陰陽剣劇譚―カミナリ―

第16話 恐怖の教室

「おはようございまーす……」

　九十九はゆっくりとドアを開けて教室に入った。

　二年Ｂ組に在籍する三十人余の生徒の視線が、九十九に集中した。その中の数人からは明らかに非難と軽蔑の色が混じっている。

　それらを無視して教卓の方に顔を向けた。　担任教諭である岡村雪は、振り返る様子もなく背を向けて板書を続けている。

　生徒達は静まり返り、チョークが黒板を叩く音が異様に大きく聞こえる気がした。

「前を向け」

　岡村がチョークを走らせながら言うと、着席している全員が一斉に前を向いた。

　九十九は、この様子に思わず肩を震わせた。自衛隊の基本教練さながらの動作。生徒と教師というよりは、訓練生と教官の関係性。この二者を結びつけるものが恐怖であることは言うまでもない。

「あのー、先生？」

「……」

「……おーい、ゆきちゃん？」

「……」

　岡村の耳はシャッターを降ろしてしまったらしい。無視を決め込んで黒板に向かっている。

　九十九は、そろそろと窓際、後ろから二つ目の自分の机に向かった。席に着くとがっしりと肩を鷲掴みにされる。振り返ると、後ろの席の菊池一輝が目に涙を溜めて悲痛を訴えた。

「おっそいんだよぉ、おまえぇっ！」

　一輝は、最大限声を押し殺して叫ぶ。その叫びは今にも号泣に変わりそうだ。驚くほどの力で肩を揺すられ、視界が激しくぶれる。

「バカ」

「ぁ……アホ」

　女子の小さな声と共に丸められた紙屑が頭に飛ぶ。

「ちょ、やめろっ……マジでこれには理由が……てか、お前らに……謝る必要はっ」

「あるだろうがぁっ！何故かゆきちゃんにとっては俺とお前はなぁっ」

「いてぇ、いてぇ！わ、悪かった……ゴメン……ゴメンって……」

「阿原九十九」

「はいっ！」

　すかさず前を向いて姿勢を正した。背筋はこれ以上ないほどに伸びている。

　九十九にも、このクラスの基本教練が身体の細部に渡って染み付いている。岡村は板書の手を止めこちらを向いている。縁なしの眼鏡の奥、温度のない蔑（さげす）んだ眼で九十九を見据えていた。

「旧石器時代の打製石器が採集された遺跡は？」

「えっ？マチュピチュ？」　

「飛鳥時代、推古天皇の摂政として政治を補佐した人物は？」

「お、小野妹子？」

「奈良時代末期に編纂（へんさん）された日本最古の和歌集の名は？」

「……古今和歌集？」

「……菊池。正解はあったか？」

「はひっ！た、多分ない……です」

「多分？」

「うひぃっ、すみません！」

　一輝は目を向けられると、情けない声を出して怯えて顔を伏せた。

　岡村は再び九十九に視線を戻す。途轍もない威圧感が九十九に襲い掛かる。目が小刻みに揺れ、冷や汗が顔を伝う。

「正解はない。中学からやり直すか？阿原」

「……す、すみません」

「で……遅れた理由は？まだ聞いてないが」

「いや、そのー……えーとですねぇ」

「簡潔に答えろ」

「し、親戚！親戚の子がこっちに来てて……ちょっと世話をしてて」

「学校を遅れてまでする世話とは何だ？電話ぐらい出来ないのか？流石にお前でもスマホは知ってるだろ？」

「それは、その……」

　岡村が、ゆっくりと九十九の元に向かってくる。一歩ずつ、足音がする度に心臓が跳ね上がった。

「どうなんだ、阿原。先生の目を見て答えなさい」

「あ、あぁ……」

　そっと顔を上げる九十九。

　目の前に立つ岡村の塵（ごみ）を見るような目に言葉を失う。呼吸が浅く乱れていく。

「あぁ、授業が遅れるなぁ……皆が迷惑しているなぁ……早く本当の理由を教えて欲しいなぁ……なぁ、阿原」