので、不思議なものである。
もといた現代では、衝動を掻き立てる便利なものが、近くにあったせいもあるかもしれないが。
(あの生活の方が異常だったのかもなぁ)
寝太郎も、ミルヒーの隣で、横になった。
森の静謐な空気しか感じない。
「本当にぜんぜん、出る方法とか探さないよね」
ミルヒーが突然そんなことを聞く。
「探してるが、実際無いからな」
「必死じゃない、てこと。あんたが必死に探さないんじゃ、あたしも出ていけないじゃん」
「俺たちに付き合うこともないだろ。お前にはお前のすることがあるんだし」
「そーだけど、さ」
ミルヒーはこの点は深くは答え無かった。
かといって、寝太郎も、ミルヒーに出て行けと言わないし、言ったこともない。
そもそも、出ていくも出ていかないも、彼女の自由だと思うし、出て行きたくないからといって、理由を聞かなかった。
「いっしょーこのままなの?」
「かもな」
「本当に?」
ミルヒーは、寝太郎側に体を向けて、やや金色に光る瞳でもって見てくる。
寝太郎は、彼女の目を見つつも、答えた。
「ああ」
「このまま、あんたとあたしとコロナと、みんないっしょで、年老いて、それでいいの?」
「いいっていうか。そうなったら仕方ないよな」
寝太郎とミルヒーは死んだとしても、コロナに関しては、寿命は長そうだ。
コロナ一匹を、残していくのだけは心残りではある。
それより前に、出ていくか、それとも人がやってくるかして、自分たちの代わりに、コロナを引き取ってくれたりしたら、安心できそうだが、それにしても先の長い話しである。
「……じゃぁ出ていかないでよ」
「ん?」
「そうすればあたしはあんたを」
「いや断るし」
間があって、
「なんで!」
とミルヒーが大げさに反応した。
そういう雰囲気だったでしょ、と言いたげであるが、寝太郎にとってみれば、そうはいかないのである。
「外に出られたら街に行って、買い物したいからな」
近代人だった彼のニート根性は格が違う。
外の町をコンビニ代わりにしよう、と考えているのだ。
「……文無しが何言ってるの?」
軽蔑した目で見てくるが、寝太郎はひるまない。
「大丈夫だって、あの薬草のお陰で、お前の足の傷も1日で塞がったじゃんか。これを高値で売るんだよ」
「最低ね、あんた。やっぱり勇者じゃない」
「最初から言ってるだろ、勇者じゃない、て」
「あんたなんて、外に出たら、すぐさま魔王様に消し飛ばされるよ」
「いやそれは困るだろ。お前からも言ってくれよ、彼は勇者じゃない、て」
「知らない。消されちゃえ」
「ちっ。わかったよ。結婚してやるから、それでいいんだろ?」
「舌打ちしたわよね今。仕方ないからやってやるか、て感じで言わないでよ」
『ねーねー何してるの?』
コロナが二人のいる場所まで顔を出してきた。
二人は、あ、と気がつく。かくれんぼは、コロナもいっしょにやっていたのだ。
『ぜんぜん来ないんだもん。面白くないぞ』
(だって、すぐ見つかるんだよな、こいつ)
どこに行っても行ける範囲が決まっているし、コロナはでかいし、銀色なので目立つ。
逆に鬼をやらせると、早すぎるし、強すぎる。
二人とも、完全に忘れていたわけではないが、話し込みすぎたのだ。
こうして遊んで、話し合い、食って寝て、1日が簡単に過ぎていく。
寝太郎からすれば、誰かといっしょにいるお陰もあってか、ニート時代に感じた日々よりも少しだけ濃い日常だ。
とは言え、寝太郎自身、そんな日常が終わりを迎えることぐらいは、予想していたのだが。
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